ओमेगा नेबुला (मेसियर 17), जिसे इसकी विशिष्ट उपस्थिति के कारण हंस नेबुला के रूप में भी जाना जाता है, हमारी आकाशगंगा में सबसे प्रसिद्ध नेबुला में से एक है। नक्षत्र धनु में पृथ्वी से लगभग 5,500 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित, यह नेबुला भी मिल्की वे में सबसे चमकीले और सबसे विशाल तारा-निर्माण क्षेत्रों में से एक है। दुर्भाग्य से, नेबुलस का अध्ययन करना बहुत मुश्किल है क्योंकि जिस तरह से उनके धूल और गैस के बादल उनके अंदरूनी हिस्सों को अस्पष्ट करते हैं।
इस कारण से, खगोलविदों को अपने मेकअप का बेहतर विचार प्राप्त करने के लिए गैर-दृश्यमान तरंगदैर्ध्य में नेबुला की जांच करने के लिए मजबूर किया जाता है। इन्फ्रारेड एस्ट्रोनॉमी (SOFIA) के लिए स्ट्रैटोस्फेरिक वेधशाला का उपयोग करते हुए, नासा के वैज्ञानिकों की एक टीम ने हाल ही में इन्फ्रारेड वेवलेंथ में स्वान नेबुला का अवलोकन किया। उन्होंने जो पाया वह इस बात के बारे में बहुत कुछ बताता है कि यह नेबुला और तारकीय नर्सरी समय के साथ कैसे विकसित हुई।
स्पष्ट होने के लिए, M17 जैसे स्टार बनाने वाले नेबुला का अध्ययन करना कोई सरल काम नहीं है। शुरुआत के लिए, यह काफी हद तक गर्म हाइड्रोजन गैस से बना होता है, जो इसके अंदर रखे गए सबसे गर्म सितारों से प्रकाशित होता है। हालांकि, इसके सबसे चमकीले सितारों को सीधे देखना मुश्किल हो सकता है क्योंकि वे घने गैस और धूल के कोकून के भीतर रखे जाते हैं। इसका केंद्रीय क्षेत्र भी बहुत उज्ज्वल है, इस बिंदु पर कि दृश्यमान प्रकाश तरंग दैर्ध्य में कैप्चर की गई छवियां ओवरसैट हो जाती हैं।
जैसे, यह नेबुला और इसके अंदर गहरे रहने वाले सबसे युवा सितारों को अवरक्त तरंगदैर्ध्य में देखा जाना चाहिए। ऐसा करने के लिए, अनुसंधान टीम SOFIA टेलीस्कोप (FORCAST) के लिए बेहोश वस्तु इन्फ्रारेड कैमरा पर निर्भर थी, जो संयुक्त NASA / DLR SOFIA टेलीस्कोप का हिस्सा है। इस दूरबीन को संशोधित बोइंग 747SP विमान में रखा गया है, जो नियमित रूप से अवलोकन करने के लिए 11600 से 13700 मीटर (38,000 से 45,000 फीट) की ऊँचाई तक उड़ान भरता है।
यह ऊँचाई SOFIA को पृथ्वी के समताप मंडल में रखती है, जहाँ यह ग्राउंड-आधारित दूरबीनों की तुलना में 99% कम वायुमंडलीय हस्तक्षेप के अधीन है। वांग्गी लिम के रूप में, नासा के एम्स रिसर्च सेंटर में SOFIA साइंस सेंटर के साथ एक यूनिवर्सिटी स्पेस रिसर्च एसोसिएशन (USRA) के वैज्ञानिक ने समझाया:
“वर्तमान समय में नेबुला अपने अतीत को प्रकट करने वाले रहस्यों को रखता है; हमें बस उन्हें उजागर करने में सक्षम होना चाहिए। SOFIA हमें ऐसा करने देता है, इसलिए हम समझ सकते हैं कि नेबुला आज जिस तरह से दिखता है, वह क्यों दिखता है। ''
SOFIA के फॉरकास्ट इंस्ट्रूमेंट की बदौलत, टीम ने स्वान नेबुला के घूंघट को नौ पूर्व-अज्ञात प्रोटॉस्टरों - उन क्षेत्रों को प्रकट करने में सक्षम किया, जहां नेबुला के बादल जो नए सितारे बनाने के लिए ढह रहे हैं। इसके अलावा, टीम ने नेबुला के विभिन्न क्षेत्रों की उम्र की गणना की और यह निर्धारित किया कि वे एक बार में ही नहीं, बल्कि स्टार बनाने की कई पीढ़ियों के माध्यम से तैयार हो गए।
मध्य क्षेत्र, चूंकि यह सबसे पुराना और सबसे विकसित है, माना जाता है कि इसका गठन पहले किया गया था, इसके बाद क्रमशः उत्तरी क्षेत्र और दक्षिणी क्षेत्र। उन्होंने यह भी नोट किया कि उत्तरी क्षेत्र दक्षिणी क्षेत्र की तुलना में पुराना है, लेकिन सितारों की पिछली पीढ़ियों से विकिरण और तारकीय हवाओं ने वहां की सामग्री को बाधित कर दिया, इस प्रकार इसे तारों के अगली पीढ़ी के रूप में ढहने से रोका।
ये अवलोकन खगोलविदों के लिए एक सफलता है, जो दशकों से स्वान नेबुला के अंदर के सितारों के बारे में अधिक जानने की कोशिश कर रहे हैं। जिम डि ब्यूसर के रूप में, SOFIA साइंस सेंटर के एक वरिष्ठ वैज्ञानिक ने भी अवगत कराया:
“यह हमारे पास कभी भी इन तरंगदैर्ध्य पर हुई निहारिका का सबसे विस्तृत दृश्य है। यह पहली बार है जब हम इसके कुछ सबसे छोटे, बड़े सितारों को देख सकते हैं, और वास्तव में यह समझना शुरू कर देंगे कि यह आज हमारे द्वारा देखे जाने वाले प्रतिष्ठित नेबुला में कैसे विकसित हुआ। ”
अनिवार्य रूप से, बड़े पैमाने पर तारे (जैसे हंस नेबुला में पाए जाते हैं) इतनी ऊर्जा जारी करते हैं कि वे संपूर्ण आकाशगंगाओं के विकास को प्रभावित कर सकते हैं। हालांकि, सभी सितारों में से केवल 1% ही यह विशाल है, जिसका अर्थ है कि खगोलविदों के पास उनका अध्ययन करने के बहुत कम अवसर हैं। और जबकि अंतरिक्ष दूरबीन का उपयोग करने से पहले इस नेबुला के अवरक्त सर्वेक्षण किए गए हैं, उनमें से किसी ने भी केएआईए के समान स्तर का खुलासा नहीं किया है।
हर्शेल और स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कॉप के आंकड़ों के साथ एसओएफआईए ने जो कब्जा किया है, उसके ऊपर की समग्र छवि क्रमशः लाल किनारों (लाल) और सफेद स्टारफील्ड में लाल गैस दिखाती है। इनमें गैस के क्षेत्र (ऊपर नीले रंग में दिखाए गए) शामिल हैं जिन्हें केंद्र के पास स्थित बड़े सितारों और धूल के बादलों (हरे रंग में दिखाया गया है) द्वारा गर्म किया जाता है जो कि मौजूदा बड़े पैमाने पर सितारों और आसपास के नवजात सितारों द्वारा गर्म किए जाते हैं।
अवलोकन भी महत्वपूर्ण है कि कैसे स्पिट्जर, नासा के 16 से अधिक वर्षों के लिए प्रमुख अवरक्त दूरबीन, 30 जनवरी, 2020 को सेवानिवृत्त होने के लिए तैयार है। इस बीच में, सोफिया मध्य और दूर अवरक्त तरंगदैर्ध्य में ब्रह्मांड का पता लगाने के लिए जारी रहेगी, जो अन्य दूरबीनों के लिए सुलभ नहीं है। । आने वाले वर्षों में यह इसमें शामिल हो जाएगा जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) और द वाइड-फील्ड इन्फ्रारेड सर्वे टेलीस्कोप (WFIRST)।
नेबुलास के श्रृंगार और विकास के बारे में अधिक जानने से, खगोलविदों को स्टार और ग्रह के गठन की अपनी समझ, आकाशगंगाओं के रासायनिक विकास और ब्रह्मांडीय विकास में भूमिका चुंबकीय क्षेत्रों की बेहतर समझ की उम्मीद है।
