कैलिफ़ोर्निया के वांडबर्ग एयर फ़ोर्स बेस से डेल्टा II रॉकेट पर एक चित्र-परिपूर्ण लॉन्च ने नवीनतम उपग्रह को कक्षा में भेजा। महासागर की सतह के लवणता के वैश्विक माप को इकट्ठा करने के लिए पीडीटी (1420 यूटीसी), जिससे समुद्र के संचलन, जलवायु और पृथ्वी के जल चक्र की बेहतर समझ पैदा होती है। नासा का कुंभ उपकरण अर्जेंटीना के अंतरिक्ष एजेंसी CONAE द्वारा निर्मित SAC-D अंतरिक्ष यान का हिस्सा है।
कक्षा में एक बार, अंतरिक्ष यान अपने तीन साल के मिशन को शुरू करने से पहले एक चेकआउट अवधि से गुजरेगा। चेकआउट के बाद, कुंभ पृथ्वी के ऊपर 408 मील (657 किलोमीटर) से कम से कम तीन साल के लिए हर सात दिनों में पूरे खुले समुद्र का नक्शा तैयार करेगा। इसका माप 93 मील (150 किलोमीटर) के स्थानिक संकल्प के साथ समुद्र की सतह की लवणता के मासिक अनुमानों का उत्पादन करेगा। डेटा से पता चलेगा कि समय के साथ और महासागर के एक हिस्से से दूसरे हिस्से में खारापन कैसे बदलता है।
कुंभ राशि एक रेडियोमीटर उपकरण के साथ पानी की सतह से माइक्रोवेव के उत्सर्जन को समझकर लवणता को मापेगी। अन्य पर्यावरणीय कारकों के लिए लेखांकन के बाद इन उत्सर्जन का उपयोग सतह के पानी की नमकीनता को इंगित करने के लिए किया जा सकता है। खुले महासागर में लवणता का स्तर केवल प्रति हजार पांच भागों में भिन्न होता है, और छोटे परिवर्तन महत्वपूर्ण होते हैं। कुंभ पानी में एक गैलन पानी में एक चुटकी (एक चम्मच के लगभग आठवां) के बराबर 10,000 प्रति दो भागों में छोटे के रूप में लवणता में परिवर्तन का पता लगाने के लिए उन्नत तकनीकों का उपयोग करता है।
कुंभ राशि के बारे में अधिक जानकारी के लिए, मिशन की वेबसाइट देखें।
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