प्रोजेक्ट मर्करी: अमेरिका का पहला मानवयुक्त अंतरिक्ष कार्यक्रम

नेशनल एयरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन 1 अक्टूबर, 1958 को अस्तित्व में आया। नासा ने केवल छह महीने बाद 9 अप्रैल, 1959 को सात प्रोजेक्ट मर्करी एस्ट्रोनॉट्स की घोषणा की। वे हैं: (सामने, एल से आर) वाल्टर एच। शिर्रा, जूनियर, डोनाल्ड के। स्लेटन, जॉन एच। ग्लेन, जूनियर, और स्कॉट बढ़ई; (बैक, एल से आर) एलन बी। शेपर्ड, जूनियर, वर्जिल आई। गूस ग्रिसोम और एल। गॉर्डन कूपर।

(छवि: © नासा)

बुध नासा का पहला मानव अंतरिक्ष यान कार्यक्रम था। इस कार्यक्रम के दो उद्देश्य थे: यह देखना कि क्या मानव अंतरिक्ष में प्रभावी ढंग से काम कर सकता है, और सोवियत संघ के सामने एक आदमी को अंतरिक्ष में रखने के लिए। जबकि बुध दूसरे उद्देश्य में विफल रहा, इसने मिथुन और अपोलो कार्यक्रमों में अधिक चुनौतीपूर्ण मिशनों के लिए तकनीकी आधार प्रदान किया। इसने सात मूल अंतरिक्ष यात्रियों को भी सुपरस्टार में बदल दिया।

कार्यक्रम की उत्पत्ति

1950 के दशक के उत्तरार्ध में, संयुक्त राज्य अमेरिका अंतरिक्ष अन्वेषण में सोवियत संघ के वर्चस्व के बारे में चिंतित था। सोवियत संघ ने अप्रत्याशित रूप से अंतरिक्ष में पहला उपग्रह स्पुतनिक को 4 अक्टूबर, 1957 को भेजा। अमेरिकी कांग्रेस ने समस्या से निपटने के लिए तुरंत कार्रवाई का आग्रह किया, कुछ नेताओं ने कहा कि सोवियत तख्तापलट राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरा हो सकता है।

एक सैन्य अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष कार्यक्रम बनाने के लिए कुछ कॉल किए गए थे, जो उच्च-ऊंचाई वाली उड़ानों पर निर्माण कर रहे थे जो कि परीक्षण पायलट पहले से ही आयोजित कर रहे थे। राष्ट्रपति ड्वाइट आइजनहावर शुरू में सहमत थे, लेकिन कुछ सलाहकारों के साथ बोलने पर, उन्होंने अंततः नासा नामक एक गैर-सैन्य अंतरिक्ष एजेंसी के लिए एक प्रस्ताव का समर्थन किया, जो पहले अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में भेजेगा। नासा का गठन 1958 में पूर्व राष्ट्रीय सलाहकार समिति एस्ट्रोनाटिक्स (एनएसीए), और कई अन्य केंद्रों से किया गया था।

1959 में, नई एजेंसी ने नासा के अनुसार अंतरिक्ष यात्री चयन प्रक्रिया को आसान बनाने के लिए सैन्य परीक्षण पायलटों के एक पूल से सात अंतरिक्ष यात्रियों का चयन किया। पहले अंतरिक्ष यात्रियों को कई कठोर आवश्यकताओं को पूरा करना पड़ा: 40 वर्ष से कम उम्र के; 5 फीट से कम, 11 इंच लंबा हो; उत्कृष्ट शारीरिक स्थिति में हो; व्यापक इंजीनियरिंग अनुभव है; एक परीक्षण पायलट स्कूल स्नातक हो; और उड़ान समय का न्यूनतम 1,500 घंटे है। चूंकि उस समय अधिकांश सैन्य परीक्षण पायलट श्वेत पुरुष थे, इसलिए इसका मतलब था कि पहले अंतरिक्ष यात्री भी उस जनसांख्यिकीय समूह के थे।

नासा ने 500 रिकॉर्ड की जांच की, और निर्णय लिया कि 110 पुरुषों का एक प्रारंभिक समूह योग्य था। इन लोगों को समान और मनमाने ढंग से तीन समूहों में विभाजित किया गया था, जो उन्हें अंतरिक्ष में उड़ान भरने के अवसर की सलाह देते हुए एक गोपनीय ब्रीफिंग प्राप्त करेंगे। हालांकि, क्योंकि पहले दो समूहों के इतने सारे लोग अंतरिक्ष यात्री कार्यक्रम में भाग लेने के लिए सहमत हुए थे, अगर चुना जाता, तो सैन्य कर्मियों का तीसरा समूह कभी भी उस पर नहीं था।

वहाँ से, सेमीफाइनलिस्ट ने मैदान को जीतने के लिए व्यापक मनोवैज्ञानिक और शारीरिक परीक्षण किया। चयनित सात अंतरिक्ष यात्रियों को 9 अप्रैल, 1959 को दुनिया के लिए घोषित किया गया था। वे और उनके परिवार तुरंत दुनिया भर में मशहूर हस्तियां बन गए। उनकी प्रसिद्धि को $ 500,000 (या आज लगभग 4.3 मिलियन डॉलर) के लिए लाइफ पत्रिका के साथ एक विशेष अनुबंध के साथ बढ़ाया गया। कहानियों ने अंतरिक्ष यात्रियों को अपने अंतरिक्ष मिशनों के साथ साम्यवाद से लड़ने वाले अमेरिकी नायकों के रूप में चित्रित किया।

शुरुआती पारा उड़ानें

जबकि मानव बुध कार्यक्रम को सबसे अधिक ध्यान मिला, बुध पर उड़ान भरने वाला पहला जीवित प्राणी एक परीक्षण पायलट नहीं था, बल्कि एक चिंपांज़ी था।

हैम (होल्मन एयरोस्पेस मेडिकल सेंटर के लिए एक संक्षिप्त नाम) नाम के दलाल ने 31 जनवरी, 1961 को एक मर्करी रेडस्टोन रॉकेट पर विस्फोट किया था। नासा के अधिकारियों ने पहली बार हैम को उड़ान भरना चाहा था, जब उड़ान तकनीकी समस्याओं में चली गई थी, जिसने यह किया। अंतरिक्ष यान ने प्रत्याशित की तुलना में उच्च और तेज़ उड़ान भरी और 400 मील से अधिक दूरी तक नीचे गिरा। हालांकि, हल्के निर्जलीकरण और थकान को छोड़कर हैम स्वस्थ दिखाई दिया। [संबंधित: लाइका द डॉग एंड द फर्स्ट एनिमल्स इन स्पेस]

24 मार्च को एक पारा परीक्षण उड़ान के बाद, नासा ने अपने पहले अंतरिक्ष यात्री को अंतरिक्ष में लाने के लिए तैयार महसूस किया। एजेंसी ने दूसरे विश्व युद्ध के अनुभवी और नौसेना परीक्षण पायलट एलन शेपर्ड को चुना। हालांकि, सोवियत ने अमेरिकियों को एक बार फिर से हरा दिया, यूरी गगारिन को 12 अप्रैल को अंतरिक्ष में भेज दिया। तीन सप्ताह बाद, 5 मई को, शेपर्ड ने 15 मिनट की उप-उड़ान के लिए उड़ान भरी।

शेपर्ड की स्वतंत्रता 7 की उड़ान एक सफलता थी, लेकिन वह इसे पहले नहीं बनाने पर निराश था। नील थॉम्पसन 2007 की जीवनी, "लाइट दिस कैंडल: द लाइफ एंड टाइम्स ऑफ एलन शेपर्ड" के अनुसार, "शेपर्ड के बारे में उस समय सोवियत संघ के बारे में कहा गया था।" "हमें छोटे बाल थे, और हमने इसे दूर कर दिया।"

21 जुलाई, 1961 को पारा की अगली उड़ान एक बड़े रोड़े में चली गई। गस ग्रिसॉम की लिबर्टी बेल 7 ने 15 मिनट के सबऑर्बिटल हॉप पर छप जाने तक अपेक्षाकृत अच्छा प्रदर्शन किया, जब दरवाजा अप्रत्याशित रूप से खुला। ग्रिसोम ने खुद को पानी में पाया क्योंकि रिकवरी हेलीकॉप्टर ने अंतरिक्ष यान को बचाने के लिए व्यर्थ प्रयास किया। दरवाजे की समस्या का कारण कभी नहीं मिला।

पराजय के बाद, कुछ लोगों ने तर्क दिया कि ग्रिसोम ने गड़बड़ की थी। हालांकि, जॉर्ज लियोपोल्ड की एक 2016 की पुस्तक, "परिकलित जोखिम: द सुपरसोनिक लाइफ एंड टाइम्स ऑफ गस ग्रिसोम," का तर्क है कि अंतरिक्ष यात्री ने पानी में रहते हुए त्वरित सोच प्रदर्शित की, जिसमें अंतरिक्ष यान को अपने स्वयं के जीवन के जोखिम से बचाने की कोशिश भी शामिल है। आर्स टेक्नीका। इस घटना से ग्रिसोम बरामद हुआ और उसे अपोलो 1 मिशन को सौंपा गया, लेकिन वह और उसके चालक दल के सदस्यों की 27 जनवरी, 1967 को आग लगने के दौरान लॉन्च पैड पर मृत्यु हो गई।

कक्षा में पहुँचना

जबकि नासा और इसके ठेकेदारों के लिए पारा मिशन तकनीकी करतब थे, वे फ्लोरिडा और अटलांटिक महासागर के बीच केवल 15 मिनट के आर्क के लिए काफी कम थे। इस बीच, सोवियतों ने पहले से ही ऑर्बिटल मिशन किए थे जो पृथ्वी की कई बार परिक्रमा करते थे - जिसमें गगारिन का ऐतिहासिक पहला मानव अंतरिक्ष यान शामिल था। अन्य मिशन परिवर्तनों के बीच अमेरिकियों को कक्षा में लाने के लिए अधिक शक्तिशाली रॉकेट की आवश्यकता होगी।

इसलिए जब जॉन ग्लेन ने तीन बार पृथ्वी को घेरने के लिए विस्फोट किया, तो उनकी मैत्री 7 अंतरिक्ष यान ने एक अधिक शक्तिशाली बुध-एटलस रॉकेट संयोजन पर सवार किया। ग्लेन का फ़रवरी 20, 1962, मिशन अंतरिक्ष यान का एक और चेकआउट था, और एक मानव अंतरिक्ष में कई घंटों तक कैसे प्रतिक्रिया करेगा। अपने पांच घंटे के मिशन के दौरान, उन्होंने अजीब "फायरफ्लाइज़" भी देखा जो उनके अंतरिक्ष यान का अनुसरण करने के लिए दिखाई दे रहे थे, एक घटना ने बाद में बर्फ के क्रिस्टल को पतवार से बाहर आने के रूप में समझाया।

जमीन पर नियंत्रकों ने एक संकेत देखा कि उनका लैंडिंग बैग समय से पहले तैनात किया गया था। वे ग्लेन को बताने के लिए इंतजार कर रहे थे, फिर पास में प्रवेश ने ग्लेन को निर्देश दिया कि वह एहतियात के तौर पर अपने अंतरिक्ष यान में रखे गए अपने रेट्रोकार्ड पैकेज को संभाल कर रखें। संकेत गलत निकला, और ग्लेन परेशान था कि समस्या के पैदा होते ही उसे नहीं बताया गया था। ग्लेन अपनी उड़ान के बाद एक सार्वजनिक नायक बन गए; वह अंतरिक्ष में वापस जाना चाहता था, लेकिन तब-यू.एस. न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी (अन्य लोगों के बीच) ने उन्हें बहुत मूल्यवान माना। (ग्लेन अंततः ओहियो के लिए सीनेटर बन गए, फिर 1998 में 77 साल की उम्र में शटल मिशन एसटीएस -95 में अंतरिक्ष में लौट आए।)

अगला पारा मिशन, ऑरोरा 7, 24 मई, 1962 को फिर से छींटाकशी की समस्याओं में बदल गया। पायलट स्कॉट कारपेंटर अंतरिक्ष में लगभग पांच घंटे के बाद लगभग 250 मील (400 किलोमीटर) की दूरी पर उतरे। कुछ अंतरिक्ष कार्यक्रम अधिकारियों ने, विशेष रूप से उड़ान निदेशक क्रिस क्राफ्ट ने, मिशन के दौरान बढ़ई की असावधानी पर समस्या को जिम्मेदार ठहराया।

नासा के साथ दो मौखिक साक्षात्कारों में, कारपेंटर ने कहा कि यह तकनीकी समस्याओं का संयोजन था (कुछ सेंसर खराबी थे) और अत्यधिक ईंधन उपयोग के रूप में कारपेंटर ने ग्लेन के जुगनू रहस्य को सुलझाने के लिए काम किया।

"अत्यधिक ईंधन उपयोग था, जो जमीन पर बहुत सारे लोगों को डराता था," कारपेंटर ने 1998 में याद किया। "पर्याप्त था। प्रवेश के लिए पर्याप्त था। बहुत सारे लोग सोचते थे कि वहाँ नहीं होगा। और यह कोई भी था।" लगता है। "

बढ़ई फिर कभी नहीं उड़ा।

कार्यक्रम को बंद करना

नासा पहले से ही अगले अंतरिक्ष कार्यक्रम - मिथुन के लिए योजना बना रहा था, जो अपोलो के दौरान अंततः चंद्रमा मिशनों की तैयारी में कक्षीय युद्धाभ्यास और स्पेसवॉक का परीक्षण करेगा। दो-आदमी मिथुन अंतरिक्ष यान के विकास में भारी होने के साथ, नासा ने अंतिम दो बुध मिशनों पर ध्यान केंद्रित किया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि अंतरिक्ष यान और अंतरिक्ष यात्री कई दिनों तक चलने वाले मिशनों के लिए तैयार हो सकते हैं। वैली शिर्रा ने इंजीनियरिंग में उत्कृष्टता का सम्मान करने के लिए अपने अंतरिक्ष यान सिग्मा 7 का नाम रखा। उन्होंने छह-ऑर्बिट मिशन के लिए 3 अक्टूबर, 1962 को लॉन्च किया, एक समय में थ्रस्ट ईंधन के केवल छोटे विस्फोटों का उपयोग करके सावधानीपूर्वक मिशन के माध्यम से अपने ईंधन को राशन दिया।

जब तक वह पृथ्वी पर वापस जाने के लिए तैयार हुआ, तब तक शिर्रा का आधा से अधिक ईंधन बचा हुआ था। अपनी आत्मकथा "शिराज़ स्पेस" में, अंतरिक्ष यात्री ने कहा कि उसे शेष को डंप करना था। उनके मिशन ने नासा में प्रशंसा प्राप्त की; शिरा ने मिथुन 6 और अपोलो 7 पर भी उड़ान भरी, जो नासा के तीनों मानवयुक्त अंतरिक्ष कार्यक्रमों में उड़ान भरने वाला एकमात्र अंतरिक्ष यात्री बन गया।

शिरा की सफलता ने अंतिम उड़ान का रास्ता साफ कर दिया, फेथ 7. गॉर्डन कूपर ने 15 और 16 मई, 1963 के बीच 22 कक्षाओं के लिए सफलतापूर्वक उड़ान भरी।

विशेष रूप से, डेके स्लेटन, एक अंतरिक्ष यात्री जो बुध के लिए चुने गए मूल सात अंतरिक्ष यात्रियों का हिस्सा था, कार्यक्रम के दौरान कभी नहीं उड़ा। दिल की बीमारी के कारण उन्हें दरकिनार कर दिया गया। उन्होंने अंततः जुलाई 1975 में अपोलो-सोयुज टेस्ट प्रोजेक्ट स्पेसफ्लाइट के दौरान संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के बीच अंतरिक्ष में इसे बनाया।

जबकि अंतरिक्ष इतिहास में बुध हमेशा अच्छी तरह से याद नहीं किया जाता है, यह अमेरिकी कार्यक्रम में सभी अंतरिक्ष अभियानों के लिए नींव था। नासा छोड़ने के बाद भी पारा के जीवित अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष को लोकप्रिय बनाना जारी रखते हैं, जिसमें आत्मकथा लिखना और सार्वजनिक उपस्थिति बनाना शामिल है। इसके अंतिम जीवित अंतरिक्ष यात्री जॉन ग्लेन का 95 वर्ष की उम्र में दिसंबर 2016 में प्राकृतिक कारणों से निधन हो गया।

अतिरिक्त संसाधन

• नासा: प्रोजेक्ट मर्करी