जैसे कि नासा में चीजें काफी तंग थीं, अब अमेरिकी हाउस और सीनेट ने नासा के कई रोबोटिक अंतरिक्ष यान के लिए शक्ति स्रोत, प्लूटोनियम -238 (पु-238) के उत्पादन को फिर से शुरू करने के लिए धन में कटौती करने का फैसला किया है। परमाणु ऊर्जा अधिनियम 1954 के तहत, केवल अमेरिकी ऊर्जा विभाग के पास परमाणु सामग्री और सुविधाओं को रखने, उपयोग करने और उत्पादन करने की अनुमति है, और इसलिए नासा को इन बिजली स्रोतों और ईंधन का उत्पादन करने के लिए डीओई पर भरोसा करना चाहिए। नेशनल रिसर्च काउंसिल की एक रिपोर्ट कहती है, "गणना का दिन आ गया है" और यह कि नासा को पहले से ही पु-238 की कम आपूर्ति के कारण गहरे अंतरिक्ष अभियानों को सीमित करने के लिए मजबूर किया गया है।
रेडियो-आइसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर (आरटीजी) के लिए पु -238 की जरूरत होती है, जो अंतरिक्ष यान पर सिस्टम और उपकरणों के लिए बिजली की आपूर्ति करता है जो सूर्य से सौर ऊर्जा या भूमि पर लंबे समय तक "रातों" पर भरोसा करने के लिए सूर्य से बहुत दूर है। उदाहरण के लिए, मल्लाह अंतरिक्ष यान RTGs का उपयोग करते हैं और अभी भी 30 साल के ऑपरेशन के बाद विज्ञान के डेटा का संचार और वापसी करने में सक्षम हैं, और अब हमारे सौर मंडल के बाहरी किनारों पर हैं।
पु -238 का उत्पादन करना महंगा है, लेकिन यह कम-प्रवेश अल्फा विकिरण को बंद कर देता है, जो कि अन्य समस्थानिकों द्वारा उत्पादित विकिरण की तुलना में ढाल के लिए बहुत आसान है।
Pu-238 स्वाभाविक रूप से नहीं होता है, और संयुक्त राज्य अमेरिका ने 1980 के दशक के बाद से कोई भी उत्पादन नहीं किया है। इसने 1990 के दशक के दौरान रूस से NASA मिशनों के लिए Pu-238 खरीदा, लेकिन कथित तौर पर वे आपूर्ति अब समाप्त हो गई हैं। एनआरसी ने 29 अप्रैल, 2008 को डीओई को भेजे गए एक पत्र पर नासा के पु-238 की आवश्यकताओं के बारे में अनुमान लगाकर अगले 20 वर्षों के लिए अंतरिक्ष विज्ञान और चंद्र अन्वेषण मिशन की योजना बनाई।
उत्पादन को फिर से शुरू करने की लागत में कटौती का प्रमुख कारण प्रतीत होता है, क्योंकि अनुमान है कि इसकी लागत कम से कम $ 150 मिलियन होगी।
DOE ने उत्पादन को फिर से शुरू करने के लिए FY2010 में $ 30 मिलियन का अनुरोध किया, लेकिन 17 जुलाई को FY2010 ऊर्जा और जल विनियोग बिल (HR 3183) को पारित करने पर सदन ने उस कटौती को $ 10 मिलियन कर दिया। सीनेट और भी आगे बढ़ गई (S. 1436, पूरी तरह से कटिंग पु -238 के उत्पादन को फिर से शुरू करने के लिए धन।
हाउस और सीनेट विनियोजन समितियों दोनों ने शिकायत की कि डीओई ने यह नहीं बताया कि यह धन का उपयोग कैसे करेगा।
लेकिन अगर धनराशि जल्द उपलब्ध नहीं कराई जाती है, तो नासा को न्यू फ्रंटियर्स मिशन, चंद्र रोवर और अन्य गहरे अंतरिक्ष मिशनों के लिए अपनी योजनाओं को महत्वपूर्ण रूप से पुनर्जीवित करना पड़ सकता है। अन्य आइसोटोप हैं जो अतीत में उपयोग किए गए हैं, जैसे स्ट्रोंटियम -90, लेकिन पु-238 को सबसे अच्छा काम करने के लिए पाया गया है। नासा ने वैकल्पिक ऊर्जा स्रोतों के लिए भी विचारों का आग्रह किया है।
स्रोत: अंतरिक्ष नीति ऑनलाइन
