2009 के मार्च में अपनी तैनाती के बाद से, केपलर स्पेस टेलीस्कोप एक्सोप्लैनेट-हंटर्स के लिए एक वरदान रहा है। 8 मार्च, 2018 तक, कुल 3,743 एक्सोप्लैनेट की पुष्टि की गई है, जिनमें से 2,649 की खोज की गई थी केपलर अकेला। इसी समय, टेलीस्कोप को तकनीकी चुनौतियों का हिस्सा होना पड़ा है। इनमें दो प्रतिक्रिया पहियों की विफलता शामिल है, जिसने दूरबीन की अपने मूल मिशन को संचालित करने की क्षमता को गंभीर रूप से बाधित किया।
फिर भी, द केपलर टीम असफल प्रतिक्रिया पहियों की भरपाई करने के लिए थ्रस्टर ईंधन की थोड़ी मात्रा का उपयोग करके दूरबीन को एक स्थिर विन्यास में वापस लाने में सक्षम थी। दुर्भाग्य से, लगभग चार साल बाद इसका संचालन किया गया K2 अवलोकन अभियान, केपलर टेलिस्कोप अब ईंधन भर रहा है। अपने शेष ईंधन और खपत की दर के आधार पर, नासा का अनुमान है कि टेलीस्कोप का मिशन कुछ महीनों में समाप्त हो जाएगा।
सालों से, केपलर अंतरिक्ष दूरबीन ट्रांजिट विधि (उर्फ ट्रांजिट फोटोमेट्री) का उपयोग करके दूर के तारों के आसपास के ग्रहों का पता लगा रही है। इसमें चमक में आवधिक डिप्स के लिए मॉनिटर सितारे शामिल हैं, जो एक ग्रह के तारा के सामने से गुजरने के कारण होते हैं (यानी पारगमन)। एक्सोप्लैनेट के लिए शिकार करने के लिए उपयोग की जाने वाली सभी विधियों में से, पारगमन विधि को सबसे अधिक विश्वसनीय माना जाता है, कुल 2900 खोजों के लिए लेखांकन।
स्वाभाविक रूप से, यह खबर खगोलविदों और एक्सोप्लैनेट उत्साही लोगों के लिए निराशा के रूप में आती है। लेकिन इससे पहले कि कोई भी स्थिति को विलाप करना शुरू कर दे, उन्हें कुछ बातों को ध्यान में रखना चाहिए। एक के लिए, केपलर मिशन किसी की अपेक्षा से अधिक समय तक चलने में कामयाब रहा है। जब से ए K2 अभियान शुरू हुआ, दूरबीन को नए अवलोकन अभियान के संचालन के लिए हर तीन महीने में अपने क्षेत्र को देखने के लिए आवश्यक है।
उनके मूल अनुमानों के आधार पर, केपलर टीम ने माना कि उनके पास 10 और अभियान चलाने के लिए पर्याप्त ईंधन था। हालाँकि, मिशन ने पहले ही 16 अभियान पूरे कर लिए हैं और टीम ने अपना 17 वां अभियान शुरू किया है। केप्लर स्पेस टेलीस्कोप मिशन के लिए एक सिस्टम इंजीनियर चार्ली सोबेक के रूप में, हाल ही में नासा के एक प्रेस वक्तव्य में बताया गया है:
"हमारे वर्तमान अनुमान हैं कि केप्लर की टंकी कई महीनों के भीतर सूख जाएगी - लेकिन इससे पहले हम इसके प्रदर्शन से आश्चर्यचकित रह गए थे!" इसलिए, जब तक हम उड़ान के संचालन के जल्द खत्म होने का अनुमान लगाते हैं, हम तब तक जारी रखने के लिए तैयार हैं जब तक कि ईंधन की अनुमति न हो। केपलर टीम अपने शेष समय में अधिक से अधिक विज्ञान डेटा एकत्र करने की योजना बना रही है और ईंधन से संचालित थ्रस्टरों के नुकसान से पहले इसे वापस धरती पर ला रही है, जिसका अर्थ है कि हम डेटा ट्रांसफर के लिए अंतरिक्ष यान का लक्ष्य नहीं बना सकते। हमारे पास कुछ अंतिम अंशांकन डेटा लेने की भी योजना है, यदि अवसर स्वयं प्रस्तुत करता है।
इसलिए, जबकि मिशन जल्द ही समाप्त होने वाला है, विज्ञान टीम को अधिक से अधिक वैज्ञानिक डेटा इकट्ठा करने की उम्मीद है और तब से पहले इसे वापस पृथ्वी पर लाएं। टेलिस्कोप के अंतिम बिट ईंधन का उपयोग करके वे कुछ अंतिम अंशांकन डेटा इकट्ठा करने की भी उम्मीद करते हैं, यह अवसर स्वयं मौजूद होना चाहिए। और चूंकि वे अंतरिक्ष यान को फिर से ईंधन नहीं दे सकते हैं, इसलिए वे डेटा एकत्र करना बंद करने की उम्मीद करते हैं ताकि वे अंतरिक्ष यान को पृथ्वी की ओर वापस लाने और इसे घर लाने के लिए अपने अंतिम ईंधन का उपयोग कर सकें।
सोबेक ने कहा, "गैस गेज के बिना, हम कम ईंधन के चेतावनी संकेतों के लिए अंतरिक्ष यान की निगरानी कर रहे हैं- जैसे कि ईंधन टैंक के दबाव में गिरावट और थ्रस्टरों के प्रदर्शन में बदलाव।" “लेकिन अंत में, हमारे पास केवल एक अनुमान है - सटीक ज्ञान नहीं। इन मापों को लेने से हमें यह तय करने में मदद मिलती है कि हम कितने समय तक आराम से वैज्ञानिक डेटा एकत्र कर सकते हैं। ”
यह नासा के कई मिशनों के लिए मानक अभ्यास रहा है, जहां एक अंतिम युद्धाभ्यास करने के लिए पर्याप्त ईंधन आरक्षित किया गया है। उदाहरण के लिए, कैसिनी शनि के वायुमंडल में उतरने के लिए मिशन को ईंधन आरक्षित करना पड़ा ताकि वह अपने एक चन्द्रमा से टकराने और एक संभावित जीवनदायी वातावरण को दूषित करने से बच सके। उपग्रह नियमित रूप से अंतिम युद्धाभ्यास करते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे अन्य उपग्रहों में दुर्घटनाग्रस्त न हों या पृथ्वी पर न गिरें।
जबकि गहरे अंतरिक्ष मिशन पसंद हैं केपलर पृथ्वी के दुर्घटनाग्रस्त होने या संवेदनशील वातावरण को दूषित करने का कोई खतरा नहीं है, यह अंतिम पैंतरेबाज़ी यह सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन की गई है कि विज्ञान टीम अंतरिक्ष यान से डेटा की हर आखिरी बूंद को निचोड़ सकती है। इसलिए मिशन के पूरा होने से पहले, हम यह उम्मीद कर सकते हैं कि यह मन्नत ग्रह-शिकारी हमारे लिए कुछ अंतिम आश्चर्य होगा!
आने वाले वर्षों में, अगली पीढ़ी की दूरबीनों को अंतरिक्ष में ले जाना होगा, जहां केपलर और अन्य अंतरिक्ष दूरबीनों को छोड़ दिया। इनमें शामिल हैं ट्रांसोपिंग एक्सोप्लैनेट सर्वे सैटेलाइट (TESS), जो 2018 के अप्रैल में लॉन्च होने के तुरंत बाद ट्रांजिट सर्वेक्षण आयोजित करेगा। 2019 तक, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) भी अंतरिक्ष में ले जाएगा और अपने शक्तिशाली इन्फ्रारेड इंस्ट्रूमेंट्स का उपयोग करके एक्सोप्लैनेट्स के लिए शिकार में सहायता करेगा।
इसलिए जब हम जल्द ही केप्लर मिशन को अलविदा कहने जा रहे हैं, तो इसकी विरासत आगे बढ़ेगी। सच में, एक्सोप्लैनेट खोज के दिन बस शुरू हो रहे हैं!
केप्लर और K2 विज्ञान केंद्र से अपडेट के लिए बने रहें।
