चित्र साभार: स्केल्ड कम्पोजिट्स
मौसम आज सुबह Mojave में पूरी तरह से सहयोग कर रहा था, क्योंकि व्हाइट नाइट वाहक हवाई जहाज ने रनवे से उठा लिया, हजारों अंतरिक्ष उत्साही लोगों ने खुशी मनाई। व्हाइट नाइट ने 15,250 मीटर (50,000 फीट) की ऊंचाई तक पहुंचने तक लगातार हवाई अड्डे की परिक्रमा की।
और फिर, 7:50 बजे पीडीटी एसएस 1 जारी किया गया था और परीक्षण पायलट माइक मेलविल ने रबर और नाइट्रस ऑक्साइड इंजन को प्रज्वलित किया और सीधे आकाश में उड़ा दिया, 5 मिनट से अधिक के लिए बस एक मिनट का अनुभव किया। कुछ ही मिनटों बाद कई स्रोतों से ग्राउंड-आधारित रडार ने पुष्टि की कि SS1 अंतरिक्ष में पहुंचने वाला पहला निजी निर्मित वाहन बन गया है।
पहले एक पायलट, और अब एक अंतरिक्ष यात्री, मेलविल ने SS1 के पंखों को एक ऐसी स्थिति में डाल दिया, जो इसे दाईं ओर विभाजित करने के लिए सही प्रक्षेपवक्र में मार्गदर्शन करेगा जहां यात्रा एक घंटे पहले ही शुरू हुई थी: कैलिफोर्निया में मोजावे हवाई अड्डा। वापसी की यात्रा में सिर्फ 25 मिनट लगे, और SS1 सुरक्षित रूप से उतरा।
हालांकि SpaceShipOne आज अंतरिक्ष में पहुंच गया, लेकिन यह अंसारी एक्स पुरस्कार के लिए एक योग्यता उड़ान नहीं थी, जो पहले निजी तौर पर निर्मित अंतरिक्ष यान के लिए $ 10 मिलियन का पुरस्कार देता है जो 3 लोगों को 2 सप्ताह में दो बार अंतरिक्ष में ले जा सकता है। इस उड़ान पर, SS1 ने केवल पायलट को चलाया, और यह आधिकारिक तौर पर एक्स पुरस्कार के साथ पंजीकृत नहीं था, जिसे एक महीने के नोटिस की आवश्यकता होती है।
डिजाइनर बर्ट रुटान ने किसी भी आशंका को व्यक्त किया कि यह 3 लोगों के साथ ऊंचाई नहीं बना सकता है, हालांकि, यह चेतावनी देते हुए कि मेलविल को रॉकेट इंजन को सही समय पर बंद करने की आवश्यकता है या वह 130 किमी तक उड़ जाएगा। प्रारंभिक रिपोर्टों ने संकेत दिया कि उड़ान पर यह आवश्यक नहीं था; हो सकता है कि इंजन जल्दी बंद हो गया हो।
SS1 की सफलता के साथ, आधिकारिक एक्स प्राइज़ उड़ानें संभवतः गर्मियों के अंत से पहले होंगी। जब तक कोई अन्य प्रतियोगी कहीं से भी बाहर नहीं निकलता है, SS1 से $ 10 मिलियन लेने की उम्मीद है।
स्पेसशिप एक से अधिक 8 वर्षों के लिए विकास में रहा है, इससे पहले भी डिजाइनर रतन ने एक्स पुरस्कार के बारे में सुना था। लेकिन पिछले कुछ सालों से, अरबपति पॉल एलन को इस मुकाम पर लाने के लिए 20 मिलियन डॉलर से अधिक का निवेश करना पड़ा है।
