आधुनिक अंतरिक्ष युग की सबसे उल्लेखनीय विशेषताओं में से एक यह है कि नए प्रतिभागी मैदान में प्रवेश कर रहे हैं। पारंपरिक दावेदारों के अलावा - नासा और रोस्कोसमोस - चीन हाल के दशकों में अंतरिक्ष में एक प्रमुख खिलाड़ी बन गया है। और 2022 में, हाल ही के बयानों के अनुसार, भारत क्लब में शामिल हो जाएगा, जब वह अंतरिक्ष में एक चालक दल भेजने के लिए चौथा राष्ट्र बन जाएगा।
शुक्रवार 25 दिसंबर को होने वाली कैबिनेट स्तर की बैठक के दौरान, भारत सरकार ने घोषणा की कि अंतरिक्ष में जाने वाले भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) के पहले क्रू मिशन में तीन-अंतरिक्ष यात्री दल शामिल होंगे, जिन्हें कक्षा में भेजा जाएगा। सरकार ने यह भी घोषणा की कि कार्यक्रम के लिए अपेक्षित प्रौद्योगिकी और बुनियादी ढांचे के विकास को निधि देने के लिए उन्होंने $ 1.4 बिलियन का बजट स्वीकृत किया है।
अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में भेजने के फैसले की घोषणा पहली बार 15 अगस्त को भारत के स्वतंत्रता दिवस समारोह के दौरान प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने की थी। उस समय, मोदी ने ISRO को 2022 तक कक्षा के लिए एक क्रू मिशन करने का निर्देश दिया, जो भारत की 75 वीं वर्षगांठ के साथ संयोग से अपनी स्वतंत्रता प्राप्त करेगा।
एक महीने बाद, छठे वार्षिक बेंगलुरु स्पेस एक्सपो (BSX 2018) के दौरान, ISRO और उसके वाणिज्यिक शाखा (एंट्रिक्स कॉर्पोरेशन लिमिटेड) ने अंतरिक्ष यान को दिखाया कि अंतरिक्ष यात्री मिशन के लिए पहने हुए थे। यह भी बताया गया कि चालक दल का बचना मॉड्यूल था जो अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में ले जाएगा, जिसका 2018 के जुलाई में सफलतापूर्वक परीक्षण किया गया था।
हालांकि, कैबिनेट ने अभी तक इस बयान को मंजूरी नहीं दी है या एक समय में आवश्यक धनराशि का भुगतान नहीं किया है। लेकिन इस ताजा बयान के साथ, भारत सरकार ने घोषणा की है कि अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में भेजने और चीन के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता को आगे बढ़ाने के लिए यह सब है। बयान में यह भी स्पष्ट किया गया है कि भारत "भविष्य में वैश्विक अंतरिक्ष अन्वेषण पहलों में दीर्घकालिक राष्ट्रीय लाभों के साथ सहयोगी भागीदार बनना चाहता है।"
बयान में यह भी संकेत दिया गया कि चालक दल की उड़ान की अवधि एक कक्षीय अवधि से लेकर अधिकतम सात दिनों तक होगी। अंतरिक्ष में जाने वाले अंतरिक्ष यात्रियों से पहले, इसरो के जियोसिंक्रोनस सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल (GSLV Mk। III) और गगनयान ("स्काई-व्हीकल") अंतरिक्ष यान का उपयोग करके दो अनछुए मिशन लॉन्च किए जाएंगे।
हालांकि एक विशिष्ट तिथि अभी तक निर्धारित नहीं की गई है, सरकार ने कहा कि चालक दल की उड़ान शुक्रवार की बैठक के "40 महीनों के भीतर" हो रही है। और $ 1.4 बिलियन की लागत से, यह अब तक का सबसे सस्ता अंतरिक्ष कार्यक्रम होगा। तुलना के लिए, चीन ने 2003 में अपने शेनझोऊ कार्यक्रम के साथ अंतरिक्ष यात्रियों को पहली बार अंतरिक्ष में भेजा, जिसकी लागत $ 2.3 बिलियन से अधिक थी।
इस बीच, प्रोजेक्ट मर्करी - नासा का पहला क्रू मिशन है, जो 1958 से 1963 तक चला - अनुमानित $ 1.6 बिलियन जबकि अपोलो प्रोग्राम की लागत लगभग $ 174.5 बिलियन थी। यह नवीनतम बयान महत्वपूर्ण है क्योंकि भारत निकट भविष्य में चंद्र मिशन का संचालन करने की उम्मीद करता है। यह इसरो के 2019 में चंद्रमा के लिए पहले अप्रयुक्त मिशन के साथ शुरू होने की उम्मीद है।
जबकि भारत को उम्मीद है कि यह कम लागत वाला कार्यक्रम इसे अंतरिक्ष बाजार में बढ़त देगा (विशेषकर जहां वाणिज्यिक उपग्रहों का संबंध है), यह भी उम्मीद करता है कि कार्यक्रम देश की अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देगा, रोजगार प्रदान करेगा, और प्रौद्योगिकी के विकास पर जोर देगा। सरकार को यह भी उम्मीद है कि यह कार्यक्रम अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) और चंद्र अन्वेषण की पहल जैसी पहल में भारत को अधिक सक्रिय भागीदार बनने की अनुमति देगा।
यह मिशन पिछले दशक में इसरो द्वारा किए गए बहुत ही प्रभावशाली कदमों की श्रृंखला में नवीनतम होगा। इनमें 2008 में भारत का पहला चंद्र खोजक (चंद्रयान -1) का प्रक्षेपण, मंगलयान मिशन - उर्फ शामिल है। मार्स ऑर्बिटर मिशन (एमओएम) - 2013 में, और पिछले साल एक एकल लॉन्च में 104 उपग्रहों की रिकॉर्ड-सेटिंग की तैनाती।
