केप कैनवेरल - अंतरिक्ष में उड़ान के समय के एक वर्ष से अधिक समय तक प्रवेश करने के बाद, अंतरिक्ष शटल डिस्कवरी ने फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर (केएससी) में सुबह 11:57 बजे सुरक्षित रूप से स्पर्श करके एक ऐतिहासिक कैरियर को लपेट दिया। शटल KSC के शटल लैंडिंग में उतरा। 15 रनवे पर सुविधा।
डिस्कवरी का अंतिम मिशन अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के लिए एक शानदार उड़ान था। शटल ने लियोनार्डो स्थायी बहुउद्देशीय मॉड्यूल (PMM) को चौकी की परिक्रमा के लिए पहुंचाया। अन्य बातों के अलावा, पीएमएम ने अंतरिक्ष में पहला ह्यूमनॉइड रोबोट - रोबोनॉट -2 (आर 2) को अंदर पहुंचाया। आर 2 पहला रोबोट भी है जिसे यूएस ने आईएसएस में उड़ाया है।
अपने अंतिम मिशन पर डिस्कवरी को उड़ाने वाले चालक दल में कमांडर स्टीव लिंडसे, पायलट, एरिक बो और मिशन विशेषज्ञ शामिल थे; एल्विन ड्रू, निकोल स्टॉट, माइकल बैरेट और स्टीफन बोवेन। बोवेन वास्तव में इस मिशन को उड़ाने के लिए स्लेट नहीं किया गया था; वह जनवरी में टिम कोपरा के लिए अंतिम मिनट के प्रतिस्थापन थे जिन्होंने जनवरी में एक साइकिल दुर्घटना में अपना कूल्हा तोड़ दिया था।
डिस्कवरी के अंतिम मिशन का नेतृत्व तकनीकी बाधाओं से भरा था जिसे नासा के इंजीनियरों को एक अंतिम बार कक्षा में गरजने से पहले पार करना पड़ा था। 5 नवंबर को ग्राउंड यूम्बिलिकल कैरियर प्लेट (जीयूसीपी) में एक रिसाव के कारण एक स्क्रब का कारण बना। निरीक्षण करने पर तकनीशियनों को शटल के बाहरी टैंक पर पॉप-अप फोम का एक भाग मिला - इससे उन्हें बाहरी टैंक के एल्यूमीनियम शरीर में कई, छोटी दरारें खोजनी पड़ीं।
जब डिस्कवरी को Feb.24 पर लॉन्च करने के लिए सेट किया गया था, तो रेंज जारी करने के आखिरी मिनट में एक सीमा मुद्दा समाप्त हो गया। इसे केवल कुछ सेकंड के लिए साफ किया गया था।
डिस्कवरी का सेवा रिकॉर्ड एक विशिष्ट है। जब भी नासा के पास उड़ान भरने के लिए एक महत्वपूर्ण मिशन था - डिस्कवरी को मिला। ऑर्बिटर ने सेन जेक गर्न के साथ-साथ पूर्व बुध अंतरिक्ष यात्री और सीनेटर जॉन ग्लेन को भी कक्षा में पहुंचाया। इसने हबल स्पेस टेलीस्कोप को अंतरिक्ष में पहुँचाया। और यह दो बार चैलेंजर और कोलंबिया दुर्घटनाओं के बाद, अमेरिकी अंतरिक्ष कार्यक्रम की कक्षा में लौटा।
"यदि आप एक वाहन के बारे में सोचते हैं जो कि 27 साल का है, तो आपने कभी भी ऐसा वाहन नहीं देखा है जो कभी भी बिना किसी दोष के वापस नहीं आता है, लेकिन डिस्कवरी ने बस यही किया, उसने निर्दोष रूप से कार्य किया," कमांडर स्टीव लिंडसे ने लैंडिंग पर कहा। "यह कैनेडी स्पेस सेंटर टीम के लिए एक श्रद्धांजलि है।"
डिस्कवरी के कैरियर का अगला चरण सेवानिवृत्ति है; अब वह वॉशिंगटन डी। सी। में स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूट के स्टीवन एफ। उदवर हज सेंटर का प्रमुख होगा, जहाँ उसे प्रदर्शन के लिए रखा जाएगा। डिस्कवरी उस स्थान पर ले जाएगा जहां डिस्कवरी वर्तमान में रहता है।
नासा के प्रशासक चार्ल्स बोल्डेन ने कहा, "डिस्कवरी एक अद्भुत अंतरिक्ष यान है और उसने अपने देश की अच्छी सेवा की है।" “इस मिशन की सफलता और जो इससे पहले आए थे, उन सभी के परिश्रम और दृढ़ संकल्प के लिए एक वसीयतनामा है जो इन कई वर्षों में डिस्कवरी और स्पेस शटल कार्यक्रम पर काम कर चुके हैं। जब हम इस शानदार जहाज की कई उपलब्धियों का जश्न मनाते हैं, तो हम मानव अंतरिक्ष यान के एक रोमांचक नए युग की प्रतीक्षा करते हैं जो आगे रहता है। ”
शटल कार्यक्रम में केवल दो मिशन बचे हैं, STS-134 ऑनबोर्ड एंडेवर जो Apr. 19 और STS-135 पर उड़ान भरने के लिए तैयार है, जो 28 जून को अटलांटिस द्वारा उड़ाया जाएगा।
