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नासा का विशाल A क्यूरियोसिटी ’रोवर लाल ग्रह की सतह पर अपने लंबे ट्रेक के पहले चरण को शुरू करने के लिए लगभग तैयार है। कैलिफ़ोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी के इंजीनियर मंगल विज्ञान प्रयोगशाला (MSL) मिशन के सभी घटकों को असेंबल करने और परीक्षण करने के साथ लगभग समाप्त हो गए हैं (ऊपर और नीचे के फ़ोटो देखें)।
MSL टीम ने क्यूरियोसिटी के साथ-साथ क्रूज़ स्टेज, डिसेंट स्टेज और बैक शेल को कैनेडी स्पेस सेंटर (KSC) में मई और जून में शिप करने की योजना बनाई है। केएससी पर पहुंचने के बाद, सभी टुकड़ों को एक साथ एकीकृत किया जाएगा और एक साफ कमरे में अंतिम विधानसभा के दौरान परीक्षण किया जाएगा। रोवर को फिर 5 मीटर व्यास वाले नाक के शंकु के अंदर स्थापित किया जाएगा, केप कैनावेरल तक कम दूरी पर भेज दिया और फिर एटलस वी रॉकेट (नीचे फोटो) के ऊपर बोल्ट किया।
क्यूरियोसिटी के लिए लॉन्च विंडो 25 नवंबर से 18 दिसंबर, 2011 तक फैली हुई है। शक्तिशाली एटलस वी रॉकेट के पहले चरण को चार ठोस रॉकेट बूस्टर के साथ संवर्धित किया जाएगा। एटलस V ने पहले दो ग्रह मिशन शुरू किए हैं; प्लूटो के लिए मंगल टोही यान (MRO) और न्यू होराइजन्स मिशन।
3 मीटर लंबे रोवर पर एक लंबा गैंडर लें क्योंकि इसकी उपस्थिति अब बहुत अधिक है कि यह कैसे दिखेगा जबकि यह अगस्त 2012 में उतरने के बाद कम से कम दो पृथ्वी वर्षों के लिए पेचीदा मार्टियन परिदृश्यों के साथ घूम रहा है।
मिनी-कूपर आकार क्यूरियोसिटी रोवर मार्टियन मिट्टी और रॉक नमूनों की जांच करने के लिए 10 विज्ञान उपकरणों से लैस है जो पहले से कहीं अधिक विस्तार से है। क्यूरियोसिटी के विज्ञान पेलोड का वजन किसी भी पूर्व मंगल रोवर मिशन से दस गुना अधिक है।
लक्ष्य माइक्रोबियल जीवन के लिए अनुकूल पर्यावरणीय परिस्थितियों के लिए सुराग के लिए खोज करना है और इस बारे में सबूतों को संरक्षित करना है कि क्या मार्टियन जीवन कभी अतीत में था या आज है। नासा एक रहने योग्य क्षेत्र खोजने का सबसे अच्छा मौका के लिए चार संभावित लैंडिंग साइटों की एक सूची की जांच कर रहा है।
