केपलर अंतरिक्ष दूरबीन का नासा के साथ सेवा का अपेक्षाकृत संक्षिप्त लेकिन विशिष्ट कैरियर रहा है। 2009 में लॉन्च होने के बाद, अंतरिक्ष दूरबीन ने पिछले नौ वर्षों को ग्रहों के पारगमन के संकेतों (यानी पारगमन विधि) के लिए दूर के सितारों को देखने में बिताया है। उस समय में, यह 2,650 पुष्टि किए गए एक्सोप्लेनेट्स का पता लगाने के लिए जिम्मेदार था, जो अब तक खोजे गए 38oo से अधिक ग्रहों का बहुमत है।
इस सप्ताह की शुरुआत में, केप्लर टीम को सूचित किया गया था कि अंतरिक्ष दूरबीन का ईंधन टैंक बहुत कम चल रहा है। नासा ने अपने वैज्ञानिक डेटा को डाउनलोड करने की तैयारी में अंतरिक्ष यान को हाइबरनेशन में रखकर जवाब दिया, जिसे उसने अपने नवीनतम अवलोकन अभियान के दौरान एकत्र किया। एक बार डेटा डाउनलोड हो जाने के बाद, टीम को अपने अंतिम अवलोकन अभियान को शुरू करने की उम्मीद है, जो भी ईंधन बचा है।
2013 के बाद से, केप्लर अपने "सेकंड लाइट" (उर्फ K2) अभियान का संचालन कर रहा है, जहां दूरबीन ने अपने दो प्रतिक्रिया पहियों के नुकसान के बावजूद टिप्पणियों का संचालन जारी रखा है। 12 मई, 2018 से, केपलर अपने 18 वें अवलोकन अभियान पर रहा है, जिसमें कैंसर नक्षत्र के आसपास के क्षेत्र में आकाश के एक पैच का अध्ययन करते हुए शामिल किया गया है - जो उसने पहले 2015 में अध्ययन किया था।
डेटा को वापस घर भेजने के लिए, अंतरिक्ष यान पृथ्वी की ओर बड़े एंटीना को इंगित करेगा और इसे डीप स्पेस नेटवर्क के माध्यम से प्रसारित करेगा। हालांकि, डीएसएन कई मिशनों से डेटा संचारित करने के लिए जिम्मेदार है और समय पहले से आवंटित करने की आवश्यकता है। केपलर अगस्त में अपने 18 वें अभियान से डेटा भेजने के लिए निर्धारित है, और तब तक ईंधन के संरक्षण के लिए एक स्थिर कक्षा और सुरक्षित मोड में रहेगा।
2 अगस्त को, केपलर टीम अंतरिक्ष यान को जगाने के लिए कमान करेगी और डेटा को संचारित करने के लिए शिल्प को सही अभिविन्यास के लिए चालित करेगी। यदि सब कुछ ठीक रहता है, तो वे 6 अगस्त को केप्लर के 19 वें अवलोकन अभियान की शुरुआत करेंगे, जो अभी भी अंतरिक्ष यान के ईंधन के साथ है। वर्तमान में, नासा को उम्मीद है कि अगले कुछ महीनों में अंतरिक्ष यान ईंधन से बाहर निकल जाएगा।
हालांकि, केपलर मिशन के समाप्त होने के बाद भी, वैज्ञानिक और इंजीनियर उन आंकड़ों को जारी रखेंगे जो पहले ही खोजों के लिए वापस भेज दिए गए हैं। वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय दल के एक हालिया अध्ययन के अनुसार, 10 वें अवलोकन अभियान के डेटा का उपयोग करके 24 नए एक्सोप्लैनेट्स की खोज की गई, जिससे केप्लर खोजों की कुल संख्या 2,650 पुष्टि किए गए एक्सोप्लैनेटों तक पहुंच गई है।
आने वाले वर्षों में, कई और एक्सोप्लेनेट खोजों का अनुमान है क्योंकि अगली पीढ़ी के अंतरिक्ष दूरबीन अपना पहला प्रकाश एकत्र करना शुरू कर देते हैं या अंतरिक्ष में तैनात हो जाते हैं। इनमें शामिल हैं ट्रांसोपिंग एक्सोप्लैनेट सर्वे सैटेलाइट (TESS), जिसने इस पिछले अप्रैल को लॉन्च किया था, और जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) - जिसे वर्तमान में 2021 में किसी समय लॉन्च किया जाना है।
हालाँकि, यह कई साल पहले होगा जब कोई भी मिशन केपलर द्वारा की गई उपलब्धियों और योगदान को प्रतिद्वंद्वी बना सकता है! सेवानिवृत्त होने के लंबे समय बाद, उनकी विरासत उनकी खोजों के रूप में जीवित रहेगी।
