आधुनिक खगोल विज्ञान के जन्म के बाद से, वैज्ञानिकों ने मिल्की वे आकाशगंगा की पूर्ण सीमा निर्धारित करने और इसकी संरचना, गठन और विकास के बारे में अधिक जानने की मांग की है। वर्तमान सिद्धांतों के अनुसार, यह व्यापक रूप से माना जाता है कि बिग बैंग के तुरंत बाद मिल्की वे का गठन किया गया था (लगभग 13.51 अरब साल पहले)। यह पहले सितारों और तारा समूहों के एक साथ आने का नतीजा था, साथ ही गैलैक्टिक प्रभामंडल से सीधे गैस का बढ़ना भी था।
तब से, कई आकाशगंगाओं को मिल्की वे के साथ विलय करने के लिए माना जाता है, जिसने नए सितारों के गठन को चालू किया। लेकिन जापानी शोधकर्ताओं की एक टीम के एक नए अध्ययन के अनुसार, हमारी आकाशगंगा का पहले के इतिहास से कहीं अधिक अशांत इतिहास रहा है। उनके निष्कर्षों के अनुसार, मिल्की वे ने स्टार बनने की दो अवधियों के बीच एक सुप्त युग का अनुभव किया, जो अरबों वर्षों तक चला, प्रभावी रूप से फिर से जीवन में आने से पहले मर गया।
हाल ही में वैज्ञानिक पत्रिका में छपी "5 अरब वर्षों से अलग दो पीढ़ियों में सौर-पड़ोस सितारों का गठन" शीर्षक से उनका अध्ययन प्रकृति। यह अध्ययन जापान के तोहोकु विश्वविद्यालय में खगोलीय संस्थान के एक खगोलशास्त्री मासाफुमी नोगुची द्वारा किया गया था। "कोल्ड फ्लो अभिवृद्धि" के रूप में ज्ञात एक नए विचार का उपयोग करते हुए, नोगुची ने 10 बिलियन वर्ष की अवधि में मिल्की वे के विकास की गणना की।
यरुशलम के हिब्रू स्कूल में सैद्धांतिक भौतिकी के आंद्रे एसेनस्टेड्ट चेयर - एविशाई डेक्ले द्वारा ठंडे गैस अभिवृद्धि का यह विचार पहली बार प्रस्तावित किया गया था - और उनके सहयोगियों को यह समझाने के लिए कि आकाशगंगाएँ अपने गठन के दौरान आसपास के अंतरिक्ष से गैस कैसे एकत्र करती हैं। दो चरण के गठन की अवधारणा भी युवल बिर्नबोइम द्वारा अतीत में सुझाई गई है - हिब्रू विश्वविद्यालय के एक वरिष्ठ व्याख्याता - और हमारे यूनिवर्स में अधिक विशाल आकाशगंगाओं के गठन के लिए सहयोगियों के साथ।
हालांकि, अपने सितारों के रचना डेटा का उपयोग करके मिल्की वे के एक मॉडल के निर्माण के बाद, नोगुची ने निष्कर्ष निकाला कि हमारी अपनी आकाशगंगा ने भी स्टार बनाने के दो चरणों का अनुभव किया। उनके अध्ययन के अनुसार, मिल्की वे के इतिहास को उसके सितारों की मौलिक रचनाओं को देखकर समझा जा सकता है, जो गैस की संरचना का परिणाम हैं, जिनसे वे बनते हैं।
जब सौर पड़ोस में तारों को देखते हैं, तो कई खगोलीय सर्वेक्षणों ने उल्लेख किया है कि दो समूह हैं जिनमें विभिन्न रासायनिक रचनाएं हैं। एक ऑक्सीजन, मैग्नीशियम और सिलिकॉन (अल्फा-तत्व) जैसे तत्वों में समृद्ध है, जबकि दूसरा लोहे में समृद्ध है। इस द्वंद्ववाद का कारण लंबे समय से बना रहस्य है, लेकिन नोगुची का मॉडल एक संभावित उत्तर प्रदान करता है।
इस मॉडल के अनुसार, मिल्की वे की शुरुआत तब हुई जब ठंडी गैस धाराएं आकाशगंगा में पहुंच गईं और पहली पीढ़ी के तारों का निर्माण हुआ। इस गैस में अल्प-जीवित प्रकार II सुपरनोवा के परिणामस्वरूप अल्फा-तत्व निहित थे - जहां एक तारा अपने जीवन चक्र के अंत में कोर के पतन से गुजरता है और फिर फट जाता है - इन तत्वों को अंतरिक्ष माध्यम में जारी करता है। इससे तारों की पहली पीढ़ी अल्फा-तत्वों से समृद्ध हुई।
फिर, लगभग 7 अरब साल पहले, सदमे की लहरें दिखाई दीं जो उच्च तापमान पर गैस को गर्म करती हैं। इससे ठंडी गैस हमारी आकाशगंगा में बहना बंद हो गई, जिससे स्टार का निर्माण बंद हो गया। हमारी आकाशगंगा में दो अरब वर्ष की अवधि की अवधि जारी रही। इस समय के दौरान, लंबे समय तक रहने वाले टाइप Ia सुपरनोवा - जो बाइनरी सिस्टम में होते हैं, जहां एक सफेद बौना धीरे-धीरे अपने साथी से सामग्री निचोड़ता है - लोहे को अंतर-गैस में इंजेक्ट करता है और इसकी मौलिक संरचना को बदल देता है।
समय के साथ, विकिरण को उत्सर्जित करने से अंतरजाल गैस ठंडी होने लगी और 5 अरब साल पहले आकाशगंगा में वापस बहने लगी। इसने दूसरी पीढ़ी के स्टार का निर्माण किया, जिसमें हमारा सूर्य भी शामिल था, जो लोहे से समृद्ध थे। यद्यपि दो-चरण के गठन ने अतीत में बहुत अधिक विशाल आकाशगंगाओं के लिए सुझाव दिया है, नोगुची यह पुष्टि करने में सक्षम है कि वही तस्वीर हमारे अपने मिल्की वे पर लागू होती है।
क्या अधिक है, अन्य अध्ययनों ने संकेत दिया है कि मिल्की वे के निकटतम पड़ोसी एंड्रोमेडा गैलेक्सी के लिए भी ऐसा ही हो सकता है। संक्षेप में, नोगुची का मॉडल भविष्यवाणी करता है कि बड़े पैमाने पर सर्पिल आकाशगंगाएँ सितारा निर्माण में अंतराल का अनुभव करती हैं, जबकि छोटी आकाशगंगाएँ लगातार तारों का निर्माण करती हैं।
भविष्य में, मौजूदा और अगली पीढ़ी के टेलीस्कोप द्वारा अवलोकन इस घटना के अतिरिक्त सबूत प्रदान करने की संभावना है और हमें आकाशगंगा निर्माण के बारे में अधिक बताते हैं। इससे खगोलविद तेजी से सटीक मॉडल बनाने में सक्षम होंगे कि समय के साथ हमारे ब्रह्मांड का विकास कैसे हुआ।
