पृथ्वी पर गिरे उल्कापिंड के टुकड़ों के अध्ययन से, वैज्ञानिकों ने पुष्टि की है कि बैक्टीरिया न केवल अंतरिक्ष की कठोर परिस्थितियों से बच सकते हैं, बल्कि ग्रहों के बीच जैविक सामग्री का परिवहन कर सकते हैं। क्योंकि पृथ्वी पर जीवन के आम उल्कापिंडों का प्रभाव कैसा था (4 बिलियन वर्ष पहले), वैज्ञानिक इस बात पर विचार करते रहे हैं कि क्या उन्होंने जीवन के लिए आवश्यक सामग्री वितरित की हो सकती है।
हाल ही के एक अध्ययन में, वियना विश्वविद्यालय के खगोल विज्ञानी टिल्टाना मिलोजेविक के नेतृत्व में एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने एक विशिष्ट प्रकार के प्राचीन जीवाणुओं की जांच की, जो एक्सट्रैटेस्ट्रियल उल्कापिंडों पर पनपने के लिए जाने जाते हैं। एक उल्कापिंड की जांच करके जिसमें इस बैक्टीरिया के निशान थे, टीम ने निर्धारित किया कि ये जीवाणु उल्काओं पर भोजन करना पसंद करते हैं - एक ऐसा खोज जो पृथ्वी पर जीवन कैसे उभरा, इस बारे में जानकारी प्रदान कर सकता है।
अध्ययन, जो हाल ही में सामने आया वैज्ञानिक रिपोर्ट (पत्रिका द्वारा प्रकाशित एक प्रकाशन प्रकृति), विएना विश्वविद्यालय के खगोल विज्ञानी टिल्टाना मिलोजेविक द्वारा नेतृत्व किया गया था। वर्षों से, वह और एक्सट्रीमोफिल्स / स्पेस बायोकैमिस्ट्री समूह के अन्य सदस्य मेटालोफैसर सेडुला के रूप में जाने वाले एकल-सेल मेटालोफिलिक बैक्टीरिया के उल्का-संबंधी विकास फिजियोलॉजी की जांच कर रहे हैं।
इसे तोड़ने के लिए, मेटालोफेरा सेडुला एक परिवार का हिस्सा है जिसे लिथोट्रॉफ़्स, बैक्टीरिया के रूप में जाना जाता है जो अकार्बनिक स्रोतों से अपनी ऊर्जा प्राप्त करते हैं। उनकी शारीरिक प्रक्रियाओं में अनुसंधान इस बात की अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकता है कि पृथ्वी पर अरबों साल पहले कैसे एक्सट्रैटरैस्ट्रियल सामग्री जमा की जा सकती थी, जो उभरते सूक्ष्मजीवों के लिए पोषक तत्वों और ऊर्जा की निरंतर आपूर्ति प्रदान कर सकती थी।
अपने अध्ययन के लिए, टीम ने इस बैक्टीरिया के उपभेदों की जांच की जो पृथ्वी पर पाए गए एक उल्कापिंड पर पाए गए थे। उत्तर पश्चिम अफ्रीका 1172 (NWA 1172), उल्कापिंड, एक बहुमूत्रीय वस्तु है, जिसे 2000 में मोरक्को के एरफौड शहर के पास खोजा गया था। उन्होंने पाया कि इस बैक्टीरिया ने उल्का की सामग्री को तेजी से उपनिवेशित किया, यह खनिजों की तुलना में कहीं अधिक तेज है। पृथ्वी पर पाया गया। जैसा कि मिलोजेविक ने समझाया:
“स्थलीय खनिज स्रोतों पर आहार की तुलना में इस प्राचीन सूक्ष्मजीव के लिए उल्कापिंड-फिटनेस अधिक फायदेमंद लगती है। एनडब्ल्यूए 1172 एक मल्टीमेटालिक सामग्री है, जो चयापचय गतिविधि और माइक्रोबियल विकास को सुविधाजनक बनाने के लिए बहुत अधिक ट्रेस धातु प्रदान कर सकती है। इसके अलावा, NWA 1172 की सरंध्रता भी एम। सेडुला की बेहतर विकास दर को दर्शा सकती है। "
मिलोजेविक और उनके सहयोगियों ने यह जांच कर यह निर्धारित किया कि कैसे रोगाणुओं ने लोहे के ऑक्साइड के अणुओं को अपनी कोशिकाओं में तस्करी की और निगरानी की कि समय के साथ उनका ऑक्सीकरण राज्य कैसे बदल गया। यह ट्रांसमिशन इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी के साथ कई विश्लेषणात्मक स्पेक्ट्रोस्कोपी तकनीकों के संयोजन द्वारा किया गया था, जो नैनोमीटर-स्केल रिज़ॉल्यूशन प्रदान करता था और उल्का पर जैव-रासायनिक रासायनिक उंगलियों के निशान का पता चलता था।
इन उँगलियों के निशान से पता चला कि एम। सेडुला उल्कापिंड के धातु के घटकों पर पनपता है। मिलोजेविक के निष्कर्ष के रूप में:
"हमारी जाँच में उल्कापिंड के खनिजों के बायोट्रांसफॉर्म प्रदर्शन, उल्कापिंड सामग्री पर छोड़े गए असेंबल माइक्रोबियल फ़िंगरप्रिंट्स की पुष्टि करने के लिए एम। सेडुला की क्षमता को मान्य किया गया है, और उल्कापिंड जैव-रसायन विज्ञान की समझ की ओर अगला कदम प्रदान करता है।"
अलौकिक वस्तुओं पर पनपने वाले लिथोट्रॉफ़ के अध्ययन से खगोलविदों को हमारे सौर मंडल में जीवन कैसे और कहाँ उभरा, इस बारे में महत्वपूर्ण सवालों के जवाब देने में मदद मिल सकती है। यह भी बता सकता है कि इन वस्तुओं और नहीं, और वे बैक्टीरिया जो उन्होंने समय के साथ पृथ्वी पर जमा किए थे, जीवन के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
कुछ समय के लिए, वैज्ञानिकों ने सिद्धांत दिया है कि जीवन (या उसके मूल तत्व) उल्का, धूमकेतु और क्षुद्रग्रहों द्वारा पूरे ब्रह्मांड में वितरित किए जाते हैं। कौन जाने? शायद पृथ्वी पर जीवन (और संभवतः ब्रह्मांड के दौरान) अत्यधिक बैक्टीरिया के लिए अपने अस्तित्व का कारण बनता है जो अकार्बनिक तत्वों को ऑर्गेनिक्स के लिए भोजन में बदल देते हैं।
