खगोलविदों ने अपेक्षाकृत निकटवर्ती सफेद बौने तारे के आसपास धातु से भरपूर गैस की एक अंगूठी की खोज की है जो हमें अपने सौर मंडल के भविष्य पर एक झलक देती है।
सफेद बौने का यादगार नाम SDSS1228 + 1040 है, और यह नक्षत्र कन्या राशि में लगभग 463 प्रकाश वर्ष दूर है। खगोलविदों को लगता है कि यह तारा कभी हमारे अपने सूर्य की तरह एक मुख्य अनुक्रम तारा था, लेकिन फिर इसने अपने जीवन के उस चरण को समाप्त कर दिया और लगभग 100 मिलियन वर्ष पहले एक सफेद बौना बन गया।
वारविक विश्वविद्यालय के पर्यवेक्षक तारे से प्रकाश का विश्लेषण कर रहे थे, और उन्हें पता चला कि इसमें अतिरिक्त धातुएं थीं जो इसके शीर्ष पर सुपरिंपल थीं। इसका मतलब है कि तारे के चारों ओर एक रिंग में बड़ी मात्रा में लोहा, मैग्नीशियम और कैल्शियम स्थित हैं, जो लगभग 1.2 सौर रेडी या 800,000 किमी (500,000 मील) तक फैले हुए हैं।
यह माना जाता था कि एक काफी बड़ी वस्तु, एक क्षुद्रग्रह की तरह, तारा के करीब जाने के लिए भटक गई थी और शक्तिशाली गुरुत्वाकर्षण ज्वार से फट गई थी। मलबे की अंगूठी को सफेद बौने से विकिरण द्वारा वाष्पित किया गया था।
यह परिदृश्य इस बात का उदाहरण देता है कि हमारा सौर मंडल अब से 5 से 8 बिलियन वर्ष बाद कैसा दिख सकता है, हमारे अपने सूर्य के ईंधन से बाहर निकलने के बाद, एक लाल विशालकाय के रूप में फैलता है, और फिर एक सफेद बौने तक गिर जाता है। अपने प्रारंभिक विस्तार में आंतरिक ग्रहों का उपभोग करने के बाद, यह उसके बाद के वर्षों के अरबों के लिए क्षुद्रग्रहों पर नाश्ता करता है।
