स्पेस एज के लाभों में से एक यह तरीका है जिसने मनुष्य को पृथ्वी को उसकी जटिलता और भव्यता के सभी में देखने की अनुमति दी है। इसके अलावा, इसने हमें पृथ्वी की सतह और कक्षा से वातावरण का अध्ययन करने की अनुमति दी है, जो हमें हमारे ग्रह पर होने वाले प्रभाव को देखने में मदद करता है। यह इस उद्देश्य के साथ है कि नासा का पृथ्वी अवलोकन कार्यक्रम कई वर्षों से आर्कटिक और अंटार्कटिक की निगरानी कर रहा है।
उदाहरण के लिए, ऑपरेशन आइसब्रिज ने दरारें और प्रवाह के संकेतों के लिए अंटार्कटिक बर्फ की चादर की निगरानी के लिए पिछले एक दशक में बहुत खर्च किया है। इसका उद्देश्य यह निर्धारित करना है कि जलवायु परिवर्तन के कारण बर्फ की चादर कैसे और किस दर पर बदल रही है। हाल ही में, नासा के क्रू ने ऑपरेशन अंटब्रिज नौवें वर्ष के हिस्से के रूप में दक्षिणी अंटार्कटिक प्रायद्वीप पर उड़ान भरी, जिसके परिणामस्वरूप बर्फीले परिदृश्य के कुछ आश्चर्यजनक चित्र सामने आए।
यह उड़ान 4 नवंबर, 2017 को हुई थी, जो समुद्री बर्फ का अध्ययन करने के लिए आइसब्रिज के "एंड्योरेंस वेस्ट" मिशन के हिस्से के रूप में हुई थी। उन्होंने जो रास्ता चुना वह नासा के आइस, क्लाउड, और लैंड एलिवेशन सैटेलाइट -2 (ICESat-2) के ग्राउंड ट्रैक का अनुसरण करता है, एक आइस-मैपिंग उपग्रह जो 2018 के अंत में लॉन्च होने वाला है। यह रास्ता अंटार्कटिक के उत्तरी सिरे पर शुरू हुआ प्रायद्वीप और फिर वेडसेल सागर के पार दक्षिण की ओर चला गया।
चालक दल ने अपने पी 3 अनुसंधान विमान में सवार छवियों को एक डिजिटल मैपिंग सिस्टम द्वारा कब्जा कर लिया था, एक डाउनवर्ड-पॉइंटिंग कैमरा जो एक उड़ान के दौरान हजारों उच्च-रिज़ॉल्यूशन की तस्वीरों को एकत्र करता है। दक्षिणी अंटार्कटिक प्रायद्वीप पर यात्रा करते समय, उन्होंने एक परिदृश्य की नकल की, जो रैपिड्स से मिलता-जुलता था, जहां नदियों की गति बढ़ जाती है, क्योंकि पानी स्टिपर, संकरी इलाके से बहता है।
इसी तरह से, जैसे-जैसे संकरी घाटी और नीचे की ओर सीढि़यों की चादर से बर्फ बहती है, सतह पर अधिक फ्रैक्चर दिखाई देते हैं। लेकिन निश्चित रूप से, जिस दर पर यह होता है वह बहुत धीमा होता है, जो बर्फ की चादर में समझदार आंदोलन को मुश्किल बना सकता है। पहली छवि (ऊपर दिखाई गई) जॉर्ज VI बर्फ के शेल्फ के दक्षिणी भाग में बर्फ को बहती हुई दिखाई देती है, जो कि पामार्ड लैंड में सेवर्ड पर्वत के दक्षिण में स्थित है।
इस स्थान में, दरारें एक नियमित रूप से विशेषता होती हैं जो कि आधार के रूप में बर्फ पर बहती हैं। हालांकि, चूंकि बर्फ का प्रवाह अपेक्षाकृत धीमा है (यहां तक कि बेडरेक के स्टीपर भाग पर भी), सतह दरारें अन्य क्षेत्रों की तरह नाटकीय नहीं हैं। उदाहरण के लिए, दूसरी छवि (नीचे दी गई), जो एक भारी क्रेवसेड ग्लेशियर को दिखाती है जो लगभग 21 किमी (13 मील) लंबी और 11 किमी (7 मील) चौड़ी है।
ग्लेशियर डायर पठार से जॉर्ज VI साउंड तक पश्चिम की ओर बहता हुआ प्रतीत होता है, जबकि उत्तर की ओर मिकलॉन्ज ग्लेशियर के साथ विलय होता है। तीसरी छवि (नीचे) एक भारी क्रेवसेड ग्लेशियर उत्तर की ओर क्रेस्क्विक चोटियों को दिखाती है जो जॉर्ज VI साउंड में पश्चिम की ओर बहती है। संक्षेप में, चित्र इस बात की पुष्टि करते हैं कि अंटार्कटिक प्रायद्वीप के दक्षिणी छोर पर बर्फ समुद्र की ओर बह रही है।
2009 से अंटार्कटिक प्रायद्वीप में नियमित मापक का संचालन करने वाले आइसब्रिज का उद्देश्य सिर्फ इस बात का अध्ययन करना है कि जलवायु परिवर्तन इस क्षेत्र पर कितना तेजी से और किस हद तक प्रभाव डाल रहा है। जबकि बर्फ की चादर का नुकसान एक अच्छी तरह से प्रलेखित घटना है, वैज्ञानिकों ने कुछ समय के लिए जाना है कि अंटार्कटिका में सबसे नाटकीय नुकसान इसके पश्चिमी पक्ष के साथ होता है।
इसके अलावा, शोध से पता चला है कि प्रायद्वीप का दक्षिणी भाग विशेष रूप से कमजोर है, क्योंकि वहां के ग्लेशियर और बर्फ की अलमारियां अस्थिर हो गई हैं और धीरे-धीरे समुद्र में समा रही हैं। और समुद्री बर्फ के विपरीत, इस क्षेत्र की भूमि बर्फ में दुनिया भर में समुद्र के स्तर को बढ़ाने की क्षमता है। IceBridge के प्रोजेक्ट मैनेजर माइकल स्टडिंगर के रूप में, ऑपरेशन का वर्णन करता है:
“आइसब्रिज मौजूद है क्योंकि हमें यह समझने की आवश्यकता है कि ग्रीनलैंड और अंटार्कटिक की बर्फ की चादरें अगले दो दशकों में समुद्र के स्तर में वृद्धि में कितना योगदान देंगी। ऐसा करने के लिए, हमें यह मापने की आवश्यकता है कि वर्ष दर वर्ष बर्फ की ऊंचाई कितनी बढ़ रही है। ”
यह जानना कि जलवायु परिवर्तन का प्रभाव कितना महत्वपूर्ण होगा, काउंटरमेशर्स विकसित करने में पहला कदम है। यह एक स्टार्क अनुस्मारक के रूप में भी कार्य करता है कि समस्या मौजूद है, और इससे पहले कि समाधान बहुत देर हो जाए।
