जब स्टारशिप एंटरप्राइज के चालक दल एक नए ग्रह के चारों ओर परिक्रमा करते हैं, तो सबसे पहले वे जो करते हैं, वह जीवन-रूपों के लिए स्कैन होता है। यहां वास्तविक दुनिया में, शोधकर्ता लंबे समय से यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि कैसे दूर के एक्सोप्लेनेट्स पर जीवन के संकेतों का स्पष्ट रूप से पता लगाया जाए।
वे अब इस लक्ष्य के करीब एक कदम हैं, एक नई रिमोट-सेंसिंग तकनीक के लिए धन्यवाद, जो जैव रसायन की एक क्विक पर निर्भर करता है, जो एक विशेष दिशा में सर्पिल से प्रकाश पैदा करता है और एक काफी अचूक संकेत उत्पन्न करता है। एस्ट्रोबायोलॉजी जर्नल में प्रकाशित एक हालिया पेपर में वर्णित विधि, का उपयोग अंतरिक्ष-आधारित वेधशालाओं में किया जा सकता है और वैज्ञानिकों को यह जानने में मदद कर सकता है कि ब्रह्मांड में अपने जैसे जीवित प्राणी हैं या नहीं।
हाल के वर्षों में, सुदूर जीवन का पता लगाना बेहद रुचि का विषय बन गया है क्योंकि खगोलविदों ने अन्य सितारों की परिक्रमा करने वाले ग्रहों से प्रकाश पर कब्जा करना शुरू कर दिया है, जो यह निर्धारित करने के लिए विश्लेषण किया जा सकता है कि उन दुनिया में किस तरह के रसायन होते हैं। शोधकर्ता कुछ संकेतक का पता लगाना चाहेंगे जो निश्चित रूप से उन्हें बता सकते हैं कि वे जीवित जीवमंडल को देख रहे हैं या नहीं।
उदाहरण के लिए, एक एक्सोप्लैनेट के वातावरण में अत्यधिक ऑक्सीजन की उपस्थिति एक अच्छा संकेत हो सकता है कि कुछ इसकी सतह पर सांस ले रहा है। लेकिन ऐसे बहुत से तरीके हैं कि गैर-प्रक्रियाएं ऑक्सीजन के अणुओं को उत्पन्न कर सकती हैं और दूरस्थ पर्यवेक्षकों को विश्वास दिला सकती है कि दुनिया जीवन के साथ खिलवाड़ कर रही है।
इसलिए, कुछ शोधकर्ताओं ने कार्बनिक अणुओं की श्रृंखलाओं की तलाश करने का सुझाव दिया है। ये जीवित रसायन दो व्यवस्थाओं में आते हैं - एक दाहिने हाथ और एक बाएं हाथ का संस्करण जो एक दूसरे की दर्पण-फ़्लिप छवियों की तरह हैं। जंगली में, प्रकृति समान मात्रा में इन दाएं और बाएं हाथ के अणुओं का उत्पादन करती है।
"जीवविज्ञान इस समरूपता को तोड़ता है," नीदरलैंड के लीडेन विश्वविद्यालय के एक खगोलशास्त्री और नए पेपर के सह-लेखक फ्रैंस स्निक ने लाइव साइंस को बताया। "यह रसायन विज्ञान और जीव विज्ञान के बीच अंतर है।"
पृथ्वी पर, जीवित प्राणी एक आणविक "हाथ" का चयन करते हैं और उसके साथ चिपके रहते हैं। अमीनो एसिड जो आपके शरीर में प्रोटीन बनाते हैं, वे सभी उनके संबंधित अणुओं के बाएं हाथ के संस्करण हैं।
जब प्रकाश इन विभिन्न-हाथ की व्यवस्था की लंबी श्रृंखलाओं के साथ बातचीत करता है, तो यह गोलाकार रूप से ध्रुवीकृत हो जाता है, जिसका अर्थ है कि इसकी विद्युत चुम्बकीय तरंगें दक्षिणावर्त या वामावर्त सर्पिल में यात्रा करेंगी। अकार्बनिक अणु आम तौर पर प्रकाश की किरणों को इस संपत्ति को प्रदान नहीं करेंगे।
जर्नल ऑफ़ क्वांटिटेटिव स्पेक्ट्रोस्कोपी एंड रेडियोएक्टिव ट्रांसफ़र में प्रकाशित पिछले काम में, स्निक और उनके सहयोगियों ने अपनी लैब में ताज़ी चुनी हुई इंग्लिश आइवी पत्तियों को देखा और क्लोरोफिल (एक हरे रंग के रंगद्रव्य) के रूप में देखा जिसे गोलाकार ध्रुवीय प्रकाश बनाया। जब पत्तियां सड़ गईं, तो गोलाकार ध्रुवीकरण संकेत कमजोर और कमजोर हो गया, जब तक कि यह पूरी तरह से गायब नहीं हो गया।
अगला कदम क्षेत्र में तकनीक का परीक्षण करना था, और इसलिए शोधकर्ताओं ने एक उपकरण लिया जो कि मुक्त विश्वविद्यालय एम्स्टर्डम में अपने भवन की छत पर इस तरह की ध्रुवीयता का पता लगाता है और इसे पास के खेल मैदान में लक्षित करता है। जब तक उन्हें एहसास नहीं हुआ कि वे कृत्रिम घास का उपयोग करके नीदरलैंड में कुछ खेल मैदानों में से एक हैं, तब तक वे बिना किसी ध्रुवीकृत प्रकाश को देखकर हैरान थे। जब शोधकर्ताओं ने कुछ दूरी पर एक जंगल में अपने डिटेक्टर का लक्ष्य रखा, तो परिपत्र ध्रुवीकृत संकेत जोर से और स्पष्ट रूप से आया।
स्नेक ने कहा कि मिलियन डॉलर का सवाल यह है कि किसी दूसरी दुनिया के जीवों को एकल-हाथ वाले अणुओं के लिए एक समान पक्षपात दिखाया जाएगा या नहीं। उनका मानना है कि यह काफी अच्छा दांव है, क्योंकि कार्बन आधारित रसायन जब एक ही फिट होते हैं तो सभी एक साथ फिट होते हैं।
उनकी टीम अब एक ऐसे उपकरण को डिजाइन कर रही है, जिसे अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन में प्रवाहित किया जा सकता है और पृथ्वी के परिपत्र ध्रुवीकरण सिग्नल को बेहतर ढंग से समझने के लिए कि एक दूर के ग्रह के प्रकाश में एक अनुरूप हस्ताक्षर कैसे दिख सकता है।
यह एक चरम लेकिन सार्थक चुनौती होगी, कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय के खगोल विज्ञानी और खगोल विज्ञानी एडवर्ड श्वाइटमैन, रिवरसाइड जो काम में शामिल नहीं थे, ने लाइव साइंस को बताया। उन्होंने कहा कि एक्सोप्लैनेट की रोशनी पर कब्जा करने का मतलब है कि अपने मूल तारे से प्रकाश को रोकना, जो आमतौर पर लगभग 10 अरब गुना तेज होता है। यदि दुनिया जीवित है, तो इसके प्रकाश के केवल एक छोटे से अंश में परिपत्र ध्रुवीकरण संकेत होगा।
"संकेत छोटा है, लेकिन अस्पष्टता का स्तर भी छोटा है," श्वितरमैन ने कहा, इसकी कठिनाई के बावजूद विधि उपयोगी है।
भविष्य के विशाल अंतरिक्ष-आधारित दूरबीन, जैसे कि बड़े यूवी ऑप्टिकल इन्फ्रारेड सर्वेयर (LUVOIR) वेधशाला, इस बेहोश हस्ताक्षर को छेड़ने में सक्षम हो सकते हैं। LUVOIR अभी भी सिर्फ एक अवधारणा है, लेकिन हबल स्पेस टेलीस्कोप में एक की तुलना में छह गुना व्यापक एक दर्पण व्यास होगा और शायद 2030 के दशक के मध्य में उड़ सकता है, अधिकारियों का अनुमान है।
Snik का मानना है कि परिपत्र ध्रुवीकरण तकनीक को घर के करीब लाने के लिए भी लाया जा सकता है, युरोपा या Enceladus जैसे बाहरी सौर मंडल में संभावित रहने योग्य चंद्रमाओं के लिए प्रवाहित एक उपकरण पर। इन जमे हुए दुनिया में इस तरह के एक डिटेक्टर का लक्ष्य करके, वैज्ञानिकों को जीवित प्राणियों का संकेत दिखाई दे सकता है।
स्निक ने कहा, "हो सकता है कि अलौकिक जीवन का हमारा पहला पता हमारे पिछवाड़े में होगा।"
संपादक का नोट: इस कहानी को ध्यान में रखते हुए सही किया गया था कि स्निक की शोध टीम ने अपने विश्वविद्यालय के प्रयोगों का आयोजन फ्री यूनिवर्सिटी एम्स्टर्डम में किया था, न कि लीडेन यूनिवर्सिटी में। यह जर्नल ऑफ क्वांटिटेटिव स्पेक्ट्रोस्कोपी एंड रेडियोएक्टिव ट्रांसफर में स्निक के शोध के अंतिम प्रकाशित संस्करण की लिंक को शामिल करने के लिए भी अपडेट किया गया था।
