कभी-कभी, चीजों को श्रेणियों में रखना मुश्किल होता है। साक्षी कि आम जनता के कितने सदस्य अभी भी दुखी हैं कि प्लूटो को बौना ग्रह के रूप में पुनर्वर्गीकृत किया गया, सात साल से अधिक समय पहले अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ द्वारा किया गया एक निर्णय।
और अब हमारे पास 3200 फेथोन है, एक क्षुद्रग्रह जो वास्तव में एक धूमकेतु की तरह व्यवहार कर रहा है। वैज्ञानिकों ने धूल पाया जो इस स्पेस रॉक से स्ट्रीमिंग कर रहा है क्योंकि यह सूरज के करीब पहुंचता है - इसी तरह से कैसे पिघलता है और हमारे निकटतम तारकीय पड़ोसी द्वारा धूमकेतु ज़ूम के रूप में एक पूंछ बनाता है।
फेथॉन की कक्षा इसे अन्य क्षुद्रग्रहों (मंगल और बृहस्पति के बीच) के रूप में उसी मूल क्षेत्र में रखती है, लेकिन इसकी धूल की धारा धूमकेतु द्वारा की गई क्रियाओं के ज्यादा करीब है - एक वस्तु जो आमतौर पर नेच्यून से परे बर्फीले क्षेत्र से आती है। अब तक, इसलिए, अनुसंधान टीम फेथॉन को "रॉक धूमकेतु" कह रही है। और पहले कुछ साल पहले एक सिद्धांत का प्रस्ताव करने के बाद, अब उनके पास इस बात का अवलोकन है कि क्या हो सकता है।
फेथोन न केवल एक क्षुद्रग्रह है, बल्कि जेमिनीड्स नामक एक प्रमुख उल्का बौछार का स्रोत भी है। यह बौछार हर साल दिसंबर के आसपास होती है जब पृथ्वी मलबे के बादल में गिरती है जिसे फेथोन अपने मद्देनजर छोड़ देता है। खगोलविदों ने एक पीढ़ी के लिए जेमिनीड्स स्रोत के बारे में जाना है, लेकिन दशकों तक इसके सामान को बहा देने के अधिनियम में क्षुद्रग्रह को नहीं पकड़ा जा सका।
यह आखिरकार नासा के जुड़वां सूर्य-विस्मयकारी सौर तेरास्ट्रियल अवलोकेशन ऑब्जर्वेटरी (एसटीएआरओ) अंतरिक्ष यान की छवियों के साथ आया, जो 2009 और 2012 के बीच लिया गया था। शोधकर्ताओं ने 3.1-मील (पांच किलोमीटर) क्षुद्रग्रह से फैली "धूमकेतु जैसी पूंछ" देखी। "पूंछ असंयमित साक्ष्य देती है कि फेथोन धूल को खारिज कर देता है," लॉस एंजिल्स के कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के एक खगोल विज्ञानी डेविड यहूदी ने कहा कि जिन्होंने अनुसंधान का नेतृत्व किया। "यह अभी भी सवाल छोड़ देता है: क्यों?"
इसका जवाब बस इतना है कि सूरज के सामने फेथॉन किस तरह से घुलता है। पेरिहेलियन में, सूरज के लिए इसका निकटतम दृष्टिकोण, यह केवल पृथ्वी के आकाश में सूर्य से आठ डिग्री (16 सौर व्यास) दूर दिखाई देता है। यह नज़दीकी दूरी बिना किसी विशेष उपकरण के क्षुद्रग्रह का अध्ययन करना असंभव बना देती है, यही वजह है कि एसटीएआरओ इतने काम में आया।
जब फेथोन 0.14 पृथ्वी-सूरज की दूरी के अपने निकटतम दृष्टिकोण तक पहुंच जाता है, तो सतह का तापमान अनुमानित 1,300 डिग्री फ़ारेनहाइट (700 डिग्री सेल्सियस) से अधिक हो जाता है। यह बर्फ के लिए बहुत गर्म है, जैसे कि धूमकेतु के साथ क्या होता है। वास्तव में, यह चट्टानों को दरार और अलग करने के लिए संभवतः बहुत गर्म है। शोधकर्ताओं ने सार्वजनिक रूप से यह अनुमान लगाया कि यह कम से कम 2010 तक वापस आ रहा था, लेकिन इस खोज ने उस सिद्धांत का समर्थन करने के लिए और अधिक सबूत प्रदान किए।
शोध दल के एक बयान में कहा गया है, "टीम का मानना है कि थर्मल फ्रैक्चर और डेसिकेशन फ्रैक्चर (सूखी झील के बिस्तर में कीचड़ की दरार की तरह) का निर्माण हो सकता है।
"जबकि यह पहली बार है कि थर्मल विघटन सौर प्रणाली में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के लिए पाया गया है," उन्होंने कहा, "खगोलविदों ने पहले से ही कुछ नज़दीकी सितारों के आसपास गर्म धूल की अप्रत्याशित मात्रा का पता लगाया है जो संभवतः समान रूप से उत्पादित हो सकते हैं।"
परिणाम मंगलवार को यूरोपीय ग्रहों विज्ञान कांग्रेस में प्रस्तुत किए गए थे। वैसे, एसटीआईआरओ ने भी बुध को 2010 में जारी परिणामों में एक धूमकेतु की तरह व्यवहार करते हुए पकड़ा, हालांकि यह पता ग्रह के बचने वाले सोडियम वातावरण से संबंधित था।
एस्ट्रोफिजिकल लेटर्स के 26 जून के अंक में हुए शोध के बारे में और पढ़ें। Arxiv पर एक प्रीप्रिंट वर्जन भी उपलब्ध है।
स्रोत: यूरोपीय ग्रहों विज्ञान कांग्रेस
