2006 में, नासा का मंगल टोही ऑर्बिटर (MRO) ने लाल ग्रह की परिक्रमा की। वैज्ञानिक उपकरणों के एक उन्नत सूट का उपयोग करना - जिसमें कैमरे, स्पेक्ट्रोमीटर, और रडार शामिल हैं - यह अंतरिक्ष यान वर्षों से मंगल ग्रह पर लैंडफॉर्म, भूविज्ञान, खनिजों और बर्फ का विश्लेषण कर रहा है और अन्य मिशनों के साथ सहायता कर रहा है। जबकि मिशन केवल पिछले दो वर्षों के लिए था, ऑर्बिटर पिछले बारह के संचालन में बना हुआ है।
उस समय में, MRO ने अन्य मिशनों के लिए रिले के रूप में कार्य किया ताकि वे वापस पृथ्वी पर जानकारी भेज सकें और लाल ग्रह पर अपनी खुद की जानकारी का खजाना प्रदान कर सकें। हाल ही में, इसने एक प्रभाव गड्ढा की छवि पर कब्जा कर लिया जिससे भूस्खलन हुआ, जिससे गड्ढा दीवार के साथ एक लंबी, गहरी लकीर रह गई। इस तरह की लकीरें तब बनती हैं, जब सूखी धूल एक मार्टियन पहाड़ी के किनारे से नीचे गिरती है, जिससे गहरे स्वाथों के पीछे छोड़ दिया जाता है।
इस संबंध में, ये हिमस्खलन आवर्ती ढलान लिनेई (आरएसएल) के विपरीत नहीं हैं, जहां मंगल पर गर्म दिनों के दौरान मौसमी अंधेरे धारियाँ ढलान के साथ दिखाई देती हैं। ऐसा माना जाता है कि यह या तो खारे पानी के बहाव या प्राकृतिक रूप से गिरने वाले सूखे अनाज के कारण होता है। इस मामले में, हालांकि, ढलान पर सूखी धूल उल्का के प्रभाव से अस्थिर हो गई थी, जिसने गहरे रंग की सामग्री को नीचे उजागर किया था।
माना जाता है कि क्रेटर का निर्माण लगभग दस साल पहले हुआ था। और जबकि गड्ढा खुद (ऊपर दिखाया गया है) केवल 5 मीटर (16.4 फीट) भर में है, जिसके परिणामस्वरूप इसकी लकीर 1 किलोमीटर (0.62 मील) लंबी है! छवि ने एक पुराने हिमस्खलन के फीके निशान को भी कैप्चर किया, जो नए अंधेरे लकीर के किनारे पर दिखाई देता है।
छवि को MRO के उच्च रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग साइंस एक्सपेरिमेंट (HiRISE) द्वारा कब्जा कर लिया गया था, जो कि एरिज़ोना, टक्सन के विश्वविद्यालय में चंद्र और ग्रहों की प्रयोगशाला (LPL) के हिस्से, ग्रहों की छवि अनुसंधान प्रयोगशाला (PIRL) के शोधकर्ताओं द्वारा संचालित है।
यह केवल MRO द्वारा वापस भेजे गए चित्रों और डेटा पैकेजों की लंबी-पंक्ति में नवीनतम है। मंगल के मौसम और सतह की स्थिति पर दैनिक रिपोर्ट प्रदान करने और संभावित लैंडिंग स्थलों का अध्ययन करके, MRO भविष्य के अंतरिक्ष यान और सतह मिशन के लिए भी मार्ग प्रशस्त करता है। भविष्य में, ऑर्बिटर नासा के मिशनों के लिए अत्यधिक सक्षम रिले उपग्रह के रूप में काम करेगा मंगल 2020 रोवर, जो मंगल ग्रह पर पिछले जीवन के संकेतों के लिए शिकार में जारी रहेगा।
वर्तमान में, MRO के पास 2030 के दशक में कामकाज को बनाए रखने के लिए पर्याप्त प्रसार है, और मंगल के अध्ययन के लिए इसके आंतरिक मूल्य को देखते हुए, यह तब तक संचालन में रहने की संभावना है जब तक कि यह अपने ईंधन को समाप्त नहीं करता। शायद यह तब भी काम कर रहा होगा जब अंतरिक्ष यात्री लाल ग्रह पर आए थे?
