अभी भी प्लूटो के साथ अपनी अंतिम बैठक से एक दशक दूर, न्यू होराइजन्स ने अपेक्षाकृत आस-पास के क्षुद्रग्रह पर अपने उपकरणों का परीक्षण किया। नियंत्रकों को यह देखकर खुशी हुई कि कैमरा सिस्टम क्षुद्रग्रह को ट्रैक करने में सक्षम था जबकि अंतरिक्ष यान इतनी तेज़ी से आगे बढ़ रहा था; प्लूटो तक पहुँचने पर इस क्षमता की आवश्यकता नहीं होगी। इसका अगला पड़ाव बृहस्पति होगा, जो 28 फरवरी, 2007 को मुठभेड़ के कारण था।
न्यू होराइजंस टीम के लिए बड़ी खबर के साथ यह एक छोटी सी वस्तु है: प्लूटो के लिए पहला अंतरिक्ष यान इस हफ्ते क्षुद्रग्रह 2002 JF56 पर अपनी ट्रैकिंग और इमेजिंग क्षमताओं का परीक्षण किया, जो क्षुद्रग्रह बेल्ट में अपेक्षाकृत छोटे अंतरिक्ष रॉक की परिक्रमा है।
न्यू होराइजंस के राल्फ इमेजर के मल्टीस्पेक्ट्रल विजिबल इमेजिंग कैमरा (MVIC) घटक द्वारा खींची गई तस्वीरों में, 1.34 से 3.36 मिलियन किलोमीटर (लगभग 833,000 से 2.1 मिलियन मील) की दूरी पर, क्षुद्रग्रह (लगभग 2.5 किलोमीटर के अनुमानित व्यास के साथ) अंतरिक्ष की पृष्ठभूमि के खिलाफ प्रकाश के एक उज्ज्वल, मुश्किल से हल किए गए पिनपॉइंट के रूप में दिखाई देता है। उस राल्फ "क्षुद्रग्रह" ने प्रदर्शित किया कि यह न्यू होराइजन्स के सापेक्ष गतिमान वस्तुओं को ट्रैक और फोटोग्राफ कर सकता है - जैसे कि बृहस्पति और इसके चंद्रमा और फिर बाद में, प्लूटो और इसके चंद्रमा होंगे। यह क्षमता महत्वपूर्ण है क्योंकि न्यू होराइजन्स बृहस्पति पर प्लूटो प्रणाली की ओर एक गुरुत्वाकर्षण को बढ़ावा देने के लिए बंद कर देता है।
जॉनी हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी अप्लाइड फिजिक्स लेबोरेटरी के न्यू होराइजंस गाइडेंस एंड कंट्रोल इंजीनियर गैबी रोजर्स कहते हैं, "क्षुद्रग्रह अवलोकन एक उड़ान परीक्षण था, जो अंतरिक्ष यान की तेज़ी से परीक्षण करने वाली वस्तु को ट्रैक करने और हमारी अनुक्रमण प्रक्रिया को परिष्कृत करने की क्षमता का परीक्षण करने का मौका था।" , लॉरेल, एमडी। "बृहस्पति प्रणाली में इस सर्दी का निरीक्षण करने वाली वस्तुएं इस क्षुद्रग्रह की तुलना में बहुत अधिक धीरे-धीरे आकाश में घूमती हुई दिखाई देंगी, इसलिए ये अवलोकन एक अप्रत्याशित अवसर थे जो हम और भी तेज़ी से ट्रैकिंग दरों के लिए तैयार करेंगे। 2015 की गर्मियों में अनुभव, जब अंतरिक्ष यान प्लूटो प्रणाली के माध्यम से 31,000 मील प्रति घंटे से अधिक पर पहुंचता है। ”
राल्फ के कैमरे ने 11 जून, 12 जून और 13 जून को अलग-अलग छवियां लीं। छवियों को संपीड़ित करना पड़ा (बिट्स की संख्या को बचाने के लिए जिन्हें वापस भेजा जाना चाहिए), नासा के ऐन्टेना स्टेशनों के डीप स्पेस नेटवर्क के माध्यम से पृथ्वी पर वापस भेज दिया गया, और मूल्यांकन किए जाने से पहले मिशन टीम के सदस्यों द्वारा जाँच की गई।
क्षुद्रग्रह के निकटतम दृष्टिकोण से लगभग एक घंटे पहले - जो 13 जून को 4:05 यूटीसी पर, 101,867 किलोमीटर की दूरी पर हुआ - राल्फ ने इसे रंगीन चित्र और अवरक्त स्पेक्ट्रा प्राप्त करने के लिए स्कैन करना शुरू किया। अगले हफ्ते पृथ्वी पर वापस भेजे जाने से पहले उन डेटा को भी संपीड़ित किया जाना चाहिए।
नासा गोड्डा स्पेस फ्लाइट सेंटर, ग्रीनबेल्ट, एमडी के राल्फ इंस्ट्रूमेंट साइंटिस्ट डेनिस रेउटर कहते हैं, "न्यू हॉरिज़न के लॉन्च के बाद से राल्फ ने ख़राब प्रदर्शन किया है और ये क्षुद्रग्रह हमें परम संवेदनशीलता और उपकरण की क्षमता के बारे में अधिक जानकारी दे रहे हैं।" वे हमें राल्फ का उपयोग करने की अनुमति दे रहे हैं और एक तेज गति वाली वस्तु को देखने के लिए ट्रैक कर रहे हैं क्योंकि यह एक चमकीले तारे के क्षेत्र में प्रकाश के एक मंद धब्बे से एक शरीर में बदलता है जिसकी चमक प्रतिद्वंद्वियों के उच्च संकल्प पर है कि राल्फ सक्षम है। "
पिछले जनवरी 19 को लॉन्च किया गया, न्यू होराइजन्स वर्तमान में पृथ्वी से 283 मिलियन किलोमीटर (176 मिलियन मील) दूर है, जो सूर्य के बारे में 27 किलोमीटर (17 मील) प्रति सेकंड की गति से आगे बढ़ रहा है। अंतरिक्ष यान 28 फरवरी, 2007 के विशालकाय ग्रह के सबसे निकट के दृष्टिकोण के साथ, विज्ञान अध्ययन और गुरुत्वाकर्षण सहायता के लिए बृहस्पति प्रणाली के माध्यम से उड़ान भरने के लिए निश्चित रूप से है।
मूल स्रोत: न्यू होराइजन्स न्यूज़ रिलीज़
