पृथ्वी पर जीवन के लिए सबसे पुराने साक्ष्य ग्रह पर संरक्षित अब तक की सबसे पुरानी चट्टानों में से हैं।
पृथ्वी लगभग 4.5 बिलियन वर्ष पुरानी है, लेकिन सबसे पुरानी चट्टानें अभी भी अस्तित्व में हैं, जो कि केवल 4 बिलियन साल पहले थी। रॉक रिकॉर्ड शुरू होने के लंबे समय बाद, जीवन के साक्ष्य को स्पष्ट करते हुए उभरता है: ऑस्ट्रेलिया से रेशा-युक्त जीवाश्मों का एक सेट, जो 2013 में एस्ट्रोविओलॉजी पत्रिका में रिपोर्ट किया गया था, यह एक माइक्रोबियल चटाई का अवशेष हो सकता है जो कि सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा निकाल सकता है। अरब साल पहले। दुनिया के सबसे पुराने जीवन के लिए एक और दावेदार ग्रीनलैंड में चट्टानों का एक समूह है जो सायनोबैक्टीरिया की 3.7-बिलियन वर्षीय कॉलोनियों के जीवाश्मों को पकड़ सकता है, जो स्ट्रोमेटोलाइट्स नामक स्तरित संरचनाएं बनाते हैं।
कुछ वैज्ञानिकों ने दावा किया है कि वे ग्रीनलैंड के अकिलिया द्वीप से 3.8 बिलियन साल पुरानी चट्टानों में जीवन के सबूत देख सकते हैं। शोधकर्ताओं ने पहली बार 1996 में नेचर में रिपोर्ट की थी कि उन चट्टानों में आइसोटोप्स (न्यूट्रॉन की विभिन्न संख्याओं वाले तत्व के रूप) कुछ रहस्य सूक्ष्म जीवों द्वारा प्राचीन चयापचय गतिविधि का संकेत दे सकते हैं। उन निष्कर्षों पर तब से गरमागरम बहस हुई है - जैसे, वास्तव में, शुरुआती जीवन के सभी दावे हैं।
हाल ही में, वैज्ञानिकों ने नेचर पत्रिका में रिपोर्ट किया कि उन्होंने कनाडा में माइक्रोफ़ॉसिल्स की खोज की है जो 3.77 बिलियन और 4.29 बिलियन साल पुराना हो सकता है, एक दावा जो पृथ्वी की उत्पत्ति के बाद बहुत जल्द ही जीवन की उत्पत्ति को धक्का देगा। फिलामेंट की तरह के जीवाश्मों में रासायनिक संकेत होते हैं जो हेराल्ड जीवन दे सकते हैं, लेकिन यह साबित करना मुश्किल है कि वे ऐसा करते हैं, अध्ययन में शामिल शोधकर्ताओं ने लाइव साइंस को नहीं बताया। यह साबित करना भी कठिन है कि प्राचीन चट्टानों में पाए जाने वाले जीवाश्म आवश्यक रूप से प्राचीन हैं; तरल पदार्थ ने चट्टान में दरारें डाल दी हैं और पुरानी चट्टान में नए रोगाणुओं की अनुमति दी है। शोधकर्ताओं ने जीवाश्मों के लिए 4.29 बिलियन अधिकतम आयु तक पहुंचने के लिए समैरियम-नियोडिमियम डेटिंग का इस्तेमाल किया। यह विधि, जो एक दुर्लभ-पृथ्वी तत्व के क्षय को दूसरे में उपयोग करती है, वह उस मेग्मा की आयु को माप सकती है जो चट्टानों के बजाय चट्टानों का निर्माण करती है, एक ऐसा मुद्दा जिसने पृथ्वी की सबसे पुरानी चट्टानों के दावों को भी काट दिया है।
फिर भी, तथ्य यह है कि जीवन का विचारोत्तेजक सबूत सही है क्योंकि रॉक रिकॉर्ड शुरू होता है एक सवाल उठता है, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स, एक 2016 में SETI टॉक में जियोकेमिस्ट एलिजाबेथ बेल: टाइमिंग एक संयोग है, या पहले के रूप थे जीवन के अवशेष जिनके ग्रह की सबसे प्राचीन चट्टानों के साथ गायब हो गए?
रॉक रिकॉर्ड शुरू होने से पहले की अवधि को हडियन के रूप में जाना जाता है। यह एक चरम समय था, जब क्षुद्रग्रहों और उल्कापिंडों ने ग्रह को प्रशस्त किया। बेल और उनके सहयोगियों ने कहा कि उनके पास इस बात का सबूत हो सकता है कि जीवन बहुत अप्रिय समय के दौरान पैदा हुआ। 2015 में, रिसर्च टीम ने जिक्रोन के 4.1 बिलियन वर्ष पुराने क्रिस्टल में ग्रेफाइट, कार्बन के एक रूप की खोज की सूचना दी। ग्रेफाइट में आइसोटोप के अनुपात ने एक जैविक उत्पत्ति का सुझाव दिया, बेल और उनके सहयोगियों ने नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की पत्रिका में लिखा।
"कुछ संदेह है, जो वारंट है," बेल ने लाइव साइंस को बताया। उल्कापिंडों या रासायनिक प्रक्रियाओं ने विषम कार्बन अनुपात का कारण हो सकता है, उसने कहा, इसलिए आइसोटोप अकेले जीवन का सबूत नहीं हैं। 2015 के पेपर के प्रकाशन के बाद से, बेल ने कहा, शोधकर्ताओं ने कई और दुर्लभ-कार्बन समावेशन पाए हैं, जो वैज्ञानिकों को जल्द ही विश्लेषण करने की उम्मीद है।
इस अवधि के बारे में जो कुछ पता चला है, उससे ग्रह पर तरल पानी होगा, बेल ने एक साक्षात्कार में लाइव साइंस को बताया। उन्होंने कहा कि ग्रेनाइट, महाद्वीपीय जैसी परत हो सकती है, हालांकि यह विवादास्पद है। कोई भी जीवन जो अस्तित्व में हो सकता था, एक प्रोकैरियोट (झिल्ली-रहित नाभिक या सेल ऑर्गेनेल के बिना एक एकल-कोशिका वाले जीव) होगा, बेल ने कहा। अगर उस समय पृथ्वी पर महाद्वीपीय पपड़ी थी, तो उसने कहा, प्रोकैरियोट्स में फॉस्फोरस जैसे पोषक तत्वों के खनिज स्रोत हो सकते हैं।
पृथ्वी के प्रारंभिक जीवन के लिए शिकार के लिए एक अलग दृष्टिकोण बताता है कि समुद्री हाइड्रोथर्मल वेंट्स ने पहले जीवित चीजों की मेजबानी की होगी। नेचर माइक्रोबायोलॉजी जर्नल में जुलाई 2016 में प्रकाशित एक पेपर में, शोधकर्ताओं ने इन सभी जीवों के लिए प्रोटीन और जीन को खोजने के लिए प्रोकैरियोट्स का विश्लेषण किया, संभवतः अंतिम यूनिवर्सल कॉमन एंसर (एलसीए) के अंतिम अवशेष - पहला साझा रिश्तेदार जिसमें से सभी आज जीवन उतरता है।
अनुसंधान दल ने सभी पुरातन और जीवाणु वंशों द्वारा साझा 355 प्रोटीन पाया। उन प्रोटीनों के आधार पर, शोधकर्ताओं ने एलयूसीए के जीनोम के एक दृश्य को फिर से बनाया, यह इंगित करते हुए कि यह एनारोबिक (ऑक्सीजन-मुक्त), हाइड्रोथर्मल वातावरण में रहता था। अगर ऐसा है, तो पृथ्वी का पहला जीवन (या कम से कम पहला जीवन जो वंशजों को छोड़ दिया है) ने सूक्ष्मजीवों से मिलकर बनाया होगा जो आज गहरे समुद्र में घूमते हैं, शोधकर्ताओं ने कहा।
