उत्तरी चिली में ईएसओ के पैरानल ऑब्जर्वेटरी से मोनोसॉर्स (यूनिकॉर्न) तारामंडल के भीतर के क्षेत्र में एक सुंदर नई अवरक्त छवि अद्भुत विज़ाटा के साथ है: खगोल विज्ञान के लिए दृश्यमान और अवरक्त सर्वेक्षण टेलीस्कोप। इस टेलीस्कोप में देखने का एक विशाल क्षेत्र, एक बड़ा दर्पण और एक बहुत ही संवेदनशील कैमरा है और शानदार छवि के बाद छवि का मंथन किया गया है। इस में, VISTA ब्रह्मांडीय धूल के काले पर्दे में प्रवेश करने में सक्षम है और आश्चर्यजनक विस्तार से पता चलता है कि तीव्र कण हवाओं और धूल के बीच की परतें, तेज कण हवाओं और गर्म युवा सितारों द्वारा उत्सर्जित विकिरण से गढ़ी गई परतें।
"जब मैंने पहली बार इस छवि को देखा तो मैंने सिर्फ’ वाह! "क्वीन मैरी, लंदन विश्वविद्यालय के जिम इमर्सन और VISTA संघ के नेता के रूप में कहा। “मैं मोनोकेरोस आर 2 क्लस्टर के आसपास सभी धूल स्ट्रीमरों को स्पष्ट रूप से देखकर चकित था, साथ ही अत्यधिक एम्बेडेड युवा तारकीय वस्तुओं से जेट भी। इन VISTA छवियों में रोमांचक विस्तार की इतनी बड़ी मात्रा का पता चला है। ”
यह एक सक्रिय तारकीय नर्सरी दिखाता है जो अणुओं और धूल में समृद्ध एक बड़े काले बादल के अंदर छिपा होता है। यद्यपि यूनिकॉर्न आकाश में करीब परिचित ओरियन नेबुला के करीब दिखाई देता है, यह वास्तव में लगभग 2,700 प्रकाश वर्ष की दूरी पर पृथ्वी से लगभग दोगुना है।
इस दूरी पर VISTA के देखने के क्षेत्र की चौड़ाई लगभग 80 प्रकाश-वर्ष के बराबर है। चूंकि इन्फ्रारेड वेवलेंथ में धूल काफी हद तक पारदर्शी होती है, इसलिए कई युवा तारे जो दृश्य-प्रकाश की छवियों में दिखाई नहीं देते, स्पष्ट हो जाते हैं। इन सितारों में से सबसे बड़ा दस लाख साल से कम पुराना है।
दृश्यमान प्रकाश में बड़े पैमाने पर गर्म तारों का एक समूह प्रतिबिंब निहारिका का एक सुंदर संग्रह बनाता है, जहां नीले रंग की तारों की रोशनी आणविक बादल की अंधेरे, धूमिल बाहरी परतों के हिस्सों से बिखरी हुई है। हालाँकि, अधिकांश नए जन्मे बड़े तारे छिपे रहते हैं, क्योंकि मोटी तारे की धूल उनके पराबैंगनी और दृश्य प्रकाश को दृढ़ता से अवशोषित कर लेती है।
यह नई छवि निकट-अवरक्त स्पेक्ट्रम के तीन अलग-अलग हिस्सों में लिए गए एक्सपोज़र से बनाई गई थी। मोनोक्सरोस आर 2 जैसे आणविक बादलों में, कम तापमान और अपेक्षाकृत उच्च घनत्व वाले अणुओं को हाइड्रोजन के रूप में बनाने की अनुमति देते हैं, जो कुछ शर्तों के तहत निकट अवरक्त में दृढ़ता से उत्सर्जित करते हैं। VISTA छवि में दिखाई देने वाली कई गुलाबी और लाल संरचनाएं संभवतः युवा सितारों से बहिर्वाह में आणविक हाइड्रोजन से चमकती हैं।
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