संपादक का ध्यान दें: केन क्रेमर आगामी अटलांटिस लॉन्च प्रयास को कवर करने के लिए अंतरिक्ष पत्रिका के लिए फ्लोरिडा में है।
जैसे ही शटल ऑपरेशन के अपने अंतिम वर्ष में प्रवेश करती है, काउंटडाउन घड़ी स्पेस शटल अटलांटिस के ब्लास्ट-ऑफ की ओर टिक जाती है और उसका छह मैन क्रू 2:28 PM EST 16 नवंबर 2009 को इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) की ओर से रिपोर्ट कर रहा है। कैनेडी स्पेस सेंटर (KSC) प्रेस साइट एसटीएस 129 लॉन्च की गवाही देने के लिए और स्पेस पत्रिका के पाठकों के लिए साइट पर कवरेज प्रदान करती है। केएससी पर मौसम स्पष्ट नीला आसमान और मध्यम तापमान के साथ भव्य है।
शटल मौसम अधिकारी कैथी विंटर्स ने सोमवार को लॉन्च के समय मौसम की अनुकूल परिस्थितियों की 90 प्रतिशत संभावना जताई। वह मंगलवार 17 नवंबर को एक दिन के स्क्रब की स्थिति में 70 प्रतिशत अनुकूल है और बुधवार को सिर्फ 40 प्रतिशत "गो" है। लॉन्च के दो दिन बाद, अटलांटिस आईएसएस के साथ मेल-मिलाप करेगा और स्टेशनों से छह व्यक्ति चालक दल के साथ जुड़ जाएगा।
"अटलांटिस जाने के लिए तैयार है। लॉन्च काउंटडाउन के साथ आगे बढ़ने के लिए सर्वसम्मति से वोट दिया गया। ”माइक मूसा ने कहा, KSC प्रेस वार्ता में शटल लॉन्च एकीकरण प्रबंधक। प्राथमिक लक्ष्य अंतर्राष्ट्रीय स्पेस स्टेशन (ISS) के लिए लगभग 30,000 पाउंड (15 टन) महत्वपूर्ण स्पेयर पार्ट्स और कार्गो को वितरित करना है, जिसे स्पेस शटल के अलावा किसी भी अन्य मौजूदा लॉन्च सिस्टम द्वारा परिवहन नहीं किया जा सकता है। आईएसएस के लिए यह तीसरी यूटिलाइजेशन और लॉजिस्टिक्स शटल फ्लाइट को ULF-3 के रूप में नामित किया गया है।
अटलांटिस के लिए एक और शीर्ष उद्देश्य तीन महीने अंतरिक्ष में रहने के बाद आईएसएस अभियान 20 और 21 चालक दल के सदस्य निकोल स्टॉट को घर लाना है। स्टॉट अंतिम अंतरिक्ष यात्री है जो आईएसएस से और के लिए एक टैक्सी के रूप में एक अंतरिक्ष शटल का उपयोग करने के लिए निर्धारित है और जिससे अटलांटिस के चालक दल का आकार बढ़ जाएगा।
आगे का रास्ता तब साफ हो गया जब 14 नवंबर की सुबह-सुबह एटलस 5 रॉकेट का प्रक्षेपण अपने अंतिम चरण में कर दिया गया था और बाद में एसटीएस 129 लॉन्च के बाद देरी हो गई। इसने वायु सेना की पूर्वी सीमा पर संभावित संघर्ष को टाल दिया, जिसे लॉन्चिंग के बीच ट्रैकिंग और समर्थन प्रणालियों को फिर से कॉन्फ़िगर करने के लिए 48 घंटे का समय देना पड़ता है।
कार्गो बे को दो स्पेयर गायरोस्कोप, दो नाइट्रोजन टैंक असेंबलियों, दो पंप मॉड्यूल, एक अमोनिया टैंक असेंबली और स्टेशन के कैनेडियन निर्मित रोबोट बांह के लिए एक अतिरिक्त लैचिंग एंड इफ़ेक्टर के साथ लोड किया गया है। अटलांटिस का दल पेलोड खाड़ी से स्पेयर पार्ट्स को स्थानांतरित करने और उन्हें स्टेशन की बाहरी संरचनाओं पर स्थापित करने के लिए नाममात्र 11 दिन की उड़ान के दौरान तीन स्पेसवॉक आयोजित करेगा।
मई 2009 में एसटीएस 125 हबल मरम्मत मिशन के लिए मेरी अंतिम यात्रा के बाद से, (अटलांटिस द्वारा भी आयोजित) ऐतिहासिक बदलाव तेजी से केनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च पैड और एनवायरन पर तेजी से सामने आ रहे हैं। लॉन्च पैड 39 बी को एरेस रॉकेट कार्यक्रम में स्थानांतरित कर दिया गया है और संरचनात्मक रूप से इस तरह से परिवर्तित किया गया है कि यह अब शटल उड़ानों का समर्थन नहीं कर सकता है। एसटीएस 129 अंतरिक्ष यान युग के अंत को चिह्नित करने से पहले केवल 6 वीं शेष शटल उड़ान है।
अमेरिकी मानव अंतरिक्ष उड़ान का पूरा भविष्य अधर में लटका हुआ है क्योंकि नासा ने राष्ट्रपति ओबामा के एक निर्णय का इंतजार किया है जो आने वाले दशकों में अंतरिक्ष में अमेरिकी नियति का निर्धारण करेगा। ऑगस्टाइन कमीशन ब्लू रिबन रिपोर्ट जारी करने के बाद, नासा के लिए भविष्य के अन्वेषण विकल्पों की एक श्रृंखला की रूपरेखा, एरेस 1 रॉकेट कार्यक्रम की निरंतरता और नासा के लक्ष्य चांद तक मानव के कदमों को लौटाने के लिए गंभीर संदेह में हैं क्योंकि नासा के बजट वर्ष रहे हैं। काफी कटौती।
