आने वाले वर्षों में, नासा अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर पहली बार वापस भेज रहा होगा क्योंकि आखिरी अपोलो मिशन 1972 में हुआ था। मई में वापस, नासा ने घोषणा की कि इस योजना को - जिसे आधिकारिक तौर पर प्रोजेक्ट आर्टेमिस के रूप में जाना जाता है - का विमोचन किया जा रहा था और अगले पाँच वर्षों में होगा। नई समयावधि के अनुसार, आर्टेमिस 2024 तक चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र में पहली महिला और अगले आदमी को भेजने में शामिल होगा।
इसके लिए, नासा एक चंद्र रोवर पर काम कर रहा है जो चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र में पानी के जमाव को खोजेगा और उसका नक्शा तैयार करेगा। इसे वोलेटाइल इंवेस्टिगेटिंग पोलर एक्सप्लोरेशन रोवर (VIPER) के रूप में जाना जाता है और इसे 2022 तक चंद्र की सतह पर पहुंचाना है। यह मिशन डेटा एकत्र करेगा जो भविष्य के मिशनों को साउथ पोल-एइटी बेसिन और अंतिम निर्माण को सूचित करने में मदद करेगा। आधार वहाँ।
एक बार, रोवर कई किलोमीटर की यात्रा करेगा और वैज्ञानिक उपकरणों के एक सूट पर भरोसा करेगा - जिसमें विभिन्न मिट्टी के वातावरण का नमूना लेने के लिए 1 मीटर (3.3 फीट) की ड्रिल शामिल है। 100 दिनों के दौरान, VIPER द्वारा एकत्र किए गए डेटा का उपयोग चंद्रमा के पहले वैश्विक जल संसाधन मानचित्रों को बनाने के लिए किया जाएगा। एक स्थायी मानव बसाव स्थापित होने के बाद यह बहुत काम आएगा।
नासा के एम्स रिसर्च सेंटर में VIPER मिशन के प्रोजेक्ट मैनेजर और इंजीनियरिंग के निदेशक डैनियल एंड्रयूज ने हालिया NASA प्रेस बयान में कहा:
"चंद्रमा पर रहने की कुंजी पानी है - पृथ्वी पर यहां के समान। दस साल पहले चंद्र जल-बर्फ की पुष्टि के बाद से, अब सवाल यह है कि क्या चंद्रमा वास्तव में उन संसाधनों की मात्रा को शामिल कर सकता है जिन्हें हमें ऑफ-वर्ल्ड रहने की आवश्यकता है। यह रोवर हमें उन कई सवालों के जवाब देने में मदद करेगा जिनके बारे में हमारे पास है कि पानी कहाँ है, और हमारे उपयोग के लिए कितना है। ”
कई वर्षों से, वैज्ञानिकों ने जाना है कि चंद्र ध्रुवीय क्षेत्रों में प्रचुर मात्रा में पानी की बर्फ है। यह बर्फ चंद्रमा पर एक स्थायी मानव उपस्थिति के निर्माण के लिए अपरिहार्य है क्योंकि इसका उपयोग सिंचाई और पीने के पानी से लेकर ऑक्सीजन गैस और हाइड्रोजन ईंधन के निर्माण तक सभी के लिए किया जा सकता है।
इस बर्फ की उपस्थिति की पुष्टि 2009 में हुई थी जब नासा ने दक्षिणी ध्रुव के पास लूनर क्रेटर ऑब्जर्वेशन एंड सेंसिंग सैटेलाइट (LCROSS) को क्रैश कर दिया था और इसके परिणामस्वरूप होने वाली धूल को मापा गया था। इस और अन्य मिशनों के डेटा में डेटा एकत्र किया गया है जो बताता है कि वहाँ संभावित रूप से लाखों टन पानी बर्फ है।
इस बर्फ की उपस्थिति चंद्रमा के अक्षीय झुकाव के कारण है, जो यह सुनिश्चित करता है कि ध्रुवीय क्षेत्र स्थायी रूप से छाया हुआ है। धूमकेतु और उल्का प्रभावों (साथ ही सौर हवा और चंद्र मिट्टी के बीच बातचीत) से समय के साथ बर्फ जमा होता है, प्रत्यक्ष सूर्य के प्रकाश की अनुपस्थिति ने बर्फ को ऑक्सीजन और हाइड्रोजन गैस में जमा होने और अंतरिक्ष में खो जाने से रोका।
इस पानी का उपयोग करने के लिए वैज्ञानिकों को जमा राशि के स्थान और प्रकृति के बारे में अधिक जानकारी प्राप्त करने की आवश्यकता होती है, न कि इसे चंद्र मिट्टी से निकालने की रणनीतियों के बारे में बताने का। एंथनी कोलप्रेत के रूप में, VIPER के परियोजना वैज्ञानिक ने कहा:
“दक्षिणी ध्रुव के नए और अनूठे वातावरण में जाने वाले रोवर के लिए यह जानना बेहद रोमांचक है कि वास्तव में हम उस पानी की कटाई कहां कर सकते हैं। VIPER हमें बताएगा कि किन स्थानों पर पानी की पहुँच पाने के लिए सबसे अधिक सांद्रता और सतह के नीचे कितनी गहराई है। "
ऐसा करने के लिए, VIPER यह जांच करेगा कि विभिन्न प्रकाश और तापमान की स्थिति विभिन्न मिट्टी के वातावरण के निर्माण की ओर कैसे ले जाती है। प्रत्येक में पानी और अन्य तत्वों की मात्रा पर डेटा इकट्ठा करके, नासा यह पता लगाने में सक्षम होगा कि चंद्र सतह के पार अन्य स्थानों में पानी कहां पाया जा सकता है। पता लगाना और विश्लेषण करना चार वैज्ञानिक उपकरणों पर पड़ेगा।
सबसे पहले, न्यूट्रॉन स्पेक्ट्रोमीटर सिस्टम (एनएसएस) है, जिसका उपयोग सतह के नीचे पानी की जमा की पहचान करने के लिए किया जाएगा जो आगे की जांच वारंट करता है। VIPER तब सतह के नीचे से मीटर तक ड्रिल के नमूने प्राप्त करने के लिए हनीबी रोबोटिक्स की मदद से विकसित होने वाले नए इलाके (TRIDENT) के लिए Regolith and Ice Drill को तैनात करेगा।
इन ड्रिल नमूनों का विश्लेषण नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर से विकसित किए गए मास स्पेक्ट्रोमीटर ऑब्जर्विंग लूनर ऑपरेशंस (MSolo) और एम्स द्वारा विकसित किए गए नियर इंफ्राड्रेटेड वॉलेटाइल्स स्पेक्ट्रोमीटर सिस्टम (NIRVSS) द्वारा किया जाएगा। ये दो उपकरण ड्रिल द्वारा लाए गए पानी और अन्य संभावित-सुलभ संसाधनों की संरचना और एकाग्रता का निर्धारण करेंगे।
VIPER रोवर लूनर डिस्कवरी एंड एक्सप्लोरेशन प्रोग्राम का हिस्सा है - जिसका प्रबंधन NASA के विज्ञान मिशन निदेशालय द्वारा किया जाता है - और यह काफी अंतर-एजेंसी सहयोग का परिणाम है। नासा एम्स रिसर्च सेंटर रोवर के संचालन के प्रबंधन के साथ-साथ इसके सॉफ्टवेयर, सिस्टम और मिशन विज्ञान के विकास के लिए जिम्मेदार है।
इस बीच, रोवर के हार्डवेयर को जॉनसन स्पेस सेंटर द्वारा डिजाइन किया जा रहा है, जबकि वैज्ञानिक उपकरण एम्स और कैनेडी स्पेस सेंटर द्वारा प्रदान किए जा रहे हैं। हनीबी रोबोटिक्स के अलावा, लॉन्च और लैंडर सेवाएं जो चंद्रमा पर रोवर को ले जाएंगी, संयुक्त लॉन्च एलायंस और एस्ट्रोबोटिक जैसे वाणिज्यिक भागीदारों द्वारा प्रदान की जा रही हैं।
यह नासा के वाणिज्यिक चंद्र पेलोड सर्विसेज (सीएलपीएस) के माध्यम से किया जा रहा है, जो 2024 तक अंतरिक्ष यात्रियों के अग्रिम में चंद्रमा पर पेलोड भेजने के लिए भागीदारों की तलाश कर रहा है।
