स्पेसएक्स ने यू.एस. 7 के लिए सुपर-सीक्रेट ज़ूमा अंतरिक्ष यान को सफलतापूर्वक उड़ा दिया), सफलतापूर्वक एक मिशन को अंजाम दिया, जिसमें कंपनी के फाल्कन 9 रॉकेट के पहले चरण द्वारा एक और लैंडिंग भी दिखाई गई।
फाल्कन 9 सुबह 8 बजे उठा। ईएसटी (0 जनवरी को 8100 जीएमटी) फ्लोरिडा के स्पेस कोस्ट पर केप कैनावेरल एयर फोर्स स्टेशन से।
बूस्टर के दो चरण 2 मिनट और 19 सेकंड उड़ान में अलग हो गए। दूसरा चरण रहस्यमय ज़ूमा को कम-पृथ्वी की कक्षा (LEO) में अपने गंतव्य तक ले जाता रहा, जबकि पहला चरण केप ज़ेवेरल में एक SpaceX सुविधा, लैंडिंग ज़ोन 1 में एक टचडाउन के लिए टेरा फ़रमा के लिए वापस जाने के लिए शुरू हुआ। [कैसे SpaceX लैंड्स फाल्कन 9 रॉकेट]
पहले चरण में उस लैंडिंग को बंद कर दिया गया, जिसे उतारने के बाद 8 मिनट से थोड़ा कम।
स्पेसएक्स के पास अब अपने बेल्ट के तहत 21 सफल प्रथम-चरण टचडाउन हैं, उनमें से नौ लैंडिंग जोन 1 में हैं और अन्य 12 समुद्र में तैनात "स्वायत्त स्पेसपोर्ट ड्रोनशिप" पर हैं। (स्पेसएक्स में इन दो नायाब जहाजों का नाम है, जिन्हें "जस्ट रीड इंस्ट्रक्शंस" और "कोर्स आई स्टिल लव यू" नाम दिया गया है।)
ये लैंडिंग पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य रॉकेट और अंतरिक्ष यान को विकसित करने के स्पेसएक्स के प्रयास का हिस्सा हैं - जो कि कंपनी के संस्थापक और सीईओ एलोन मस्क ने कहा है कि इससे स्पेसफ्लाइट की लागत में कमी आएगी। आज तक, स्पेसएक्स ने इनमें से पांच लैंड किए गए बूस्टर को फिर से प्रवाहित किया है, साथ ही इसके दो अप्रयुक्त ड्रैगन कार्गो कैप्सूल भी हैं, जो अंतर्राष्ट्रीय स्पेस स्टेशन को फिर से चलाते हैं। (फाल्कन 9 जो आज रात उठा था वह बिल्कुल नया था।)
लेकिन आज रात की उड़ान का मुख्य लक्ष्य जुमा अलॉट हो रहा था, इसलिए अंतरिक्ष यान अपने व्यवसाय के बारे में जाना शुरू कर सकता है। बस जो व्यवसाय हो सकता है वह अस्पष्ट है; पेलोड के बारे में बहुत कम पता चला है।
हम जानते हैं कि एयरोस्पेस और रक्षा कंपनी नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने अमेरिकी सरकार के लिए एक फाल्कन 9 के साथ ज़ूमा के लॉन्च की खरीद की - लेकिन हम नहीं जानते कि कौन सी एजेंसी उपग्रह का संचालन करेगी, या यदि उसका मिशन असैनिक या सैन्य है।
नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने खुलासा किया कि ज़ूमा एलईओ जा रहा है, लेकिन यह जानकारी हमें ज्यादा नहीं बताती है; ऊंचाई की इस श्रेणी में टोही, मौसम और संचार उपग्रहों से लेकर अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक कई तरह के अंतरिक्ष यान हैं। और हम नहीं जानते कि ज़ूमा की सटीक कक्षा क्या है (हालांकि यह एक सुरक्षित शर्त है कि शौकिया उपग्रह ट्रैकर्स आने वाले दिनों और हफ्तों में उस पर पता लगाने के लिए कड़ी मेहनत करेंगे)।
यदि जुमा एक राष्ट्रीय-सुरक्षा मिशन है, तो यह पहला ऐसा स्थान नहीं होगा जिसे स्पेसएक्स ने लॉन्च किया है। फाल्कन 9 एस ने मई 2017 में राष्ट्रीय टोही कार्यालय के लिए एक उपग्रह और पिछले सितंबर में वायु सेना के रोबोट एक्स -37 बी अंतरिक्ष विमान का प्रक्षेपण किया।
ज़ूमा मिशन को मूल रूप से नवंबर के मध्य में लॉन्च किया जाना था, लेकिन स्पेसएक्स कुछ समय के लिए पेलोड-फेयरिंग टेस्ट से डेटा का अध्ययन करने के लिए नीचे खड़ा हो गया। (पेलोड फेयरिंग सुरक्षात्मक नाक शंकु है जो लॉन्च के दौरान एक अंतरिक्ष यान को जोड़ता है।)
संपादक की टिप्पणी: यह कहानी स्पेसएक्स के ज़ूमा लॉन्च की तारीख को सही करने के लिए अपडेट की गई थी। यह रविवार 7 जनवरी को नहीं बल्कि 8 जनवरी को उठा।
