एक मन-नियंत्रित परजीवी चींटियों को लाश में बदल देता है, उन्हें झाड़ियों के शीर्ष पर चढ़ने के लिए मजबूर करता है, नीचे काटता है और मर जाता है। अब, एक नए अध्ययन में पाया गया है कि कवक एक कठपुतली की तरह काम करता है, किसी तरह चींटियों के मुंह की मांसपेशियों को "खींच" रहा है।
मन को नियंत्रित करने वाला कवक चींटी के एक्सोस्केलेटन के माध्यम से टूट जाता है और उसके शरीर में प्रवेश करता है, जहां यह बढ़ने और फैलने लगता है, प्रमुख लेखक कोलीन मैंगोल्ड ने कहा, पेंसिल्वेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी में जैव रसायन विज्ञान और आणविक जीवविज्ञान विभाग में एक पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता।
संक्रमित होने के बाद पहला सप्ताह, चींटियाँ सामान्य रूप से कार्य करती हैं, मैंगोल्ड ने लाइव साइंस को बताया। लेकिन फिर उन्हें हिलने में परेशानी होने लगती है और मांसपेशियों में ऐंठन होने लगती है।
"उन्होंने कहा कि वे बिना लक्ष्य के और हलकों में घूमते हैं, या वे बहुत आगे नहीं बढ़ते हैं," मंगोल्ड ने कहा। बीमारी के अंतिम चरण के दौरान, वे एक सतह पाते हैं और उसमें काटते हैं - यह सतह आमतौर पर एक झाड़ी के ऊपर होती है। चींटियों के मरने के बाद, कवक चींटी से निकलता है और अपने अगले शिकार की तलाश करता है।
मैंगोल्ड और उनकी टीम ने यह पता लगाना चाहा कि वास्तव में इन चींटियों के काटने का कारण क्या था। पिछले अध्ययनों से पता चला है कि जब तक चींटियां झाड़ियों या टहनियों के शीर्ष पर नीचे गिर जाती हैं, तो कवक चींटियों के निचले जबड़े की मांसपेशियों के आसपास पहले से उलझ चुके थे, उसने कहा। लेकिन यह स्पष्ट नहीं था कि कवक ने जवानों को स्थानांतरित करने के लिए कैसे मजबूर किया।
इसलिए वैज्ञानिकों ने मुट्ठी भर बढ़ई चींटियों को दिमाग से नियंत्रित किया Ophiocordyceps kimflemingiae कवक। संक्रमित चींटियों के मरने के बाद, वैज्ञानिकों ने चींटियों को भून दिया और उनके जबड़े की मांसपेशियों को निकाल दिया और इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप के तहत उनकी जांच की। मृत्यु के समय, चींटियों के मुंह की मांसपेशियां जोर-जोर से सिकुड़ती थीं।
यह अभी भी एक रहस्य है कि परजीवी इस कार्य को कैसे पूरा करता है, लेकिन उन्हें रहस्यमय कण मिले, जो संभवतः कवक की ज़ोंबी मृत्यु की भूमिका में भूमिका निभा सकते हैं, मंगोल्ड ने कहा। इन अजीब कणों में कुछ ऐसा हो सकता है जो कवक चींटियों के मुंह की मांसपेशियों को अनुबंधित करने में मदद करता है, या संक्रमण से लड़ने के लिए कणों को चींटी द्वारा स्रावित किया जा सकता है, उसने कहा। उन्होंने कहा कि मंगोल्ड की टीम अब यह पता लगाने की उम्मीद करती है कि ये कण क्या हैं और क्या कुछ रखते हैं।
हैरानी की बात है, शोधकर्ताओं ने मस्तिष्क कोशिकाओं या उनके बीच के संबंधों को प्रभावित करने वाले कवक का कोई सबूत नहीं पाया। इसलिए "हम नहीं जानते कि कवक मेजबान के व्यवहार को कैसे प्रभावित करने में सक्षम है," उसने कहा। "हम अभी सतह को खरोंचने लगे हैं।"
इन निष्कर्षों को 17 जुलाई को प्रायोगिक जीवविज्ञान जर्नल में प्रकाशित किया गया था।
