पृथ्वी से 4.37 प्रकाश वर्ष की दूरी पर, अल्फा सेंटौरी हमारे लिए सबसे नज़दीकी तारा प्रणाली है। पीढ़ियों के लिए, वैज्ञानिकों और सट्टा विचारकों ने विचार किया है कि क्या यह हमारे स्वयं के सूर्य की तरह एक ग्रह प्रणाली हो सकती है, और वहां जीवन भी मौजूद हो सकता है या नहीं। दुर्भाग्य से, इस स्टार सिस्टम में अतिरिक्त-सौर ग्रहों का पता लगाने के हाल के प्रयास विफल हो गए हैं, संभावित संभावित बाद में डेटा में कलाकृतियों का परिणाम दिखाया गया है।
इन विफल प्रयासों के जवाब में, अल्फा सेंटौरी के आसपास एक्सोप्लैनेट खोजने के लिए कई और महत्वाकांक्षी परियोजनाएं विकसित की जा रही हैं। इनमें प्रोजेक्ट ब्लू जैसे डायरेक्ट-इमेजिंग स्पेस टेलिस्कोप और ब्रेकथ्रू स्टारशॉट के रूप में जाना जाने वाला इंटरस्टेलर मिशन शामिल है। लेकिन येल विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक नए अध्ययन के अनुसार, मौजूदा डेटा का उपयोग इस प्रणाली में ग्रहों की संभावना (और यहां तक कि किस प्रकार) का निर्धारण करने के लिए किया जा सकता है।
अध्ययन जो उनके निष्कर्षों को विस्तृत करता है हाल ही में सामने आया द एस्ट्रोनॉमिकल जर्नलशीर्षक के तहत "अल्फा Centauri प्रणाली में ग्रह का पता लगाने"। अध्ययन का नेतृत्व येल विश्वविद्यालय के स्नातक छात्र लिली झाओ और नेशनल साइंस फाउंडेशन (एनएसएफ) के एक साथी ने किया था, और येल और बेरबारा रोजस-अयाला के डेबोरा फिशर, जॉन ब्रेवर और मैट गिगुएरे द्वारा सह-लेखक थे। चिली में आंद्रेस बेल्लो।
उनके अध्ययन के लिए, झाओ और उनकी टीम ने विचार किया कि हमारे अपने निकटतम स्टार सिस्टम के भीतर ग्रहों का पता लगाने के प्रयास क्यों अब तक विफल रहे हैं। यह आश्चर्य की बात है जब कोई समझता है कि कैसे, सांख्यिकीय रूप से, अल्फ़ा सेंटौरी के पास एक प्रणाली होने की बहुत संभावना है यदि वह अपनी है। प्रो। फिशर ने हाल ही में येल न्यूज प्रेस विज्ञप्ति में संकेत दिया:
"ब्रह्मांड ने हमें बताया है कि सबसे सामान्य प्रकार के ग्रह छोटे ग्रह हैं, और हमारे अध्ययन से पता चलता है कि ये बिल्कुल वही हैं जो अल्फा सेंटौरी ए और बी की परिक्रमा करते हैं ... क्योंकि अल्फा सेंटौरी इतने करीब है, यह हमारा पहला पड़ाव है हमारे सौर मंडल के बाहर। अल्फा सेंटौरी ए और बी के चारों ओर छोटे, चट्टानी ग्रह हैं
येल विश्वविद्यालय में खगोल विज्ञान के प्रोफेसर होने के अलावा, देबोरा फिशर भी येल एक्सोप्लैनेट्स समूह के नेताओं में से एक है। अपने क्षेत्र में एक विशेषज्ञ के रूप में, फिशर ने अपने जीवन के दशकों को एक्सोप्लेनेट्स पर शोध करने और हमारे सौर मंडल से परे पृथ्वी एनालॉग्स की खोज करने के लिए समर्पित किया है। नासा और नेशनल साइंस फाउंडेशन द्वारा प्रदान की गई आंशिक फंडिंग के साथ, टीम मौजूदा नवीनतम एक्सोप्लैनेट-हंटिंग उपकरणों में से कुछ द्वारा एकत्र किए गए मौजूदा आंकड़ों पर भरोसा करती है।
इनमें चीरॉन शामिल था, जो चिली में सेरो टेलोलो इंटर-अमेरिकन ऑब्जर्वेटरी (सीटीआईओ) में स्मॉल एंड मॉडरेट एपर्चर रिसर्च टेलीस्कोप सिस्टम (एसएमएआरटीएस) पर लगाया गया एक स्पेक्ट्रोग्राफ था। इस उपकरण का निर्माण फिशर की टीम द्वारा किया गया था, और इसके द्वारा प्रदान किया गया डेटा ESO के वेरी लार्ज टेलीस्कोप (VLT) पर उच्च सटीकता वाले रेडियल वेलोसिटी प्लैनेट खोजक (HARPS) और अल्ट्रावियोलेट और विज़ुअल एक्सेल स्पेक्ट्रोग्राफ (UVES) उपकरणों के साथ संयुक्त था।
इन उपकरणों द्वारा एकत्र किए गए दस वर्षों के आंकड़ों का उपयोग करते हुए, झाओ और उसके सहयोगियों ने अल्फा सेंटौरी प्रणाली के लिए एक ग्रिड सिस्टम स्थापित किया। जो ग्रह मौजूद थे उनके संकेतों की तलाश करने के बजाय, उन्होंने डेटा का उपयोग यह पता लगाने के लिए किया कि किस प्रकार के ग्रह वहां मौजूद नहीं हो सकते। जैसा कि झाओ ने अंतरिक्ष पत्रिका को ईमेल के माध्यम से बताया:
"यह अध्ययन इस मायने में खास था कि इसमें अल्फा सेंटौरी प्रणाली के मौजूदा डेटा का इस्तेमाल ग्रहों को खोजने के लिए नहीं, बल्कि उन ग्रहों की मौजूदगी के लिए किया जा सकता है, जो ग्रह मौजूद नहीं हो सकते थे। ऐसा करने से, इसने सिस्टम के बारे में अधिक जानकारी पूरी तरह से लौटा दी और इस विशिष्ट करिश्माई प्रणाली के भविष्य के अवलोकन के लिए मार्गदर्शन प्रदान किया।
इसके अलावा, टीम ने अल्फा सेंटॉरी प्रणाली में तारों की रासायनिक संरचना का विश्लेषण किया ताकि ग्रहों के निर्माण के लिए उपलब्ध सामग्री के प्रकार के बारे में अधिक जानकारी प्राप्त हो सके। अल्फा सेंटॉरी के तीन सितारों (अल्फा, बीटा और प्रॉक्सिमा) पर विभिन्न दूरबीनों द्वारा किए गए प्रेक्षण अभियानों द्वारा प्राप्त विभिन्न मूल्यों के आधार पर, वे इस बात पर अड़चन पैदा करने में सक्षम थे कि किस प्रकार के ग्रह वहां मौजूद हो सकते हैं।
"हमने पाया है कि मौजूदा डेटा, अल्फा सेंटॉरी ए के लिए 53 पृथ्वी द्रव्यमान से ऊपर रहने योग्य क्षेत्र में ग्रहों को नियंत्रित करता है, अल्फा सेंटौरी बी के लिए 8.4 पृथ्वी द्रव्यमान, और प्रॉक्सिमा सेंटौरी के लिए 0.47 पृथ्वी द्रव्यमान है," झाओ ने कहा। "रासायनिक रचनाओं के लिए, हमने पाया कि अल्फा सेंटौरी ए और बी के लिए कार्बन / ऑक्सीजन और मैग्नीशियम / सिलिकॉन के अनुपात सूर्य के समान हैं।"
असल में, उनके अध्ययन के परिणामों ने अल्फा सेंटौरी प्रणाली में किसी भी बृहस्पति के आकार के गैस दिग्गज की संभावना को प्रभावी रूप से खारिज कर दिया। अल्फा सेंटॉरी ए के लिए, उन्होंने आगे पाया कि जो ग्रह 50 से कम पृथ्वी द्रव्यमान थे, वे मौजूद हो सकते हैं, जबकि अल्फा सेंटौरी बी में 8 पृथ्वी द्रव्यमान से छोटे ग्रह हो सकते हैं। प्रॉक्सिमा सेंटॉरी के लिए, जिसे हम कम से कम एक पृथ्वी जैसे ग्रह के लिए जानते हैं, उन्होंने निर्धारित किया कि ऐसे और भी हो सकते हैं जो पृथ्वी के द्रव्यमान के आधे से भी कम हैं।
एक्सोप्लैनेट-हंटर्स के लिए आशा की पेशकश के अलावा, यह अध्ययन इसके साथ ग्रहों की आदत के लिए कुछ दिलचस्प निहितार्थों को वहन करता है। मूल रूप से, सिस्टम में चट्टानी ग्रहों की उपस्थिति उत्साहजनक है; लेकिन गैस के दिग्गजों के साथ, यह सुनिश्चित करने में एक महत्वपूर्ण घटक कि ग्रह रहने योग्य हैं गायब हो सकते हैं।
"एन] ओटी केवल अभी भी हमारे निकटतम तारकीय पड़ोसियों के आसपास रहने योग्य, पृथ्वी-जन ग्रह हो सकता है, लेकिन ऐसे गैस दिग्गज भी नहीं हैं जो इन संभावित रहने योग्य, चट्टानी ग्रहों के अस्तित्व को खतरे में डाल सकते हैं," झाओ ने कहा। "इसके अलावा, अगर ये ग्रह मौजूद हैं, तो वे हमारी बहुत ही पृथ्वी पर इसी तरह की रचनाओं की संभावना रखते हैं, जो अल्फा केन ए / बी और हमारे प्यारे सन में समानता दी गई है।"
वर्तमान में, ऐसे कोई उपकरण नहीं हैं जो अल्फा सेंटौरी में किसी भी एक्सोप्लैनेट के अस्तित्व की पुष्टि करने में सक्षम हैं। लेकिन जैसा कि झाओ ने संकेत दिया, उसके और उसके साथी आशावादी हैं कि भविष्य के सर्वेक्षणों में इसे करने के लिए आवश्यक संवेदनशीलता होगी:
"[T] उनके बहुत महीने ने कई अगली पीढ़ी के उपकरणों की कमीशनिंग को देखा है जो निकट भविष्य में इन संभावित ग्रहों की खोज करने के लिए आवश्यक सटीकता का वादा करते हैं, और इस विश्लेषण से पता चला है कि यह निश्चित रूप से देखने लायक है!"
इनमें रॉकी एक्सोप्लेनेट और स्टेबल स्पेक्ट्रोस्कोपिक ऑब्जर्वेशन (ESPRESSO) के लिए ईएसओ द्वारा निर्मित एक्सेल स्पैक्ट्रोग्राफ शामिल है - जो हाल ही में पैरानल ऑब्जर्वेटरी में स्थापित किया गया था - और येल विश्वविद्यालय में बनाया गया एक्सट्रीम प्रीप्रेट स्पेक्ट्रोमीटर (एक्सपीआरईएस)। यह बाद वाला उपकरण वर्तमान में एरिजोना में लोवेल वेधशाला में एक अवलोकन रन का आयोजन कर रहा है, जिसमें झाओ भाग ले रहा है।
झाओ ने कहा, "ये उपकरण 10-30 सेमी / सेकेंड तक की शुद्धता का वादा कर रहे हैं और कई और छोटे, और आगे के ग्रहों का पता लगाने में सक्षम होना चाहिए - जैसे कि सेंटौरी सितारों के आसपास रहने योग्य ग्रह।" "इन दोनों उपकरणों के देखने का क्षेत्र थोड़ा अलग है (ESPRESSO में दक्षिणी गोलार्ध है, जहां अल्फा सेंटॉरी है, जबकि EXPRES उत्तरी गोलार्ध को कवर करता है, उदाहरण के लिए जहां केप्लर और K2 के कई क्षेत्र हैं)।"
उनके निपटान में नए उपकरणों के साथ, और एक झाओ और उनकी टीम जैसी विधियों का विकास हुआ, पृथ्वी की निकटतम स्टार प्रणाली आने वाले वर्षों में खगोलविदों और एक्सोप्लैनेट-हंटर्स के लिए एक सत्य खजाना निधि बनने के लिए निश्चित है। और जो कुछ भी हम पाते हैं वह निश्चित रूप से प्रोजेक्ट ब्लू और ब्रेकथ्रू स्टारशॉट जैसे समूहों द्वारा प्रत्यक्ष अध्ययन के लिए लक्ष्य बन जाएगा। यदि ET अगले दरवाजे पर रहता है, तो हम जल्द ही इसके बारे में सुनना सुनिश्चित करेंगे!
