कल्पना कीजिए कि आप सूर्य की स्थिति को आकाश में, सितारों (और आकाशगंगाओं, और क्वासर, और ...) के सापेक्ष देख सकते हैं। यदि आप कर सकते हैं, और यदि आपने उस स्थिति को पूरे वर्ष में प्लॉट किया है तो आपको एक लाइन मिलेगी; उस रेखा को अण्डाकार कहा जाता है।
और इसे अण्डाकार क्यों कहा जाता है? क्योंकि जब नया या पूर्ण चंद्रमा इसके बहुत करीब होता है, तो एक ग्रहण (सूर्य, और चंद्रमा, क्रमशः) होगा।
पृथ्वी सूर्य की परिक्रमा करते हुए परिक्रमा करती है। वह कक्षा एक विमान को परिभाषित करती है, जो एक अनंत दो आयामी चादर है; अण्डाकार का तल।
सौर मंडल के अन्य ग्रह भी विमानों में सूर्य की परिक्रमा करते हैं, लेकिन उन विमानों को ग्रहण के विमान के संबंध में थोड़ा झुका हुआ है ... इसलिए शुक्र का पारगमन (सूर्य के पार) काफी दुर्लभ है (ज्यादातर बार शुक्र ऊपर या नीचे से गुजरता है) सूर्य, जब यह पृथ्वी और सूर्य के बीच है)। ग्रहों के परस्पर गोचर और भविष्यफल भी दुर्लभ हैं।
यदि आप किसी स्थान पर प्रकाश प्रदूषण से मुक्त हैं, तो स्पष्ट, चांदनी रात में आप राशि चक्र के प्रकाश को देख सकते हैं। यदि आप इसके बीच से एक रेखा का पता लगाते हैं, तो आप एक्लिप्टिक का पता लगाते हैं (राशि चक्र की रोशनी धूल से सूरज की रोशनी के प्रतिबिंब के कारण होती है; सौर प्रणाली में धूल समीप हवाई जहाज के करीब एक विमान में केंद्रित है)।
आज खगोलशास्त्री आकाश, सही आरोहण (आरए) और घोषणा (दिसम्बर) पर स्थिति देने के लिए भूमध्यरेखीय निर्देशांक का उपयोग करते हैं; ये देशांतर के अक्षांशों और अक्षांशों (या खगोलीय क्षेत्र पर) के अनुमानों की तरह हैं। हालांकि, यूरोप में एक्लिप्टिक निर्देशांक (17 वीं शताब्दी तक) का उपयोग किया गया था। यहाँ एक जिज्ञासु तथ्य है: ऐतिहासिक रूप से, चीनी खगोलविदों ने भूमध्यरेखीय निर्देशांक का उपयोग किया था!
स्पेस मैगज़ीन की कहानियाँ: प्लेन ऑफ़ द एक्लिप्टिक, वर्नल इक्विनॉक्स - बस्टिंग द मिथ ऑफ़ बैलेंसिंग एग्स और फाइंड द ज़ोडियाकल लाइट।
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