कुछ सितारों के लिए, उनका अंतिम कार्य गैसों का एक अंतिम साँस छोड़ना है, जिसे हम एक ग्रहीय निहारिका कहते हैं। जबकि एक जीवित प्राणी की अंतिम सांस मौत के करीब है, एक सितारा चमकना जारी रख सकता है। और यह चमक एक कॉस्मिक, डायफेनस घूंघट जैसी गैसों के अंतिम साँस को रोशन करता है।
खगोलविदों ने इस तेजस्वी छवि में एक ऐसे ग्रह नीहारिका पर कब्जा कर लिया है। यह उज्ज्वल रूप से प्रकाशित, तारकीय साँस लेना केवल 10,000 साल तक चलेगा, खगोलीय शब्दों में एक संक्षिप्त क्षण। जैसे ही आखिरी सांस फैलती है और उस तारे से दूर जाती है जो उसे छोड़ता है, वह फैल जाएगा और अब दिखाई नहीं देगा। वह सब छोड़ दिया जाएगा जो तारा के छोटे और तीव्रता से गर्म अवशेष है जिसने इसे पैदा किया।
यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ईएसओ) वेरी लार्ज टेलीस्कोप (वीएलटी) वाले खगोलविदों ने ईएसओ कॉस्मिक रत्न कार्यक्रम के हिस्से के रूप में ग्रह निहारिका ईएसओ 577-24 की इस छवि को कैप्चर किया। यह कार्यक्रम उन वस्तुओं की छवियों का उत्पादन करता है जो उनके सार्वजनिक आउटरीच प्रयासों के हिस्से के रूप में दिलचस्प, नेत्रहीन तेजस्वी या अन्यथा पेचीदा हैं।
इससे पहले कि यह तारा अपनी अंतिम सांस लेता, यह एक लाल विशालकाय तारा था, एक विशाल प्रकार का तारा जिसने अपने मूल में हाइड्रोजन को समाप्त कर दिया था। आखिरकार, फ्यूजन कोर को घेरने वाली गैस के विशाल खोल में चला गया। तारा का विस्तार हुआ, और जैसे ही बाहरी आवरण ठंडा हुआ, यह एक लाल-नारंगी चमक में मंद हो गया।
इस तारे ने एक लाल विशालकाय के रूप में लगभग एक अरब साल बिताए, और एक बार जब इसके जीवन का वह चरण समाप्त हो गया, तो इसने अपनी बाहरी परतों को अंतिम साँस लेने में बहा दिया, जिसे खगोलशास्त्री एक तारकीय हवा कहते हैं। फिर यह एक सफेद बौने में बदल जाता है। शीर्ष पर छवि स्टार को पकड़ लेती है जब वह अपनी बाहरी परतों को बहाती है, एक ग्रह नीहारिका का निर्माण करती है और पीछे एक सफेद बौना छोड़ देती है।
ग्रहों का नेबुला इतिहास से एक मिथ्या नाम है। खगोल विज्ञान के पहले के दिनों में, जब टेलिस्कोप आज की तरह शक्तिशाली नहीं थे, गैस के विस्तार के ये गोले ग्रहों के समान थे। अब हम जानते हैं कि उनका ग्रहों से कोई लेना देना नहीं है, और सितारों के साथ सब कुछ करना है, लेकिन नाम अटक गया है।
छवि के केंद्र में स्टार के लिए, इसके भाग्य को सील कर दिया गया है। सभी संलयन बंद हो गए हैं, और इससे बचने वाली एकमात्र ऊर्जा थर्मल है। एक सफेद बौना को पतित बौना भी कहा जाता है, क्योंकि यह अब शायद ही कोई स्टार है। यह एक तारकीय अवशेष में बदल गया है। यह हमारे सूर्य के समान द्रव्यमान के साथ एक घने वस्तु के रूप में अनंत काल बिताएगा, लेकिन पृथ्वी के रूप में केवल अधिक स्थान पर कब्जा कर लेगा।
गैस के विस्तार के खोल का एक अलग भाग्य है। कोई भी ठीक-ठीक कब, कह सकता है, लेकिन भविष्य में किसी बिंदु पर, एक और सौर प्रणाली के निर्माण में गैस बह जाएगी। इसमें से कुछ सितारे या शायद दूर भविष्य में सितारों की एक द्विआधारी जोड़ी बनेंगे। इसमें से कुछ ग्रहों में बन सकते हैं।
वहाँ एक असीम रूप से छोटा मौका है कि इसका कुछ हिस्सा एक जीवित प्राणी का हिस्सा बन जाएगा। कल्पना करो कि।
