7, अप्रैल 2017 को, बृहस्पति पृथ्वी के विरोध में आ जाएगा। इसका मतलब यह है कि पृथ्वी और बृहस्पति अपनी कक्षा में उन बिंदुओं पर होंगे जहां सूर्य, पृथ्वी और बृहस्पति सभी लाइन अप होंगे। न केवल इसका मतलब यह होगा कि बृहस्पति पृथ्वी के सबसे करीब पहुंच जाएगा - लगभग 670 मिलियन किमी (416 मिलियन मील) की दूरी पर पहुंच जाएगा - लेकिन गोलार्ध जो हमारे सामने आते हैं, वे सूर्य द्वारा पूरी तरह से रोशन होंगे।
इसकी निकटता और इसकी स्थिति के कारण, बृहस्पति वर्ष के दौरान किसी भी समय की तुलना में रात के आसमान में उज्जवल होगा। थोड़ा आश्चर्य है कि नासा और ईएसए हबल स्पेस टेलीस्कोप के साथ ग्रह की छवियों को पकड़ने के लिए इस अनुकूल संरेखण का लाभ क्यों उठा रहे हैं। पहले से ही, 3 अप्रैल को, हबल ने बृहस्पति की अद्भुत रंग छवि (ऊपर दिखाई गई) ली, जिसे अब जारी किया गया है।
अपने वाइड फील्ड कैमरा 3 (WFC3) का उपयोग करके, हबल, दृश्य, पराबैंगनी और अवरक्त स्पेक्ट्रम में बृहस्पति का निरीक्षण करने में सक्षम था। इन टिप्पणियों से, हबल विज्ञान टीम के सदस्यों ने एक अंतिम समग्र छवि का निर्माण किया, जिसने इसके वातावरण में सुविधाओं की अनुमति दी - कुछ के रूप में 130 किमी के रूप में छोटे - के लिए समझदार होना। इनमें बृहस्पति के रंगीन बैंड और साथ ही इसके विशाल एंटीसाइक्लोनिक तूफान शामिल थे।
माना जाता है कि इनमें से सबसे बड़ा - ग्रेट रेड स्पॉट - माना जाता है कि यह सतह पर पहले कभी 1600 के दशक में देखा गया था। इसके अलावा, यह अनुमान है कि हवा की गति अपने बाहरी किनारों पर 120 मीटर / (430 किमी / घंटा; 267 मील प्रति घंटे) तक पहुंच सकती है। और इसके आयाम दिए गए हैं - पश्चिम से पूर्व तक 24-40,000 किमी और दक्षिण से उत्तर तक 12-14,000 किमी - यह पूरी पृथ्वी को निगलने के लिए पर्याप्त है।
खगोलविदों ने देखा है कि कैसे तूफान अपने दर्ज किए गए इतिहास में सिकुड़ता और विस्तारित होता दिखाई देता है। और जैसा कि हबल (और जमीन आधारित दूरबीनों) द्वारा ली गई नवीनतम छवियों की पुष्टि की गई है, तूफान हटना जारी है। 2012 में वापस, यह भी सुझाव दिया गया था कि विशालकाय रेड स्पॉट अंततः गायब हो सकता है, और यह नवीनतम सबूत इसकी पुष्टि करता है।
कोई भी पूरी तरह से निश्चित नहीं है कि तूफान धीरे-धीरे क्यों ढह रहा है; लेकिन इस तरह की छवियों के लिए धन्यवाद, शोधकर्ता बृहस्पति के वातावरण को किस तंत्र की शक्ति के बारे में बेहतर समझ प्राप्त कर रहे हैं। ग्रेट रेड स्पॉट से अलग, दक्षिणी दक्षिणी अक्षांशों में इसी तरह के लेकिन छोटे एंटीसाइक्लोनिक तूफान - उर्फ। ओवल बीए या "रेड स्पॉट जूनियर" - भी इस नवीनतम छवि में कब्जा कर लिया गया था।
दक्षिण शीतोष्ण कटिबंध के रूप में जाने जाने वाले क्षेत्र में स्थित इस तूफान को पहली बार 2000 में तीन छोटे सफेद तूफानों से टकराने के बाद देखा गया था। तब से, तूफान आकार, तीव्रता और परिवर्तित रंग में बढ़ गया है (अपने "बड़े भाई" की तरह लाल हो गया)। वर्तमान में यह अनुमान लगाया गया है कि हवा की गति 618 किमी / घंटा (384 मील प्रति घंटे) तक पहुंच गई है, और यह पृथ्वी के रूप में ही बड़ी हो गई है (12,000 किमी से अधिक, 7450 मील व्यास में)।
और फिर रंग बैंड हैं जो बृहस्पति की सतह को बनाते हैं और इसे अपना विशिष्ट स्वरूप देते हैं। ये बैंड अनिवार्य रूप से विभिन्न प्रकार के बादल हैं जो भूमध्य रेखा के समानांतर चलते हैं और उनकी रासायनिक रचनाओं के आधार पर रंग में भिन्न होते हैं। जबकि व्हिटर बैंड में अमोनिया क्रिस्टल की सांद्रता अधिक होती है, गहरे रंग (लाल, नारंगी और पीले) में कम सांद्रता होती है।
इसी तरह, ये रंग पैटर्न उन यौगिकों के उत्थान से भी प्रभावित होते हैं जो सूर्य से पराबैंगनी प्रकाश के संपर्क में आने पर रंग बदलते हैं। क्रोमोफोरस के रूप में जाना जाता है, इन रंगीन यौगिकों की संभावना सल्फर, फॉस्फोरस और हाइड्रोकार्बन से बनी होती है। 650 किमी / घंटा (~ 400 मील प्रति घंटे) तक की ग्रह की तीव्र हवा की गति यह भी सुनिश्चित करती है कि बैंड को अलग रखा जाए।
बृहस्पति के ये और अन्य अवलोकन बाहरी ग्रह वायुमंडलीय विरासत (OPAL) प्रोगाम के हिस्से हैं। यह सुनिश्चित करने के लिए समर्पित है कि हबल को सेवानिवृत्त होने से पहले जितनी जानकारी हो सकती है - 2030 या 2040 के दशक में कभी-कभी - यह कार्यक्रम सुनिश्चित करता है कि प्रत्येक वर्ष बृहस्पति और अन्य गैस दिग्गजों को देखने के लिए समर्पित है। प्राप्त छवियों से, ओपल ने ऐसे नक्शे बनाने की उम्मीद की है जो ग्रह वैज्ञानिकों द्वारा हबल के विघटित होने के लंबे समय बाद अध्ययन कर सकते हैं।
यह परियोजना अंततः सौर प्रणाली के सभी विशाल ग्रहों को फ़िल्टर की एक विस्तृत श्रृंखला में देखेगी। यह शोध जो सक्षम बनाता है, वह न केवल वैज्ञानिकों को विशाल ग्रहों के वायुमंडल का अध्ययन करने में मदद करेगा, बल्कि पृथ्वी के वायुमंडल और एक्स्ट्रासोलर ग्रहों की बेहतर समझ भी प्राप्त करेगा। कार्यक्रम 2014 में यूरेनस के अध्ययन के साथ शुरू हुआ था और 2015 से बृहस्पति और नेपच्यून का अध्ययन कर रहा है। 2018 में, यह शनि को देखना शुरू कर देगा।
