लाल राज्य या नीला राज्य, उदार या स्वतंत्रतावादी, अमेरिकी चीन से आयातित दुर्लभ-पृथ्वी तत्वों की लत साझा करते हैं।
हरित तकनीक जैसे कि इलेक्ट्रिक कार, विंड टर्बाइन, सोलर पैनल और फ्लोरोसेंट लाइट बल्ब दुर्लभ-पृथ्वी धातुओं पर निर्भर करते हैं। सैन्य निर्देशित मिसाइल प्रणालियों, उपग्रहों और मानव रहित ड्रोन के लिए दुर्लभ पृथ्वी पर निर्भर करता है। नासा का अंतरिक्ष यान मंगल और बाहरी अंतरिक्ष में शक्तिशाली दुर्लभ पृथ्वी मैग्नेट ले जाता है। मैग्नेट ने आईपैड, कंप्यूटर और हाई-टेक हेडफ़ोन को छोटा कर दिया।
चीन दुनिया की 95 प्रतिशत दुर्लभ-पृथ्वी आपूर्ति को नियंत्रित करता है। इस एकाधिकार की कुंजी दुर्लभ-पृथ्वी निक्षेपों की बहुतायत नहीं है, लेकिन अयस्क और ऑक्साइड और शुद्ध धातु के प्रसंस्करण में इसकी विशेषज्ञता है। अयस्क यूरेनियम और थोरियम को ले जाता है, जो ग्रह पर सबसे अधिक रेडियोधर्मी तत्व है, और धातु को निकालना आमतौर पर एक लंबी, बहुरंगी प्रक्रिया है जिसमें विषाक्त रसायन शामिल होते हैं।
डेनवर में अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (यूएसजीएस) के एक भूगर्भ विज्ञानी ब्रैड वान गोसेन ने कहा, "हम जानते हैं कि जमा कहां हैं। उन्हें अपने आईफोन में समाप्त करना एक सीधी या सरल प्रक्रिया नहीं है।"
कुछ साल पहले, चीन ने अपनी शक्ति दिखाई, और दुर्लभ पृथ्वी की आपूर्ति में कटौती की। इस कदम ने चीन पर अपनी निर्भरता खत्म करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य देशों को भेज दिया। कीमतें बढ़ गई हैं, नए निवेशकों और खनन कंपनियों को दुर्लभ पृथ्वी बाजार में आ रही हैं। अब, संयुक्त राज्य अमेरिका के पास एक नया खदान है जो लगभग समाप्त हो चुका है और अनुमति चरणों में दो और हैं। लेकिन चीन के दुर्लभ-पृथ्वी नियम से बचने में महत्वपूर्ण तत्व नई खानों नहीं है, यह बारीक धातुओं को संसाधित करने के लिए विशेषज्ञता और बुनियादी ढांचे का पुनर्निर्माण कर रहा है, विशेषज्ञों का कहना है।
मूल्य की लडाई
2010 में, चीन ने दुर्लभ-पृथ्वी तत्वों की लागत में वृद्धि की, जब उसने निर्यात को प्रतिबंधित करना शुरू किया और विदेशी कंपनियों को उच्च कीमतों पर चार्ज किया। चीन के नियंत्रण से बचने के लिए प्राइस बबल ने दुनिया भर में धूम मचा दी। एक नया ऑस्ट्रेलियाई स्वामित्व वाला प्रसंस्करण संयंत्र सिर्फ मलेशिया में खोला गया। अन्य की योजना कनाडा, यूरोप और अफ्रीका में है। कई कंपनियां भी दुर्लभ पृथ्वी के लिए एक अमेरिकी आपूर्ति विकसित करने की कोशिश कर रही हैं, कुछ रक्षा विभाग के समर्थन से।
खनन कंसल्टिंग फर्म अलास्का के फेयरबैंक्स में एवलॉन डेवलपमेंट कॉर्प के अध्यक्ष कर्ट फ्रीमैन ने कहा, "दुर्लभ पृथ्वी बहुत अधिक सामरिक धातुएं हैं और विशेष रूप से रक्षा उद्योग के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं।" उन्होंने कहा, '' कांग्रेस और रक्षा विभाग में काफी उत्सुकता है। ''
संयुक्त राज्य अमेरिका में, कैलिफ़ोर्निया की माउंटेन पास खदान 2010 में फिर से खुल गई और उम्मीद है कि इस साल हल्के दुर्लभ पृथ्वी तत्वों का उत्पादन शुरू हो जाएगा। खदान कभी दुर्लभ पृथ्वी का सबसे बड़ा उत्पादक था, लेकिन पर्यावरणीय समस्याओं और गिरती कीमतों के कारण 2002 में बंद हो गया। कनाडाई कंपनी रेअर एलिमेंट रिसोर्सेज द्वारा व्योमिंग में एक और खदान प्रस्तावित है, लेकिन स्थानीय निवासियों के विरोध का सामना करना पड़ रहा है।
अलास्का का सबसे नया संसाधन
अलास्का के बोकान पर्वत पर सबसे बड़ी दुर्लभ-पृथ्वी जुआ है। एक बार यूरेनियम के लिए खनन किए जाने के बाद, प्रिंस ऑफ वेल्स द्वीप की ग्रेनाइट चोटी में कठिन-से-भारी भारी दुर्लभ-पृथ्वी तत्वों की समृद्ध नसें होती हैं। परियोजना को अलास्का की विधायिका और आस-पास के समुदायों से मजबूत समर्थन प्राप्त है। एक कनाडाई कंपनी अयस्क निकालने और इसे कस्टम-निर्मित प्रसंस्करण संयंत्र के साथ ऑक्साइड में बदलने की योजना बना रही है। उसमें चुनौती है।
उनके नाम के बावजूद, दुर्लभ पृथ्वी वास्तव में पृथ्वी की पपड़ी में आम हैं, हालांकि कम सांद्रता में। मॉनीकर 19 वीं शताब्दी का एक होल्डओवर है, जब शोधकर्ताओं ने शायद ही कभी पाए गए खनिजों में अजीब तरह से नामित तत्वों की खोज की। 17 तत्व समान रासायनिक गुणों और परमाणु भार के साथ घनिष्ठ संबंध साझा करते हैं। बोकेन माउंटेन पृथ्वी पर उन कुछ स्थानों में से एक है, जहां भारी दुर्लभ-पृथ्वी तत्वों की भरमार है, जिनके परमाणु भार अधिक हैं। यह विशेष रूप से यट्रियम में ऊंचा है, जो क्यूबिक जिरकोनिया और कार प्रदूषण सेंसर से लेकर लेजर, रॉकेट और जेट इंजन तक सब कुछ में दिखाई देता है।
क्योंकि दुर्लभ पृथ्वी अक्सर एक चट्टान में सभी को एक साथ मिलाया जाता है, भारी दुर्लभ पृथ्वी को अलग करके आमतौर पर पहले हल्के को हटाने की आवश्यकता होती है। यह आमतौर पर रासायनिक टैंकों और सॉल्वैंट्स की एक श्रृंखला के साथ किया जाता है। इसके अलावा, वहाँ रेडियोधर्मी यूरेनियम के निपटान के लिए है। लेकिन खान के मालिक उकोर का कहना है कि इसमें एक नई ठोस-निष्कर्षण तकनीक है जो इस प्रक्रिया को बहुत सरल बनाती है। Ucore के अनुसार, तकनीक अशुद्धियों को दूर करने और भारी दुर्लभ पृथ्वी को ऑक्साइड में केंद्रित करने के लिए नैनो तकनीक पर निर्भर है। अक्टूबर 2012 में एक अनुबंध के साथ रक्षा विभाग ने Ucore के अयस्क निष्कर्षण अनुसंधान को वित्त पोषित किया।
महंगा निकासी
"यह अधिक से अधिक जटिल हो रहा है जितना अधिक हम इसे देखते हैं," वान गोसेन ने कहा।
धातु उद्योग के सलाहकार गैरेथ हैच ने कहा कि प्रसंस्करण दुर्लभ-पृथ्वी खनन कंपनियों के लिए सबसे बड़ी बाधा है।
टेक्नोलॉजी मेटल्स रिसर्च के संस्थापक प्राचार्य हैच ने कहा, "प्रसंस्करण जमा के लिए महत्वपूर्ण चुनौती है जो विशेष रूप से मध्यम और भारी दुर्लभ पृथ्वी की ओर तिरछी है, क्योंकि उनके पास कुछ असामान्य खनिज हैं, जिन्हें पहले संसाधित नहीं किया गया है।" हैच कनाडा में एक दुर्लभ पृथ्वी प्रसंस्करण कंपनी विकसित करने में मदद कर रहा है।
यूएसजीएस के पास बोकैन पर्वत के भूविज्ञान की जांच करने वाली कई परियोजनाएं हैं, ताकि यह बेहतर ढंग से समझा जा सके कि खनिज कैसे दिखाई दिए।
"विचार यह है कि इन जमाओं को पृथ्वी की पपड़ी में पहले स्थान पर कैसे शुरू किया जाए, इसकी एक बुनियादी समझ विकसित करना है, और इसका उपयोग उन संसाधनों की तलाश में करने के लिए किया जाता है जो अमेरिकी जनता की जरूरत है," सुसान कार्ल ने कहा, एनाजोरेज में यूएसजीएस भूवैज्ञानिक।
Ucore बोर्ड के सदस्य Jaroslav Dostal, नोवा स्कोटिया के हैलिफ़ैक्स में सेंट मैरी यूनिवर्सिटी में एक उभरती हुई प्रोफेसर, बोकन माउंटेन अध्ययन के प्रमुख लेखक थे। अनुदान कार्यक्रम जिसने अध्ययन के लिए धन प्रदान किया, यूएसजीएस खनिज संसाधन बाहरी अनुसंधान कार्यक्रम, ने पूर्व में निजी उद्योग और विदेशी प्राप्तकर्ताओं को परियोजनाएं प्रदान की हैं।
प्रसंस्करण में निवेश
यूएसजीएस में अन्य दुर्लभ-पृथ्वी जमा के भूविज्ञान की खोज करने वाली परियोजनाएं भी हैं। 2010 के बाद से, प्रतिनिधि सभा ने खनन नियमों और दुर्लभ पृथ्वी अनुसंधान और विकास को रोकने के लिए कानून पेश किया है, जिन्हें सीनेट से पारित करना बाकी है। दुर्लभ-पृथ्वी धातुओं का पुनर्चक्रण, जो हमेशा उच्च तकनीक वाले गैजेट के साथ संभव नहीं होता है, चीन की आपूर्ति पर निर्भरता को कम करने का एक और तरीका है। इस वर्ष की शुरुआत में, रक्षा विभाग ने $ 120 मिलियन के महत्वपूर्ण भारी दुर्लभ-पृथ्वी तत्वों को स्टॉक करने की सिफारिश की थी। लेकिन उद्योग विशेषज्ञों का कहना है कि दुर्लभ पृथ्वी के प्रसंस्करण में अमेरिकी विशेषज्ञता और बुनियादी ढांचे के निर्माण पर पैसा बेहतर खर्च किया जाएगा।
उद्योग सलाहकार, हैच ने कहा, "पूर्ण विकसित क्षमता के संदर्भ में, मोलिकोर्प में अपनी दुर्लभ दुर्लभ-पृथक्करण सुविधा है, लेकिन इसके अलावा, उत्तरी अमेरिका में वास्तव में कुछ भी नहीं है।"
"उन्होंने कहा कि खनिजों से उच्च-तकनीकी उपकरणों में जाने वाले खनिजों को संसाधित करने और परिवर्तित करने की क्षमता यू.एस. में ही नहीं, बल्कि दुनिया के लिए भी महत्वपूर्ण अड़चन है।"
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