चित्र साभार: स्केल्ड कम्पोजिट्स
थोड़ी देरी हुई और फिर SpaceShipOne ने व्हाइट नाइट वाहक विमान के तहत 1411 UTC (7:11 am PDT) पर उड़ान भरी। इसने SpaceShipOne को लगभग 14 किमी (46,000 फीट) की ऊंचाई तक पहुंचाया और फिर इसे जारी किया।
पायलट माइक मेलविल ने रॉकेट को प्रज्वलित किया, अंतरिक्ष यान को सीधे ऊपर उठाया और माच 3 को त्वरित किया, कुछ ही मिनट बाद अंतरिक्ष के किनारे तक पहुंच गया - 100 किमी (62.5 मील)।
हालांकि फ्लाइट इतनी आसानी से नहीं चली, जितनी कि डिजाइनर बर्ट रतन ने बताई थी। अपने हाइब्रिड रॉकेट इंजन को प्रज्वलित करने और अंतरिक्ष में जाने के कुछ ही समय बाद, SpaceShipOne 20 से अधिक बैरल रोल कताई करते हुए एक कठोर कॉर्कस्क्रू रोल में चला गया। मेलविल ने अंतरिक्ष यान के इंजन को 11 सेकंड पहले काट दिया, क्योंकि यह स्वचालित रूप से बंद हो जाता था और फिर से नियंत्रण पाने में सक्षम था। मेलविल ने कहा, "हम बहुत अधिक बढ़ गए होंगे।"
$ 10 मिलियन का एक्स-पुरस्कार जीतने के लिए, प्रतियोगियों को दो सप्ताह में दो बार पायलट और दो यात्रियों के वजन के साथ अंतरिक्ष की यात्रा पूरी करने की आवश्यकता होती है। मृत वजन ले जाने के बजाय, SpaceShipOne ने इसे बनाने वाली कंपनियों के कर्मचारियों से व्यक्तिगत वस्तुओं से भरा था।
उनकी अगली उड़ान 4 अक्टूबर को होने की उम्मीद है - स्पुतनिक के लॉन्च की 47 वीं वर्षगांठ।
उड़ान के बाद, बर्ट रतन ने छोटे पाइन के पेड़ों के साथ फाइनेंसर पॉल एलेन को पेश किया जिन्हें अंतरिक्ष में ले जाया गया था। Rutan की कंपनी ने SpaceShipOne में $ 20 मिलियन से अधिक का निवेश किया है, और हाल ही में सर रिचर्ड ब्रैनसन के वर्जिन गैलेक्टिक के साथ एक सौदा किया, जिसमें प्रोटोटाइप का एक बड़ा संस्करण विकसित किया गया जो 5 भुगतान करने वाले यात्रियों को अंतरिक्ष में ले जा सके; यह कुछ ही वर्षों में उड़ना शुरू कर सकता है।
फ्रेजर कैन द्वारा लिखित
