जब से ए जिज्ञासा रोवर मंगल पर 2012 में उतरा, इसने नासा के वैज्ञानिकों को ग्रह के अतीत के बारे में अमूल्य डेटा प्रदान किया है, साथ ही साथ ग्रह की सतह की कुछ लुभावनी छवियां भी प्रदान की हैं। अपने पूर्ववर्तियों की तरह, बहुत आत्मा तथा अवसर रोवर, इन छवियों में से कई ने दिखाया है कि यह मंगल की सतह से आकाश को देखना और आकाशीय घटनाओं को देखना पसंद करता है।
इन घटनाओं में से, सबसे पेचीदा एक है कई मार्टियन सौर ग्रहण हैं जो रोवर के लैंड होने के बाद हुए हैं। पिछले महीने, क्यूरियोसिटी रोवर ने दो ग्रहणों के रूप में देखा, फोबोस और डीमोस के चंद्रमा दोनों सूर्य के सामने से गुजरे। ये नवीनतम ग्रहण वैज्ञानिकों को मंगल ग्रह के उपग्रहों के बारे में उनकी भविष्यवाणियों को ठीक करने की अनुमति देंगे और वे लाल ग्रह की परिक्रमा कैसे करेंगे।
छवियों को क्यूरियोसिटी के मस्त कैमरा (मास्टकैम) द्वारा कैप्चर किया गया था, जिसमें विशेष सौर फिल्टर हैं जो इसे सीधे सूर्य पर घूरने की अनुमति देते हैं। पहली घटना, जहां डीमोस को सूर्य के सामने से गुजरते हुए फोटो खिंचवाया गया, 17 मार्च को हुआ - या क्यूरियोसिटी के मिशन (सोल 2350) के 2350 वें मंगल दिवस पर। इसके बाद फोबोस की तस्वीर लगाई गई क्योंकि यह 26 मार्च (सोल 2359) में सूर्य के सामने से गुजरा था।
दोनों ही मामलों में, अपने छोटे आकार के कारण, इन घटनाओं के परिणामस्वरूप सूर्य का पूर्ण ग्रहण नहीं हुआ। डेमोस, दो चंद्रमाओं में से छोटा, केवल 16 किमी (10 मील) के पार और अपने समकक्ष की तुलना में मंगल ग्रह की परिक्रमा करता है - लगभग 23,463 किमी (14,690 मील) की औसत दूरी पर। इस बीच, डीमोस 26 किलोमीटर (16 मील) को पार करता है और 9,376 किमी (5826 मील) की औसत दूरी पर मंगल की परिक्रमा करता है - लेकिन यह सूर्य को अस्पष्ट करने के लिए बहुत छोटा है।
परिणामस्वरूप, सूर्य के सामने फोबोस का मार्ग तकनीकी रूप से एक पारगमन था, जबकि डीमोस को एक कुंडलाकार ग्रहण के रूप में अधिक अच्छी तरह से वर्गीकृत किया गया था। इसके अलावा, क्यूरियोसिटी के नेविगेशन कैमरों में से एक (नवाबिक्स) ने फोबोस की छाया को 25 मार्च (सोल 2358) पर सूर्यास्त के समय देखा, जिससे रोवर के चारों ओर का मैदान अस्थायी रूप से गहरा हो गया।
जिस तरह से मंगल ग्रह के रोवर्स सौर ग्रहणों को देख पाए हैं, उसने वैज्ञानिकों को मार्टियन उपग्रहों के बारे में बहुत कुछ जानने की अनुमति दी है। से पहले आत्मा तथा अवसर रोवर्स 2004 में उतरा, प्रत्येक चंद्रमा की कक्षा के बारे में बहुत अधिक अनिश्चितता थी। वास्तव में, रोवर्स में से एक ने पहली बार सूर्य को ग्रहण करने वाले डिमोस को पकड़ने की कोशिश की, चंद्रमा 40 किमी (25 मील) दूर था जहां से उन्हें इसकी उम्मीद थी।
इनमें से अधिक घटनाओं को देखने में सक्षम होने से, यह न केवल मंगल और इसके चंद्रमाओं की कक्षीय गतिशीलता के बारे में अधिक जानने की अनुमति देता है, बल्कि यह मंगल को और अधिक भरोसेमंद बनाता है। मार्क लेमन के रूप में, टेक्सास ए एंड एम विश्वविद्यालय के वायुमंडलीय विज्ञान के एक सहयोगी प्रोफेसर और क्यूरियोसिटी के मास्टकैम के साथ एक सह-अन्वेषक, हाल ही में नासा के एक प्रेस विज्ञप्ति में समझाया गया है:
“समय के साथ अधिक अवलोकन प्रत्येक कक्षा के विवरण को पिन करने में मदद करते हैं। उन कक्षाओं को मंगल, बृहस्पति या यहां तक कि प्रत्येक मंगल ग्रह के चंद्रमा के एक दूसरे पर खींचने के जवाब में हर समय बदल जाता है ... ग्रहण, सूर्योदय और सूर्यास्त और मौसम की घटनाएं सभी मंगल ग्रह को लोगों के लिए वास्तविक बनाती हैं, जैसा कि वे दोनों के विपरीत एक दुनिया को पसंद करते हैं। बाहर देखें, केवल एक पुस्तक में एक विषय नहीं। ”
कुल मिलाकर, स्पिरिट, ऑपर्चुनिटी और क्यूरियोसिटी रोवर्स ने सामूहिक रूप से 8 ग्रहण देखे जिनमें डीमोस और 40 फोबोस शामिल हैं। जबकि अभी भी दोनों चंद्रमाओं की कक्षाओं में अनिश्चितता का एक अंतर है, यह मंगल ग्रह की सतह से देखे जाने वाले हर ग्रहण के साथ छोटा हो रहा है।
अधिक रोबोट मिशन के साथ सतह के लिए योजना बनाई, जैसे कि मंगल 2020 रोवर मिशन और एक अंतिम चालक दल मिशन, एक दिन आ सकता है जब खगोल विज्ञानी मंगल ग्रह के चंद्रमाओं की कक्षाओं की भविष्यवाणी करने में सक्षम होते हैं, जैसा कि वे हमारे चंद्रमा करते हैं।
