वर्तमान में, एक दर्जन से अधिक रोबोटिक मिशन हैं जो मंगल के वातावरण और सतह की खोज कर रहे हैं। इनमें शामिल हैं, दूसरों के बीच, जिज्ञासा रोवर, को अवसर रोवर, को मार्स ऑर्बिटर मिशन (MOM), द मंगल टोही ऑर्बिटर (एमआरओ), द मंगल वायुमंडल और वाष्पशील EvolutioN (MAVEN) ऑर्बिटर, और जल्द ही आने वाली है इनसाइट लैंडर. आने वाले दशक में, कई और मिशनों की योजना है।
उदाहरण के लिए, नासा की योजना किस पर विस्तार करने की है जिज्ञासा भेजकर पूरा किया हैमंगल 2020 रोवर एक नमूना-वापसी मिशन का संचालन करने के लिए। नासा द्वारा जारी एक हालिया घोषणा के अनुसार, इस मिशन में भी शामिल होगा मंगल हेलीकाप्टर - एक छोटा, स्वायत्त रोटरक्राफ्ट जो लाल ग्रह पर भारी-से-भारी वाहनों की व्यवहार्यता और क्षमता को प्रदर्शित करेगा।
जैसा कि नासा के प्रशासक जिम ब्रिडेनस्टाइन ने हाल ही में नासा की एक प्रेस विज्ञप्ति में घोषित किया है, यह रोटोक्राफ्ट नासा के नवाचार की दीर्घकालिक परंपराओं को ध्यान में रखते हुए है। "नासा का पहला इतिहास है," उसने कहा। “एक हेलीकॉप्टर का विचार दूसरे ग्रह के आसमान में उड़ना रोमांचकारी है। मार्स हेलिकॉप्टर हमारे भविष्य के विज्ञान, खोज और मंगल ग्रह के लिए खोज मिशन के लिए बहुत वादा करता है। ”
यूएस रेप्स। टेक्सास के जॉन कल्बर्सन ने ब्रिडेनस्टाइन के बयान की गूँज की। उन्होंने कहा, "यह उपयुक्त है कि संयुक्त राज्य अमेरिका इतिहास में पहला ऐसा देश है, जिसने किसी अन्य दुनिया पर पहला भारी-भरकम हवाई जहाज उतारा है।" "यह रोमांचक और दूरदर्शी उपलब्धि पूरे अमेरिका के युवाओं को वैज्ञानिक और इंजीनियर बनने के लिए प्रेरित करेगी, जो भविष्य में और भी बड़ी खोजों का मार्ग प्रशस्त करेगा।"
मार्स हेलीकॉप्टर नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) में प्रौद्योगिकी विकास परियोजना के रूप में शुरू हुआ, जहाँ इसने पिछले चार वर्षों को डिज़ाइन, विकसित, परीक्षण और सेवानिवृत्त होने में बिताया। इसका परिणाम एक फुटबॉल के आकार का रोटरक्राफ्ट है जो केवल 1.8 किलोग्राम (चार पाउंड) से कम वजन का होता है और लगभग 3,000 आरपीएम (पृथ्वी पर यहां एक हेलीकॉप्टर की दर का 10 गुना) की दर से स्पिन करने के लिए दो काउंटर-घूर्णन ब्लेड पर निर्भर करता है।
Mimi Aung के रूप में, JPL में मंगल हेलीकाप्टर परियोजना प्रबंधक ने संकेत दिया:
“पृथ्वी पर एक हेलीकॉप्टर उड़ान भरने के लिए ऊंचाई 40,000 फीट है। मंगल ग्रह का वातावरण पृथ्वी का केवल एक प्रतिशत है, इसलिए जब हमारा हेलीकॉप्टर मार्टियन सतह पर है, तो यह पहले से ही 100,000 फीट ऊपर पृथ्वी के बराबर है। इसे उस कम वायुमंडलीय घनत्व पर उड़ाने के लिए, हमें हर चीज की छानबीन करनी पड़ी, जितना संभव हो उतना मजबूत और शक्तिशाली होने के नाते इसे हल्का बनाना चाहिए। ”
यह अवधारणा मंगल के पतले वातावरण के माध्यम से नेविगेट करने के लिए आदर्श है, जहां सतह का दबाव पृथ्वी के समुद्र स्तर पर लगभग 0.6% है (101.3 kPa की तुलना में 0.60 kPa)। कम उड़ने वाले इस हेलीकॉप्टर से न केवल रोवर की रेंज बढ़ाई जा सकेगी, यह उन क्षेत्रों का पता लगाने में सक्षम होगा, जहां रोवर को दुर्गम जगह मिलेगी। थॉमस ज़ुर्बुचेन के रूप में, नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय के एसोसिएट प्रशासक ने समझाया:
“नासा के मार्स हेलीकॉप्टर के साथ लाल ग्रह की खोज करना विज्ञान और प्रौद्योगिकी नवाचार की एक सफल शादी की मिसाल है और भविष्य के लिए मंगल की खोज को आगे बढ़ाने का एक अनूठा अवसर है। 117 साल पहले राइट ब्रदर्स के साबित होने के बाद कि पृथ्वी पर यहां संचालित, निरंतर और नियंत्रित उड़ान संभव थी, अमेरिकी अग्रदूतों का एक और समूह साबित हो सकता है कि इसे दूसरी दुनिया में भी किया जा सकता है। ”
मंगल की खोज के लिए इसे अनुकूलित करने वाली अन्य क्षमताओं में लिथियम आयन बैटरी, उन्हें चार्ज रखने के लिए सौर सेल, और हीटिंग तंत्र शामिल हैं जो इसे मार्टियन रातों के दौरान गर्म रखेंगे - जहां औसत तापमान 210 K (-63 ° C) तक कम हो सकता है; -82 ° F) मध्य अक्षांश के आसपास। इसके अलावा, हेलीकॉप्टर को स्वायत्त रूप से उड़ान भरने के लिए प्रोग्राम किया जाता है, क्योंकि इसे वास्तविक समय में नहीं दिया जा सकता है (इसमें शामिल दूरी को देखते हुए)।
रोवर को रिले के रूप में उपयोग करते हुए, पृथ्वी पर नियंत्रकों से कमांड जारी किए जाएंगे, जो हेलीकॉप्टर को तैनात करने के लिए तैयार होने के बाद उड़ान शुरू करने का निर्देश देंगे। रोवर ग्रह पर आने के कुछ ही समय बाद (जो कि फरवरी 2021 तक होने की उम्मीद है) हेलीकॉप्टर के अपने बेलन पैन से जुड़े होने के तुरंत बाद शुरू हो जाएगा। इसके बाद रोवर जमीन पर हेलीकाप्टर को तैनात करने के लिए एक स्थान का चयन करेगा।
अपनी बैटरी चार्ज करने के बाद यह समाप्त हो जाती है और प्री-फ़्लाइट परीक्षणों की एक श्रृंखला की जाती है, पृथ्वी पर नियंत्रक कमांड को रिले कर देंगे मंगल हेलीकाप्टर अपना पहला 30-दिवसीय उड़ान परीक्षण अभियान शुरू करना। इसमें पाँच उड़ानें शामिल होंगी जो इसे अधिक समय तक रोवर (कुछ सौ मीटर तक) से अधिक दूरी (90 सेकंड तक) तक बढ़ाएंगी।
अपनी पहली उड़ान पर, हेलीकॉप्टर 3 मीटर (10 फीट) तक एक छोटी खड़ी चढ़ाई करेगा जहाँ यह लगभग 30 सेकंड तक मंडराएगा। एक बार जब ये परीक्षण पूर्ण हो जाते हैं, मंगल हेलीकाप्टर रोवर की सहायता करेगा क्योंकि यह भूवैज्ञानिक मूल्यांकन करता है और इसकी लैंडिंग दृष्टि की आदत को निर्धारित करता है। इसका उद्देश्य मंगल ग्रह पर प्राचीन जीवन के संकेतों की खोज करना और मानव खोजकर्ताओं से जुड़े भविष्य के मिशनों के लिए प्राकृतिक संसाधनों और खतरों का आकलन करना होगा।
रोवर मंगल ग्रह से पहली बार नमूना-वापसी मिशन का भी संचालन करेगा, रॉक और मिट्टी के नमूने प्राप्त करेगा, उन्हें सीलबंद ट्यूबों में संलग्न करेगा, और उन्हें अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा भविष्य की पुनर्प्राप्ति के लिए ग्रह पर छोड़ देगा। यदि सब ठीक हो जाता है, तो हेलीकॉप्टर प्रदर्शित करेगा कि कम उड़ान वाले स्काउट और हवाई वाहन भविष्य के किसी भी मिशन का एक मूल्यवान हिस्सा हो सकते हैं। इनमें संभवतः शनि के सबसे बड़े चंद्रमा, टाइटन में रोबोट मिशन शामिल होंगे, जहां शोधकर्ता हेलीकॉप्टर (जैसे ड्रैगनफली अवधारणा) का उपयोग करके सतह और वातावरण का पता लगाने की उम्मीद कर रहे हैं।
मंगल 2020 मिशन से लाल ग्रह के बारे में कुछ बहुत प्रभावशाली बातें प्रकट होने की उम्मीद है। यदि हेलीकॉप्टर मिशन का एक व्यवहार्य हिस्सा साबित होता है, तो हम उम्मीद कर सकते हैं कि पारंपरिक रोवर नहीं जा सकने वाले स्थानों से अतिरिक्त जानकारी और चित्र प्रदान किए जाएंगे। और इस बीच, नासा-जेपीएल के सौजन्य से, कार्रवाई में मंगल हेलीकाप्टर के इस एनीमेशन का आनंद लेना सुनिश्चित करें:
