क्लाइमेट चेंज के सबसे ज्यादा दिखाई देने वाले संकेतों में से एक तरीका है, जिसमें दुनियाभर के ग्लेशियर और बर्फ की चादरें गायब हो रही हैं। यह प्रवृत्ति निश्चित रूप से आर्कटिक आइस कैप या अंटार्कटिक बेसिन के लिए आरक्षित नहीं है। ग्रह के हर हिस्से पर, वैज्ञानिक ग्लेशियरों की निगरानी कर रहे हैं जो पिछले कुछ दशकों में उनके नुकसान की दर को कम करने के लिए सिकुड़ रहे हैं।
ये गतिविधियां नासा की पृथ्वी वेधशाला द्वारा देखरेख की जाती हैं, जो ऑर्बिट से मौसमी बर्फ के नुकसान की निगरानी के लिए लैंडसैट उपग्रहों जैसे उपकरणों पर निर्भर करती हैं। जैसा कि इन उपग्रहों ने हाल ही में जारी छवियों की एक श्रृंखला के साथ प्रदर्शन किया था, पापुआ / न्यू गिनी के दक्षिणी प्रशांत द्वीप पर पुणक जया बर्फ की चादरें पिछले तीन दशकों में घट रही हैं, और सिर्फ एक दशक में गायब होने का खतरा है।
न्यू गिनी के पापाऊ प्रांत में एक बहुत बीहड़ परिदृश्य है जिसमें सुदिरमन रेंज तक के पहाड़ हैं। इस श्रेणी की सबसे ऊंची चोटियाँ पुणक जया और न्गा पुलु हैं, जो क्रमशः समुद्र तल से 4,884 मीटर (16,020 फीट) और 4,862 मीटर (15,950 फीट) ऊपर हैं। उष्णकटिबंधीय में स्थित होने के बावजूद, इन चोटियों की प्राकृतिक ऊंचाई उन्हें "स्थायी" बर्फ के छोटे क्षेत्रों को बनाए रखने की अनुमति देती है।
भूगोल को देखते हुए, ये बर्फ क्षेत्र अविश्वसनीय रूप से दुर्लभ हैं। वास्तव में, उष्णकटिबंधीय के भीतर, अफ्रीका में माउंट केन्या से 11,200 किमी (6,900 मील) दूर सबसे नज़दीकी हिमनद बर्फ पाई जाती है। अन्यथा, किसी को मध्य जापान में माउंट टेट के लिए लगभग 4,500 किमी (2,800 मील) के लिए उत्तर की ओर उद्यम करना पड़ता है, जहां हिमनद बर्फ अधिक आम है क्योंकि यह भूमध्य रेखा से बहुत दूर है।
अफसोस की बात है कि ये दुर्लभ ग्लेशियर हर गुजरते साल के साथ और अधिक खतरनाक होते जा रहे हैं। आज दुनिया के सभी उष्णकटिबंधीय ग्लेशियरों की तरह, पुणक जया के चारों ओर ढलान पर ग्लेशियर एक ऐसी दर से सिकुड़ रहे हैं कि वैज्ञानिकों का अनुमान है कि वे एक दशक के भीतर चले जा सकते हैं। यह लैंडसैट छवियों की एक जोड़ी द्वारा चित्रित किया गया था जो दिखाते हैं कि पिछले तीस वर्षों में बर्फ के क्षेत्र कैसे सिकुड़ गए हैं।
इन चित्रों में से पहला (ऊपर दिखाया गया है) 3 नवंबर, 1988 को, लैंडमैट 5 उपग्रह में थेमैटिक मैपर उपकरण द्वारा अधिग्रहित किया गया था। दूसरा चित्र (नीचे दिखाया गया) 5 दिसंबर, 2017 को ऑपरेशनल लैंड इमेजर (ओएलआई) द्वारा लैंडसैट 8 उपग्रह पर अधिग्रहित किया गया था। ये झूठे रंग की छवियां शॉर्टवेव अवरक्त, अवरक्त, निकट-अवरक्त और लाल बत्ती का एक संयोजन हैं।
बर्फ के खेतों की सीमा को हल्के नीले रंग में दिखाया गया है, जबकि चट्टानी क्षेत्रों को भूरे रंग में, हरे रंग में वनस्पति, और बादलों को सफेद रंग में दर्शाया गया है। 2017 की छवि के केंद्र के पास ग्रे गोलाकार क्षेत्र ग्रासबर्ग खदान है, जो दुनिया में सबसे बड़ी सोने और दूसरी सबसे बड़ी तांबे की खदान है। 1980 और 2000 के दशक के बीच इस खदान का विस्तार काफी हद तक तांबे की कीमतों में उछाल का परिणाम है।
जैसा कि चित्र दिखाते हैं, 1988 में, पहाड़ी ढलानों पर बर्फ के आराम के पांच द्रव्यमान थे - मेरेन, साउथवॉल, कारस्टेंसज़, ईस्ट नॉर्थवाल फ़र्न और वेस्ट नॉर्थवाल फ़र्न ग्लेशियर। हालांकि, 2017 तक, केवल कारस्टेंस और पूर्वी नॉर्थवाल फर्न ग्लेशियरों का एक छोटा हिस्सा बना रहा। क्रिस्टोफर शुमन के रूप में, मैरीलैंड बाल्टीमोर काउंटी विश्वविद्यालय और नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के एक शोध प्रोफेसर ने समझाया:
“1980 के दशक के बाद से यहाँ बर्फ का नुकसान काफी कम है, जो लाल बर्फ के साथ नीली बर्फ के विपरीत दिखाई देता है। हालांकि इस क्षेत्र में अभी भी बर्फबारी हो रही है, यह स्पष्ट रूप से इन हिमनदों को बनाए नहीं रख रहा है। ”
इसी तरह, 2009 में, इन्हीं ग्लेशियरों के लैंडसैट 5 (नीचे देखें) द्वारा ली गई छवियों ने संकेत दिया कि मेरेन और साउथवॉल ग्लेशियर गायब हो गए थे। इस बीच, कार्स्टेंस, ईस्ट नॉर्थवाल फ़र्न और वेस्ट नॉर्थवाल फ़र्न ग्लेशियर नाटकीय रूप से पीछे हट गए थे। नुकसान की दर के आधार पर, वैज्ञानिकों ने उस समय अनुमान लगाया कि पुनाक जया के सभी ग्लेशियर 20 वर्षों के भीतर चले जाएंगे।
जैसा कि ये नवीनतम चित्र प्रदर्शित करते हैं, उनका अनुमान पैसे पर सही था। उनकी वर्तमान दर पर, कार्स्टेंस और ईस्ट नॉर्थवाल फ़र्न ग्लेशियरों के अवशेष 2020 के अंत तक चले जाएंगे। बर्फ के नुकसान का प्राथमिक कारण हवा का तापमान बढ़ रहा है, जो तेजी से उच्च बनाने की क्रिया की ओर जाता है। हालांकि, नमी के स्तर में बदलाव, वर्षा के पैटर्न और बादलों का प्रभाव भी पड़ सकता है।
आर्द्रता भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह प्रभावित करता है कि कैसे आसानी से हिमनद सीधे वातावरण में द्रव्यमान खो सकते हैं। जहां हवा अधिक नम होती है, बर्फ पानी को अधिक आसानी से संक्रमण करने में सक्षम होती है, और वर्षा के रूप में ग्लेशियर में वापस आ सकती है। जहां हवा मुख्य रूप से सूखी होती है, बर्फ सीधे ठोस रूप से गैसीय रूप (उर्फ उच्च बनाने की क्रिया) में परिवर्तन करती है।
तापमान और वर्षा भी बर्फ के नुकसान से निकटता से जुड़े हुए हैं। जहां तापमान काफी कम होता है, वहां वर्षा बर्फ का रूप ले लेती है, जो ग्लेशियरों को बनाए रख सकती है और उनके बढ़ने का कारण बन सकती है। दूसरी ओर, बारिश के कारण बर्फ की चादरें पिघल जाएंगी और फिर से गिर जाएगी। और निश्चित रूप से, बादल प्रभावित करते हैं कि ग्लेशियर की सतह तक सूरज की रोशनी कितनी पहुंचती है, जिसके परिणामस्वरूप वार्मिंग और उच्च बनाने की क्रिया होती है।
कई उष्णकटिबंधीय ग्लेशियरों के लिए, वैज्ञानिक अभी भी इन कारकों के सापेक्ष महत्व पर काम कर रहे हैं और यह निर्धारित करने का प्रयास कर रहे हैं कि मानवजनित कारक किस हद तक एक भूमिका निभाते हैं। इस बीच, यह देखते हुए कि इन परिवर्तनों से उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में बर्फ के नुकसान के लिए अग्रणी कैसे हैं, दुनिया के अन्य हिस्सों में बर्फ के नुकसान का अध्ययन करते समय वैज्ञानिकों को तुलना का साधन प्रदान करता है।
एंड्रयू क्लेन के रूप में, टेक्सास ए एंड एम विश्वविद्यालय में भूगोल के प्रोफेसर जिन्होंने इस क्षेत्र का अध्ययन किया है:
“ग्लेशियर की मंदी ट्रॉपिक्स में जारी है - ये पूर्वी ट्रॉपिक्स में अंतिम ग्लेशियर होते हैं। सौभाग्य से, प्रभाव को उनके छोटे आकार और इस तथ्य को सीमित किया जाएगा कि वे एक महत्वपूर्ण जल संसाधन का प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं। ”
निगरानी प्रक्रिया में उपग्रह एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जिससे वैज्ञानिक ग्लेशियर के बर्फ के नुकसान, नक्शे के मौसमी बदलाव और ग्रह पर विभिन्न हिस्सों के बीच तुलना आकर्षित करने की क्षमता प्रदान करते हैं। वे वैज्ञानिकों को ग्रह के दूरस्थ और दुर्गम क्षेत्रों की निगरानी करने की भी अनुमति देते हैं कि वे कैसे प्रभावित हो रहे हैं। अंतिम, लेकिन कम से कम, वे वैज्ञानिकों को ग्लेशियर के लापता होने के समय का अनुमान लगाने की अनुमति देते हैं।
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