[/ शीर्षक]
डॉन अंतरिक्ष यान के तीन आयन इंजनों ने अभी के लिए अपना काम किया है, और मिशन इंजीनियरों ने निर्धारित समय के अनुसार गुरुवार को मितव्ययी लेकिन शक्तिशाली आयन प्रणोदन प्रणाली को बंद कर दिया। डॉन ने जेपीएल के मुख्य अभियंता मार्क रेमन से कहा, "डॉन ने गुरुत्वाकर्षण के लिए मंगल ग्रह का उपयोग करने के लिए हमें वेस्टा की सहायता करने की जरूरत को पूरा कर लिया है," डॉन ने जेपीएल से कहा, "डॉन अब अगले आधे साल पहले सूरज के चारों ओर अपनी कक्षा में तट होगा। हम फिर से क्षुद्रग्रह बेल्ट की अपनी यात्रा जारी रखने के लिए आयन प्रणोदन प्रणाली को फायर करते हैं। " अद्वितीय प्रणोदन प्रणाली डॉन को 2011 में क्षुद्रग्रह वेस्ता की यात्रा करने, क्षुद्रग्रह के चारों ओर कक्षा में प्रवेश करने की अनुमति देगी, और फिर उस कक्षा को एक और क्षुद्रग्रह, सेरेस की कक्षा में प्रवेश करने के लिए छोड़ देगी। 2015 में यह पहले कभी पूरा नहीं हुआ है, और आयन इंजन बनाते हैं यह सब संभव है।
डॉन के आयन इंजन मिसाइल की 8 साल की सफलता के लिए महत्वपूर्ण हैं, क्षुद्रग्रह वेस्ता और बौना ग्रह सेरेस के लिए 4.9 बिलियन किलोमीटर (3 बिलियन-मील) की यात्रा। इन अत्यंत मितव्ययी बिजलीघरों में से एक, अंतरिक्ष यान के क्सीनन ईंधन की आपूर्ति के बारे में .26 किलोग्राम (लगभग 9 औंस) - सोडा के कैन की सामग्री से कम का उपभोग करते हुए 24 घंटे से अधिक समय तक उत्पन्न कर सकता है। अपने जीवनकाल के दौरान, डॉन के तीन आयन प्रणोदन इंजन लगभग 50,000 घंटे (पांच साल से अधिक) तक अंतरिक्ष यान के लिए एक रिकॉर्ड - आग लगा देंगे।
लाल ग्रह के साथ मुठभेड़ से पहले कोई भी अंतिम कक्षीय समायोजन प्रदान करने के लिए डॉन के आयन इंजनों को अगले जनवरी में एक छोटी कसरत मिल सकती है। आयनों को भी वसंत में कुछ प्रणालियों के परीक्षण के दौरान प्रणोदन प्रणाली से बाहर निकलने के लिए निर्धारित किया जाता है। लेकिन ज्यादातर, डॉन के तीन आयन इंजन जून तक चुप रहेंगे, जब वे फिर से वेस्टा के साथ अपनी पहली नियुक्ति की दिशा में डॉन को गति देंगे।
वेस्ता बड़े क्षुद्रग्रहों की सबसे भौगोलिक विविधता है और विशिष्ट प्रकाश और अंधेरे क्षेत्रों के साथ एकमात्र ज्ञात है - हमारे चंद्रमा के चेहरे की तरह। सेस्टर क्षुद्रग्रह बेल्ट में सबसे बड़ा शरीर है। दो अलग-अलग गंतव्यों पर उपकरणों के एक ही सेट का उपयोग करके, वैज्ञानिक तुलना और विरोधाभासों को अधिक सटीक रूप से तैयार कर सकते हैं। डॉन का साइंस इंस्ट्रूमेंट सूट आकार, सतह स्थलाकृति, टेक्टॉनिक इतिहास, मौलिक और खनिज संरचना को मापेगा, और पानी के असर वाले खनिजों की तलाश करेगा। इसके अलावा, डॉन अंतरिक्ष यान स्वयं और यह वेस्टा और सेरेस दोनों को कैसे परिक्रमा करता है इसका उपयोग खगोलीय पिंडों के द्रव्यमान और गुरुत्वाकर्षण क्षेत्रों को मापने के लिए किया जाएगा।
स्रोत: नासा
