कोलंबिया के विनाश के कारण झाग गिरने के बाद अंतरिक्ष यान के बेड़े को वापस सेवा में लाने के लिए यह एक लंबी कठिन सड़क रही है। एक बार फिर, नासा सोचता है कि यह लॉन्च के लिए तैयार है। इस बार डिस्कवरी अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के साथ लिंक करने के लिए 1 जुलाई को विस्फोट होगा। लेकिन लॉन्च का फैसला आसान नहीं था।
नासा के उड़ान नियंत्रकों ने शनिवार 17 जून को घोषणा की कि अंतरिक्ष यान डिस्कवरी की लॉन्च विंडो 1 जुलाई को अपराह्न 3:48 बजे खुलती है। EDT (2048 GMT)। अगर सब ठीक हो जाता है, तो डिस्कवरी केप कैनावेरल से 7 अंतरिक्ष यात्रियों के साथ उड़ान भरेगी।
शटल, एसटीएस -121 नामित, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन को फिर से जीवंत करने और कोलंबिया दुर्घटना के मद्देनजर किए गए नए सुरक्षा सुधारों का परीक्षण करते हुए, पृथ्वी से कुल 12 दिन बिताएगा।
नासा प्रमुख माइक ग्रिफिन के अनुसार:
प्रशासक माइकल ग्रिफिन ने कहा, "हमारे पास गहन उड़ान तत्परता समीक्षा के दो पूरे दिन थे।" "यह उत्साही और सबसे खुले में से एक था, फिर भी गैर-प्रतिकूल बैठकें जिन्हें मैंने नासा में लौटने के बाद से देखा है।"
झाग गिरने के जोखिम के बारे में क्या करना है, इस पर ध्यान केंद्रित किया गया। हालांकि श्रमिकों ने संभावित खतरे के स्थानों से 16 किलो (35 पाउंड) फोम को हटा दिया, लेकिन एजेंसी इस संभावना से इंकार नहीं कर सकती है कि अधिक फोम गायब हो जाएगा।
निर्णय को और भी विवादास्पद बनाने के लिए, एजेंसी के सुरक्षा और मुख्य अभियंता कार्यालयों के प्रतिनिधियों ने कहा कि शटल को तब तक नहीं उड़ना चाहिए जब तक कि जोखिम वाले "बर्फ रैंप" को शेड फोम की संभावना को कम करने के लिए फिर से डिज़ाइन नहीं किया गया है। यहां तक कि शटल कार्यक्रम प्रबंधक ने कहा कि जब तक नासा एक नए डिजाइन के साथ नहीं आता, तब तक बेड़े को वापस नहीं लौटना चाहिए। लॉन्च के लिए शटल को खाली करने के लिए सभी ने हस्ताक्षर किए; हालांकि, रिकॉर्ड के लिए उनकी आपत्तियों पर ध्यान नहीं दिया गया।
दुर्भाग्य से, शटल कार्यक्रम समय से बाहर चल रहा है। इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन का निर्माण पूरा होने के बाद, बेड़े को 2010 में सेवानिवृत्त होना चाहिए। जुलाई में उड़ान भरने में देरी से, यह खोए हुए मैदान को बनाने के लिए अधिक बार लॉन्च करने के लिए शटल पर अतिरिक्त दबाव डालेगा।
अंत में, ग्रिफिन ने स्टेशन को पूरा करने के दबाव के साथ टीम के जोखिम और आपत्तियों को संतुलित करते हुए, लॉन्च के साथ आगे बढ़ने का निर्णय लिया। उन्होंने यह स्वीकार किया कि कोलंबिया या चैलेंजर जैसे शटल का एक और नुकसान कार्यक्रम को समाप्त कर देगा।
