ग्रहों के खगोलविदों ने क्षुद्रग्रहों का जितना अधिक अध्ययन किया है, वे उतना ही अधिक साकार कर रहे हैं कि वे कितने विविध और भिन्न हो सकते हैं। कुछ, जैसे 16 मानस ठोस निकल और लोहे से बने होते हैं, जबकि अन्य चट्टान से बने होते हैं। कुछ क्षुद्रग्रहों को चन्द्रमाओं, छल्लों के साथ पाया गया है, और कुछ बर्फीली वस्तुएं वास्तव में धूमकेतु और क्षुद्रग्रह के बीच की रेखा को धुंधला करती हैं। वास्तव में उनके स्वभाव को समझने के लिए, रोसेटा या न्यू होराइजंस के पैमाने पर दर्जनों या शायद सैकड़ों व्यक्तिगत मिशन लगेंगे।
या शायद नहीं।
फिनिश मौसम विज्ञान संस्थान के शोधकर्ताओं की एक टीम ने आज घोषणा की कि क्षुद्रग्रह बेल्ट में विभिन्न वस्तुओं का पता लगाने का सबसे अच्छा तरीका छोटे नैनोसैटलाइट्स के एक बेड़े के साथ होगा - 50 अलग-अलग क्षुद्रग्रहों का पता लगाने के लिए चाल करने के लिए अलग-अलग लागतों को नीचे लाना होगा। कुछ सौ हजार डॉलर प्रति क्षुद्रग्रह के लिए। मंगलवार को रीगा में यूरोपियन प्लैनेटरी साइंस कांग्रेस (ईपीएससी) 2017 में एक प्रस्तुति के दौरान, शोधकर्ताओं ने दिखाया कि कैसे ये छोटे उपग्रह क्षुद्रग्रह बेल्ट की यात्रा कर सकते हैं, व्यक्तिगत क्षुद्रग्रहों पर डेटा एकत्र कर सकते हैं और अपने डेटा को डाउनलोड करने के लिए पृथ्वी पर लौट सकते हैं।
50 उपग्रहों को एक ही वाहन में एक साथ लॉन्च किया जा सकता है, और फिर एक बार अंतरिक्ष में अलग हो सकता है, या वे मौजूदा लॉन्च में अतिरिक्त स्थान भर सकते हैं। सटीक प्रक्षेपण कक्षा में कोई फर्क नहीं पड़ता, जब तक कि अंतरिक्ष यान पृथ्वी के सुरक्षात्मक मैग्नेटोस्फीयर से बाहर निकल सकता है, जहां वे सौर हवा पर सवारी पकड़ सकते हैं।
एक बार अंतरिक्ष में, 5-किलोग्राम अंतरिक्ष यान 20 किमी लंबे तार के तार को तैनात करेगा जो सौर हवा को पकड़ लेगा; सूर्य से आने वाले निरंतर बहने वाले कण, एक छोटे से जोर को लगाते हैं। इसे "ई-सेल" या इलेक्ट्रिक सेल के रूप में जाना जाता है। एक सौर पाल के विपरीत, जो सूर्य से आने वाले फोटॉन की गति पर निर्भर करता है, विद्युत पाल चार्ज किए गए प्रोटॉन की गति को काटते हैं।
यदि अंतरिक्ष यान के लिए यह एक प्रभावी प्रणोदन प्रणाली है तो शोधकर्ता अभी भी इसका पता लगा रहे हैं। एक एस्टोनियाई प्रोटोटाइप उपग्रह को 2015 में वापस लॉन्च किया गया था, लेकिन इसकी ऑनबोर्ड मोटर अपने टीथर को बाहर निकालने में विफल रही। फिनिश अल्टो -1 उपग्रह जून, 2017 में लॉन्च किया गया था, और अगले वर्ष के दौरान कई अन्य प्रयोगों के अलावा एक प्रोटोटाइप इलेक्ट्रिक सेल का परीक्षण करेगा। और भी अधिक उन्नत संस्करण प्रस्तावित किए गए हैं, जैसे कि हेलिओपॉज इलेक्ट्रोस्टैटिक रैपिड ट्रांजिट सिस्टम (या एचईआरटीएस), एक मिशन, जो अंतरिक्ष में एक विशाल विद्युतीकृत जाल को तैनात करके 10-15 वर्षों में 100 खगोलीय इकाइयों तक पहुंच सकता है।
इस क्षुद्रग्रह मिशन के मामले में, प्रत्येक उपग्रह की इलेक्ट्रिक सेल इसे केवल एक मिलीमीटर प्रति सेकंड के वेग में बदलाव देगी, लेकिन 3.2 वर्ष के मिशन के दौरान, यह अंतरिक्ष यान को क्षुद्रग्रह बेल्ट तक पहुंचने और वापस जाने की अनुमति देगा। पृथ्वी।
वास्तव में, अंतरिक्ष यान अपने टेथर्स का उपयोग क्षुद्रग्रह बेल्ट के भीतर पैंतरेबाज़ी करने के लिए करते हैं, जो कई लक्ष्यों के साथ उड़ान भरते हैं, जैसा कि वे इस माइनसकुल थ्रस्ट के साथ कर सकते हैं। प्रत्येक उपग्रह को कम से कम 6-7 संख्या के क्षुद्रग्रहों तक पहुंचने में सक्षम होना चाहिए, और शायद इससे भी अधिक छोटे।
प्रत्येक उपग्रह केवल 40 मिमी एपर्चर के साथ एक दूरबीन से लैस होगा। यह एक छोटे से स्पॉटिंग स्कोप का आकार या दूरबीन का आधा जोड़ा है, लेकिन यह एक क्षुद्रग्रह की सतह पर सुविधाओं को हल करने के लिए पर्याप्त होगा, जो 1,000 किमी दूर से 100 मीटर तक बड़े होते हैं। क्षुद्रग्रह लक्ष्यों की दृश्य छवियों को लेने के अलावा, अंतरिक्ष यान अपने मौसम विज्ञान को निर्धारित करने के लिए एक अवरक्त स्पेक्ट्रोमीटर से लैस होगा।
क्योंकि अंतरिक्ष यान बहुत छोटे हैं, इसलिए वे अपने डेटा को पृथ्वी पर वापस भेजने के लिए ट्रांसमीटर ले जाने में सक्षम नहीं होंगे। इसके बजाय, वे अपने सभी वैज्ञानिक निष्कर्षों को मेमोरी कार्ड पर संग्रहीत करते हैं, और तब उनकी डेटा को डंप करते हैं जब उनकी कक्षा उन्हें वापस पृथ्वी के करीब लाती है।
शोधकर्ताओं का अनुमान है कि मिशन के विकास में लगभग 60 मिलियन यूरो, या $ 70 मिलियन डॉलर का खर्च आएगा, जिससे प्रति क्षुद्रग्रह की लागत लगभग 200,000 यूरो या 240,000 डॉलर तक पहुंच जाएगी।
