वायु सेना का गुप्त एक्स -37 बी अंतरिक्ष विमान 7 मई को कक्षा में रिकॉर्ड 718 दिन बिताने के बाद रविवार 7 मई को कैनेडी स्पेस सेंटर के ऑर्बिटर रनवे पर उतरा। यह अप्रकाशित, स्वायत्त सैन्य परियोजना की चौथी उड़ान थी, और KSC पर X-37B की पहली लैंडिंग थी।
X-37B प्रोग्राम मैनेजर लेफ्टिनेंट कर्नल रॉन फेहलेन ने कहा, "OTV-4 की लैंडिंग X-37B प्रोग्राम और राष्ट्र के लिए एक और सफलता है।" “इस मिशन ने एक बार फिर से एक ऑर्बिट एंड्योरेंस रिकॉर्ड बनाया और फ्लोरिडा राज्य में वाहन की पहली लैंडिंग को चिह्नित किया। हम अंतरिक्ष यान के प्रदर्शन से अविश्वसनीय रूप से प्रसन्न हैं और वैज्ञानिक और अंतरिक्ष समुदायों का समर्थन करने के लिए एकत्र किए गए आंकड़ों के बारे में उत्साहित हैं। हमें पूरी टीम द्वारा समर्पण और कड़ी मेहनत पर गर्व है। ”
मिनी स्पेस शटल 20 मई 2015 को अपने कुछ गुप्त मिशन पर लॉन्च किया गया था। लॉन्च को अच्छी तरह से प्रचारित किया गया था (और एक वेबकास्ट पर लाइव दिखाया गया था), लेकिन लैंडिंग अघोषित रूप से आई, सिओनी बूम के अलावा जिसने इसके आगमन की शुरुआत की, अंतरिक्ष तट क्षेत्र के आसपास रहने वालों को आश्चर्यचकित कर दिया।
वायु सेना ने लॉन्च से पहले खुलासा किया कि यह एक प्रायोगिक इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन थ्रस्टर को ऑर्बिट में जांचने के लिए ले जाएगा और स्पेस एक्सपोजर (मेटिस) में मैटेरियल्स एक्सपोजर एंड टेक्नोलॉजी इनोवेशन नामक एक जांच करेगा, जो अंतरिक्ष वातावरण के लिए नमूना सामग्री को उजागर करता है और दस से अधिक बनाता है। अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर इसी तरह के अनुसंधान के वर्ष।
हालांकि, इसके अलावा, कक्षा -37 बी ने कक्षा में क्या किया, यह ज्ञात नहीं है। वायु सेना ने एक समाचार विज्ञप्ति में कहा कि मिनी शटल "अमेरिकी वायु सेना के लिए एक विश्वसनीय, पुन: प्रयोज्य, मानव रहित अंतरिक्ष परीक्षण मंच के लिए प्रौद्योगिकियों का प्रदर्शन करने के लिए एक प्रयोगात्मक परीक्षण कार्यक्रम है।" कुछ विशेषज्ञों ने कहा है कि उनका मानना है कि इसमें खुफिया जानकारी जुटाने वाले उपकरण हैं।
उपग्रह-ट्रैकिंग के प्रति उत्साही पूरे मिशन में कई बार जहाज की बदलती कक्षीय ऊंचाई की निगरानी करने में सक्षम थे।
पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष विमान को एक उपग्रह की तरह प्रक्षेपित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है और हवाई जहाज और नासा के अंतरिक्ष यान की तरह रनवे पर लैंड करता है। 11,000 पाउंड (4990 किग्रा) का ओटीवी स्पेस प्लेन बोइंग द्वारा बनाया गया था और यह नासा के स्पेस शटल का लगभग एक चौथाई है। यह मूल रूप से नासा द्वारा विकसित किया गया था लेकिन 2004 में डिफेंस एडवांस्ड रिसर्च प्रोजेक्ट्स एजेंसी (DARPA) में स्थानांतरित कर दिया गया था।
नोट: ऊपर दिए गए वीडियो में आपको रनवे के पास एक "बड़ा" NASA स्पेस शटल दिखाई देगा। यह एक स्पेस शटल का मॉकअप है जो कैनेडी स्पेस सेंटर के आगंतुक परिसर के प्रवेश द्वार पर हुआ करता था। वर्तमान में इसे बहाल किया जा रहा है।
केप कैनवरल, फ्लोरिडा और पिछले मिशनों से लॉन्च किए गए सभी चार ओटीवी मिशन कैलिफोर्निया के वैंडेनबर्ग एयर फोर्स बेस पर उतरे। पहला ओटीवी मिशन 22 अप्रैल, 2010 को लॉन्च किया गया था, और 224 दिनों की कक्षा में 22 दिसंबर को समाप्त हुआ। दूसरे OTV ने कक्षा में 468 दिन बिताए, और तीसरा मिशन 674 दिन लंबा था।
वायु सेना ने कहा कि वे केप कैनवेरल एयर फोर्स स्टेशन, फ्लोरिडा से बाद में 2017 में पांचवें X-37B मिशन को लॉन्च करने की तैयारी कर रहे हैं।
स्रोत: वायु सेना, Spaceflight अब, अमेरिकी वायु सेना ट्विटर।
