2003 में, नासा के गोडार्ड स्पेस सेंटर के वैज्ञानिकों ने मंगल के वातावरण में पहली बार मिथेन की ट्रेस मात्रा का पता लगाया, एक ऐसा खोज जिसकी पुष्टि एक साल बाद ईएसए ने की थी मंगल एक्सप्रेस ऑर्बिटर। 2014 के दिसंबर में, क्यूरियोसिटी रोवर ने माउंट शार्प के आधार पर मीथेन के दस गुना स्पाइक का पता लगाया, और बाद में सबूतों को उजागर किया कि मंगल में एक मौसमी मीथेन चक्र है, जहां उत्तरी उत्तरी गर्मियों में स्तर चरम पर होते हैं।
इसकी खोज के बाद से, मंगल ग्रह पर मीथेन के अस्तित्व को अतीत या वर्तमान जीवन के अस्तित्व के लिए सबूतों की सबसे मजबूत लाइनों में से एक माना जाता है। इसलिए यह पिछले हफ्ते (12 दिसंबर को) काफी कम था जब विज्ञान टीम ईएसए में से एक के पीछे थी एक्सोमार्स ट्रेस गैस ऑर्बिटर (TGO) स्पेक्ट्रोमीटर ने घोषणा की कि उन्हें मंगल के वातावरण में मीथेन का कोई निशान नहीं मिला है।
यह घोषणा अमेरिकी जियोफिजिकल यूनियन की 2018 की गिरती बैठक के दौरान हुई, जो वाशिंगटन, डीसी में 10 से 14 दिसंबर तक हुई थी। एक प्रस्तुति में जिसका शीर्षक था "एक्सोमार्स पर NOMAD द्वारा देखे गए मंगल के वायुमंडल संरचना पर 2018 वैश्विक धूल के तूफान का प्रभाव। ट्रेस गैस ऑर्बिटर ”, नादिर के पीछे की विज्ञान टीम और एमएआरएस डिस्कवरी (एनओएमएडी) स्पेक्ट्रोमीटर के लिए अवसर मिशन से परिणाम प्रस्तुत किया।
2016 में मंगल ग्रह के चारों ओर परिक्रमा करते हुए, TGO मिशन का मुख्य उद्देश्य मीथेन के संकेतों के लिए ग्रह के वातावरण को स्कैन करना था। यह कार्य कक्षपाल के दो स्पेक्ट्रोमीटर - एनओएमएडी और वायुमंडलीय रसायन विज्ञान सुइट (एटीएस) द्वारा किया गया है - जिन्हें बहुत कम सांद्रता में मीथेन का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
इन उपकरणों की संवेदनशीलता को देखते हुए, विज्ञान टीम को भरोसा था कि अगर मंगल के वातावरण में कोई मीथेन पाया जाएगा, तो एनओएमएडी और एटीएस इसे सूँघ सकेंगे। हालांकि, टीम के शुरुआती परिणामों में मंगल की सतह तक सभी तरह मीथेन का कोई पता नहीं चला, यहां तक कि 50 ट्रिलियन प्रति ट्रिलियन के मिनट के स्तर पर भी।
रॉयल कैरिज इंस्टीट्यूट फॉर स्पेस एरोनॉमी और एनओएमएडी के सिद्धांत अन्वेषक एन ग्रैन्ट साइंटिस्ट एन कैरीन वांडेल के अनुसार, परिणाम से साफ करने के लिए उनकी पृष्ठभूमि अभी भी है। हालांकि, दोनों उपकरण कार्य क्रम में हैं और इन प्रारंभिक निष्कर्षों पर संदेह करने का कोई कारण नहीं है।
जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी के एक ग्रह वैज्ञानिक क्रिस वेबस्टर के अनुसार, जो मीथेन-सेंसिंग इंस्ट्रूमेंट का नेतृत्व करता है जिज्ञासा, पिछले स्तरों का मतलब है कि TGO को प्रति मिथेन स्तर कम से कम 0.2 भागों प्रति बिलियन (पीपीपी) का संकेत देने वाला संकेत लेना चाहिए था। उन लोगों के लिए जो इस बात की उम्मीद कर रहे हैं कि पिछले जीवन (या वर्तमान जीवन) के प्रमाण उनके जीवनकाल में मंगल ग्रह पर मिल जाएंगे, यह निश्चित रूप से बुरी खबर जैसा लगता है।
फिर भी, उम्मीद बने रहने के कारण हैं। एक के लिए, सैकड़ों टन कार्बनिक कार्बन का मामला है जो माना जाता है कि सौर प्रणाली की धूल से हर साल मार्टियन वातावरण में डाला जाता है। वैज्ञानिकों ने सिद्धांत दिया है कि यह कार्बन मीथेन बनाने के लिए सौर विकिरण के साथ प्रतिक्रिया करता है। यदि वास्तव में वातावरण में कोई मीथेन नहीं है, तो यह कार्बन कहां जा रहा है?
दूसरा, जो उन्होंने अतीत में पाया है, वेबस्टर और उनकी टीम को संदेह है कि मंगल का मीथेन चक्र उप-स्रोत स्रोतों (या तो प्रकृति में रहने या भूवैज्ञानिक से) से "माइक्रोसेप्स" में आता है, न कि ग्रह के बाहर से। TGO के परिणामों को इसके सत्यापन के रूप में देखा जा सकता है, क्योंकि इसमें पाया गया कि मीथेन का कोई निशान वायुमंडल से नीचे नहीं गिर रहा है।
इसके अलावा, यह लिया जिज्ञासा मंगल के वातावरण में दस गुना मीथेन स्पाइक का पता लगाने के लिए 6 महीने और पृष्ठभूमि मीथेन चक्र का पता लगाने के लिए टीम। इसलिए वेबस्टर दृढ़ता से मानता है कि मार्टियन मीथेन को खोजने में अभी कुछ समय है। "मुझे विश्वास है कि समय के साथ दो डेटा सेटों के बीच एक समानता होगी," उन्होंने कहा। “मीथेन ऊपर से नहीं आ रहा है। यह एक बड़ा परिणाम है। ”
स्वाभाविक रूप से, वांडेले और उनकी टीम को अभी भी एनओएमएडी डेटा को संसाधित करने की आवश्यकता है और इन परिणामों के निश्चित होने से पहले और स्कैन की आवश्यकता होगी। और कई पिछले उदाहरणों को देखते हुए, जहां मीथेन का पता लगाया गया था, ऐसा लगता नहीं है कि पिछले सभी परिणाम त्रुटि में थे। मंगल पर जीवन के अस्तित्व की तरह, "लापता मीथेन" की बात फिलहाल एक रहस्य बने रहने की संभावना है।
