जबकि अमेरिकी शुक्रवार के मिनोटौर 4 रॉकेट लॉन्च ने एक नहीं बल्कि छह उपग्रहों को पृथ्वी से लगभग 400 मील ऊपर कक्षा में रखने के अपने मिशन को सफलतापूर्वक पूरा किया।
लॉन्च पैड 1 से सूर्यास्त से ठीक पहले मिशन ने उड़ान भरी। 170 मिलियन डॉलर की उड़ान के बाद, प्रशांत महासागर में अपनी लॉन्चिंग साइट से दक्षिण-पूर्व की ओर निकल गया। प्रक्षेपण एक स्पष्ट आकाश के नीचे चंद्रमा के प्रकाश के साथ हुआ।
इस उड़ान के लिए पेलोड नासा, सैन्य और विश्वविद्यालय प्रयोगों का मिश्रित बैग था। लॉन्च वाहन के सभी छह पेलोड को लॉन्च के लगभग 30 मिनट बाद समय पर जारी किया गया। फास्ट, अफोर्डेबल, साइंस और टेक्नोलॉजी सैटेलाइट के लिए तथाकथित AS FASTSAT ’ने खुद को तैनाती पर बदल दिया। यह परियोजना प्रयोग और अन्य पेलोड को सस्ते में और प्रभावी ढंग से कक्षा में तैनात करने के तरीकों का एक प्रदर्शन है।
STP-S26 मिशन में शामिल होने वाले चार उपग्रहों में "ESPA-class:" STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 और FASTRAC शामिल थे।
FASTSAT कार्यक्रम नासा का पहला माइक्रोसेटेलाइट है जिसे कई ग्राहकों को कम लागत पर - कक्षा में पहुँच प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। FASTSAT उड़ान का मुख्य लक्ष्य विभिन्न सरकारी, शैक्षणिक और उद्योग ग्राहकों के लिए इस क्षमता की व्यवहार्यता साबित करना है। अभिप्राय यह दर्शाना है कि आपको कक्षा में प्रयोग करने के लिए लाखों डॉलर एकल, बड़े पैमाने पर उपग्रह में निवेश करने की आवश्यकता नहीं है।
लॉन्च वाहन स्वयं भी सस्ता है क्योंकि इसमें स्पेयर पीसकीपर मिसाइल तकनीक शामिल है। STP-S26 मिशन मिनोटौर IV लॉन्च वाहन द्वारा कक्षा में संचालित किया गया था, जो रॉकेट सिस्टम लॉन्च प्रोग्राम द्वारा प्रदान किया गया था। मिनोटौर IV का उत्पादन कक्षीय विज्ञान निगम द्वारा किया जाता है।
इस उड़ान में से एक 'फर्स्ट' दोहरी-कक्षा क्षमताओं के लिए अनुमति देने के लिए हाइड्रेंजाइन ऑक्सिलरी प्रोपल्शन सिस्टम (HAPS) का उपयोग था। यह आशा की जाती है, कि भविष्य की उड़ानों में इसका उपयोग अन्य उपग्रहों को उपग्रहों को कहीं अधिक लचीलापन देने के लिए किया जा सकता है।
इस मिशन पर एक और पहला काम मल्टी-मिशन सैटेलाइट ऑपरेशन सेंटर ग्राउंड सिस्टम आर्किटेक्चर का उपयोग करने वाला पहला था। यह केंद्र एक ही समय में कम से कम लागत पर विभिन्न उपग्रहों को संचालित करने में सक्षम है। दरअसल, इस लॉन्च की ओवरराइडिंग थीम ऑर्बिट तक पहुंच प्रदान करती दिखाई देगी - कम के लिए।
