जब खगोल विज्ञान की बात आती है, तो बड़ी दूरबीनें शासन करती हैं। एक संभव रणनीति उच्च ऊंचाई वाले हवाई जहाजों पर शक्तिशाली वेधशाला उपकरण स्थापित करना है, जो अधिकांश अस्पष्ट वातावरण से ऊपर तैर सकता है। उच्च वातावरण से दृश्य लगभग उतना ही अच्छा है जितना वास्तव में कक्षा में होना है, और यह एक दूरबीन को कक्षा में उड़ने की कीमत के एक अंश के लिए हो सकता है।
डार्टमाउथ कॉलेज में भौतिकी और खगोल विज्ञान विभाग के रॉबर्ट ए। फसेन द्वारा लिखी गई एक हालिया रिपोर्ट का प्रस्ताव है कि भविष्य के दूरबीनों के लिए "लाइटर-से-एयर" वाहनों पर गंभीरता से विचार करने के लिए खगोलविदों और धन एजेंसियों के लिए समय आ गया है। ये हीलियम से भरे ब्लिंप्स उच्च ऊंचाई तक पहुंचने में सक्षम होंगे, और फिर एक स्थिर स्थिति बनाए रखने के लिए सौर-संचालित प्रोपेलर का उपयोग करेंगे। वे विश्लेषण के लिए अपने डेटा को वापस पृथ्वी पर भेज सकते हैं।
अब तक, ब्लींप में अधिकांश शोध सैन्य और संचार कंपनियों द्वारा किए गए हैं। वाहनों को उपग्रहों के एक सस्ते विकल्प के रूप में देखा गया था, जिसे विकसित करने और लॉन्च करने के लिए करोड़ों डॉलर खर्च हो सकते हैं। इसके अलावा, एक बार लॉन्च होने के बाद, उपग्रह मरम्मत या उन्नयन करने के लिए पहुंच से बाहर हो जाते हैं। एक ब्लींप को वापस पृथ्वी पर लाया जा सकता है, सर्विस्ड किया जाता है, और फिर वापस स्थिति में लाया जाता है।
फेसेन का प्रस्ताव है कि उच्च ऊंचाई वाली हवाई पट्टी खगोल विज्ञान के लिए एक शानदार मंच होगा:
... 85 kft की ऊंचाई पर एक खगोलीय दूरबीन लगभग हर रात ऊपरी आसमान का अनुभव करती है, जिसमें छवि गुणवत्ता मुख्य छिद्र के विवर्तन सीमा के निकट पहुंचती है। एक ऑप्टिकल टेलीस्कोप एक हल्के दर्पण के साथ सिर्फ 20 इंच व्यास (0.5 मीटर वर्ग) में पर्याप्त इंगित स्थिरता और बड़े सीसीडी सरणियों के साथ एफडब्ल्यूएचएम = 0.25 आर्सेक के साथ व्यापक क्षेत्र की छवियां प्रदान कर सकता है, जो किसी भी जमीन पर आधारित इमेजिंग सिस्टम से बेहतर बना सकता है। दूरबीन। और यह रात के बाद रात तक कर सकता था जब तक मंच इस ऊंचाई पर बना रहा। इसके अलावा, इस तरह के स्ट्रैटोस्फेरिक टेलीस्कोप एक पारंपरिक कम पृथ्वी ऑर्बिट (LEO) उपग्रह की अनुमानित कीमत पर अंतरिक्ष-आधारित मिशनों की मेजबानी के लिए विश्वसनीय विज्ञान सहायता भी प्रदान कर सकते हैं।
सैन्य और दूरसंचार उद्योग को चुनौती देने वाली कुछ चुनौतियाँ वास्तव में विज्ञान के लिए एक मुद्दा नहीं रहीं। टेलीस्कोप डिटेक्टर और सीसीडी सरणियों को बहुत अधिक शक्ति की आवश्यकता नहीं होती है। अगर किसी एयरशिप की बिजली फेल हो जाती है और वह दूसरे देश में लैंड कर लेता है तो यह राष्ट्रीय सुरक्षा का मुद्दा नहीं है।
एस्ट्रोनॉमी के लिए सबसे बड़ी चुनौतियां साधन भार को प्राप्त करना होगा ताकि एक छोटी हवाई पोत उन्हें ऊंचाई तक उठा सके, और एक ट्रैकिंग प्रणाली विकसित कर सके जो खगोलविदों को उनकी आवश्यकता के साथ प्रदान कर सके। सौभाग्य से, जेम्स वेब नेक्स्ट जनरेशन स्पेस टेलीस्कोप जैसी अन्य अंतरिक्ष-आधारित वेधशालाओं के लिए इन समस्याओं पर पहले से ही काम किया जा रहा है।
फेसेन का प्रस्ताव है कि सबसे अच्छा हवाई पोत एक कटमरैन डिजाइन होगा, जिसमें दो ब्लिंप पुल से जुड़े होंगे जहां उपकरण लगे होंगे। यह 21 किमी (70,000 फीट) की ऊंचाई पर उड़ता है, जहां यह अधिकांश वायुमंडल से बच सकता है, और भूमध्य रेखा पर तैनात किया जा सकता है, जहां यह उत्तरी और दक्षिणी दोनों ही क्षेत्रों में निरीक्षण कर सकता है।
