नासा के डॉन मिशन सेरेस पहुंचने के करीब तीन साल बाद, अंतरिक्ष यान ईंधन से बाहर चला गया है। क्या बौना ग्रह के लिए एक और मिशन भेजने के बारे में सोचना शुरू करने का समय है?
$ 467 मिलियन डॉन अंतरिक्ष यान ने क्षुद्रग्रह बेल्ट, वेस्टा और सेरेस में दो सबसे बड़ी वस्तुओं का अध्ययन करने के लिए एक मिशन पर 2007 में लॉन्च किया था। लगभग एक साल तक कक्षा से क्षुद्रग्रह वेस्ता का अध्ययन करने के बाद, यह सौर मंडल के सबसे छोटे बौने ग्रह सेरेस और क्षुद्रग्रह बेल्ट में परिक्रमा करने वाले सबसे बड़े अंतरिक्ष रॉक पर चला गया।
सेरेस में कक्षा में रहते हुए, डॉन ने पाया कि बौने ग्रह ने सैकड़ों अजीब उज्ज्वल धब्बों को समेटा है, जिसमें पानी की बहुत सारी बर्फ होती है और इसकी सतह पर कार्बनिक अणु (जीवन के लिए बुनियादी निर्माण खंड) होते हैं। मिशन के अंत तक, हालांकि, वैज्ञानिकों को अभी भी सेरेस के बारे में कुछ बड़े सवालों के साथ छोड़ दिया गया था और यह हमें पृथ्वी से परे जीवन की संभावनाओं के बारे में क्या सिखा सकता है - सवाल जिनका जवाब सतह पर एक अनुवर्ती यात्रा के साथ दिया जा सकता है। [तस्वीरें: क्षुद्रग्रह वेस्टा और नासा के डॉन अंतरिक्ष यान]
"मुझे लगता है कि जिन प्रश्नों के प्रकार हम छोड़ते जा रहे हैं, उन्हें शायद सतह पर नीचे जाने की आवश्यकता होगी, क्योंकि वहाँ केवल इतना है कि आप कक्षा से बता सकते हैं," पॉल शेंक, यूनिवर्सिटी स्पेस के साथ डॉन मिशन के लिए भाग लेने वाले वैज्ञानिक ह्यूस्टन में लूनर एंड प्लैनेटरी इंस्टीट्यूट में रिसर्च एसोसिएशन ने Space.com को बताया।
विशेष रूप से, शेंक ने कहा कि वह सेटर क्रैटर का पता लगाने के लिए भेजा गया एक मिशन देखना चाहते हैं, जो 57-मील चौड़ा (92 किलोमीटर) का गड्ढा है जिसमें सेरेस के सबसे बड़े और सबसे चमकीले गड्ढे हैं। सेरेस पर अन्य चमकीले धब्बों की तरह, ओकेटर क्रेटर में नमकीन जमा होते हैं जो पीछे छोड़ दिए जाते थे जब ब्रिनी पानी भूमिगत से छिड़का जाता था और फिर सतह पर जम जाता था। डॉन मिशन द्वारा की गई इस खोज से पता चला है कि सेरेस का इंटीरियर पहले के वैज्ञानिकों की तुलना में गर्म है। स्केनेक ने कहा कि ओकेटर क्रेटर के मामले में, हाल ही में प्रभाव से उस गर्मी का स्रोत होने की संभावना थी।
स्केनेटर क्रेटर में सबसे प्रचलित खनिज सोडियम कार्बोनेट है, जो पृथ्वी पर उन स्थानों पर भी प्रचलित है जो जलतापीय गतिविधि दिखाते हैं - येलोस्टोन नेशनल पार्क जैसी जगहें "जहां कुछ प्रकार के बैक्टीरिया पनपने के लिए जाने जाते हैं," शेंन ने कहा। हालांकि, उन्होंने कहा कि यह "बल्कि संभावना नहीं है" कि सूक्ष्मजीव जीवन सेरेस पर मौजूद है, क्योंकि प्रभावों से उत्पन्न गर्मी जीवन को विकसित करने के लिए पर्याप्त लंबे समय तक नहीं रहती है। "प्रभाव बर्फ को पिघलाने के लिए पर्याप्त गर्मी उत्पन्न करता है और ग्राउंडवेटर बनाता है जो फिर एक केंद्रीय क्षेत्र में प्रसारित हो सकता है," उन्होंने कहा, लेकिन "गर्मी का क्षेत्र तब तक जारी रहता है जब तक कि पानी दूर नहीं जाता है और हजारों की संख्या में" जम जाता है। कुछ मिलियन वर्षों के लिए। यहाँ पृथ्वी पर, पृथ्वी के बनने के 700 मिलियन वर्ष बाद जीवन के प्रारंभिक रूप सामने आए।
भले ही सेरेस जीवन की मेजबानी करने में सक्षम है - एक संभावना है कि वैज्ञानिकों ने इस बिंदु पर न तो इनकार किया है और न ही पुष्टि की है - बौने ग्रह पर देखी गई जलतापीय प्रक्रियाएं सौर मंडल में अन्य निकायों पर इसी तरह की प्रक्रियाओं को समझने में वैज्ञानिकों की मदद कर सकती हैं, जैसे कि बृहस्पति का चंद्रमा यूरोपा या शनि का चंद्रमा एन्सेलाडस - पृथ्वी से परे संभावित जीवन की मेजबानी के लिए शीर्ष दावेदारों में से दो। मंगल ग्रह पर सूखे हुए जलतापीय झरोखों के सदृश विशेषताएं भी ग्रह के इतिहास में कभी-कभी जीवन को बनाए रख सकती हैं। पृथ्वी पर गहरे समुद्र में रहने वाले जीवाणुओं के जीवाणुओं की तरह, दूसरी दुनिया के समान भूवैज्ञानिक विशेषताओं में रहने वाले जीवों को जीवित रहने के लिए सूर्य के प्रकाश की आवश्यकता नहीं होती है। इसके बजाय, वे भूतापीय ऊर्जा पर भरोसा करेंगे, जैसे हाइड्रोथर्मल वेंट और प्लेट टेक्टोनिक्स।
सेरेस के मामले में, अन्य बड़े अंतरिक्ष चट्टानों के साथ हिट होना इसकी भूतापीय ऊर्जा का स्रोत प्रतीत होता है। "पानी के साथ हाइड्रोथर्मल प्रतिक्रियाएं स्पष्ट रूप से सतह पर खनिज ला रही हैं," शेंक ने कहा। "यह समझने के लिए कि मंगल, सहित अन्य ग्रहों पर यह प्रक्रिया कैसे काम करती है, वापस जा रही है और उस रसायन विज्ञान और उस भौतिकी को समझ रही है - वास्तव में क्या होता है की भौतिक प्रक्रिया, उन सामग्रियों को सतह पर कैसे पहुंचाया जाता है और क्या प्रतिक्रियाएं हो रही हैं - पूरे सौरमंडल में हाइड्रोथर्मल प्रक्रियाओं को समझने के लिए महत्वपूर्ण होना। हमारे पास पृथ्वी पर यहाँ बहुत सारी जानकारी है, लेकिन पृथ्वी की पपड़ी की रसायन सेरेस पर बहुत अलग है। "
सेरेस पर लैंडिंग और रोइंग
क्योंकि क्रेटर ने कहा कि अन्य दुनिया पर जीवन के लिए आवश्यक शर्तों के बारे में कुछ क्रैटरिंग सुराग हैं, वैज्ञानिक सेरेस की सबसे आकर्षक विशेषता का पता लगाने के लिए एक लैंडर भेजने की उम्मीद कर रहे हैं, शेंक ने कहा। आदर्श रूप से, किसी भी भविष्य के मिशन में सितंबर में क्षुद्रग्रह Ryugu पर उड़े लोगों की तरह एक छोटा रोवर शामिल होगा।
"यह कुछ उपकरणों को लेने में सक्षम होना चाहिए जो आपको संरचना के बारे में कुछ नैदानिक जानकारी बता सकते हैं, इसलिए इसे लैंडिंग से बचना होगा, और यह संभवतः ब्याज की विशिष्ट साइट पर जाने के लिए चारों ओर जाने में सक्षम होना चाहिए। , क्योंकि आपको सुरक्षित रूप से उतरना है, लेकिन फिर आपको उस क्षेत्र में जाना होगा जो दिलचस्प है, जो जटिल हो सकता है, ”शेंक ने कहा। (उदाहरण के लिए, जापान के रयाबुसा 2 के मिशन रयागु को क्षुद्रग्रह के आश्चर्यजनक रूप से चट्टानी सतह पर सुरक्षित लैंडिंग स्थल खोजने में मुश्किल समय आया है।)
जबकि डॉन केवल ऑर्बिट से सेरेस का अध्ययन कर सकता है, 22 मील (35 किमी) की निकटतम ऊंचाई तक पहुंच सकता है, सतह पर एक अंतरिक्ष यान एक नमूने को स्कूप करके और सीटू में या अंतरिक्ष यान के अंदर इसका विश्लेषण करके बौने ग्रह की संरचना के बारे में अधिक जान सकता है। डॉन ने स्पेक्ट्रोमीटर का उपयोग यह निर्धारित करने के लिए किया कि बौने ग्रह की सतह पर कौन से तत्व हैं, लेकिन वे माप "उन सामग्रियों पर हावी होते हैं जो वर्णक्रमीय रूप से सक्रिय होते हैं, जो विशेष तरंग दैर्ध्य पर अवशोषण बैंड को प्रकट करते हैं," और कार्बोनेस सामग्री उन मापों में अच्छी तरह से दिखाई देते हैं। , शेंक ने कहा। "कार्बोनिअस सामग्री अक्सर सुंदर होती है, इसलिए हमें इसे खोजने के लिए सतह पर जाना होगा।"
वैज्ञानिक अगले मिशन के लिए सेरेस के लिए प्रारंभिक योजना पर काम कर रहे हैं क्योंकि 2008 की शुरुआत में, या सात साल पहले डॉन बौना ग्रह का दौरा करने वाला पहला अंतरिक्ष यान बन जाएगा। सेरेस पोलर लैंडर नामक एक प्रस्तावित मिशन जीवन के बारे में सुराग खोजने के लिए अपने उत्तरी ध्रुव पर लैंडर को गिराते हुए सेरेस को एक ऑर्बिटर-लैंडर कॉम्बो भेजेगा। मिशन उसी तरह की सॉफ्ट-लैंडिंग तकनीकों का उपयोग करेगा जो नासा ने मंगल ग्रह पर अंतरिक्ष यान को उतारने के लिए इस्तेमाल किया है।
यूरोपीय एयरोस्पेस मैन्युफैक्चरिंग कंपनी थेल्स एलेनिया स्पेस और फ्रांस में नेंटेस विश्वविद्यालय के साथ शोधकर्ताओं की एक टीम ने 2008 में यूरोपीय ग्रह विज्ञान कांग्रेस में सेरेस पोलर लैंडर मिशन अवधारणा प्रस्तुत की।
जब सेरेस पोलर लैंडर पहली बार प्रस्तावित किया गया था, तो वैज्ञानिकों ने सोचा कि सेरेस का उत्तरी ध्रुव अध्ययन के लिए सबसे दिलचस्प जगह होगी। हालांकि, डॉन की खोज से कुछ समय पहले यह बहुत बड़ा था, जो अब यकीनन सेरेस की सबसे दिलचस्प जगह है।
वर्तमान में, किसी भी अंतरिक्ष एजेंसियों के पास दूसरे मिशन को सेरेस भेजने की योजना नहीं है, लेकिन अब यह बदल सकता है कि डॉन मिशन समाप्त हो गया है। किसी भी प्रस्तावित नासा मिशन को सेरेस जाने के लिए चुने जाने से पहले एक लंबी समीक्षा प्रक्रिया से गुजरना होगा, लेकिन इस बीच, वैज्ञानिकों के पास डॉन के माध्यम से झारना करने के लिए बहुत सारे डेटा हैं, शेंक ने कहा। "हम केवल सेरेस को समझना शुरू कर रहे हैं ... यह पता लगाने में थोड़ा समय लगने वाला है कि हम वास्तव में क्या देख रहे हैं।"
