आँखों के लिए अंडाकार आकार के छेद और नाक के लिए एक छोटे से रिज के साथ, मुखौटा 1970 के दशक के हॉकी गोलकी (या "फ्राइडे द 13 वें" जेसन) जैसा दिखता है।
लेकिन यह मुखौटा 9,000 साल पहले पत्थर से उकेरा गया था, शायद दुनिया के पहले खेत कस्बों में से एक में।
मास्क की खोज वेस्ट बैंक में हेब्रोन के पूर्व में एक इजरायली बस्ती पेनी हेवर के पास की गई थी। इजरायल एंटीक्विटीज अथॉरिटी (IAA) के एक पुरातत्वविद् रोनित लुपु ने लाइव साइंस को बताया कि एक आदमी एक मैदान से गुजर रहा था जब उसने मास्क को जमीन से उठाया और आखिरकार इसे IAA की एंटीक्विटीज थेफ्ट कन्वेंशन यूनिट में बदल दिया।
"यह एक निर्दोष खोज थी, और जिस व्यक्ति ने इसे पाया था वह वह व्यक्ति था जिसने हमें दिखाया था जहां उसने इसे पाया," लुपु ने कहा।
लुपु और उनके सहयोगियों को लगता है कि मिट्टी को परेशान करने वाली कृषि गतिविधियों द्वारा संभवतः मास्क को सतह पर लाया गया था। क्षेत्र नियोलिथिक कलाकृतियों से भरा है, यह दर्शाता है कि एक पुरातात्विक स्थल भूमिगत है, जो शोधकर्ताओं को अंततः खुदाई करने की उम्मीद है, लुपु ने कहा।
मास्क पर एक करीबी नज़र से पता चलता है कि इसमें कुछ बारीक विवरण हैं, जैसे कि छोटे मुँह के चारों ओर के दाँत।
"मुझे गाल बहुत पसंद हैं - इसमें चीकबोन्स हैं," लुपु ने कहा। उन्होंने कहा कि यरूशलेम में रॉकफेलर संग्रहालय में स्टाफ सदस्यों में से एक नकाब को देखकर रोया।
पत्थर का मुखौटा इस तरह की प्रतिक्रिया को भड़काने के लिए इतना आश्चर्यजनक नहीं हो सकता है।
1970 में मोशे ददन द्वारा एक समान मुखौटा खरीदा गया था, जो उस समय इजरायल के रक्षा मंत्री थे। दयान खुद को एक शौकिया पुरातत्वविद् मानते थे और अक्सर उन प्रथाओं में लगे हुए थे जिन्हें आज लूटपाट कहा जाएगा। "अगर दुनिया में कोई शक्ति है जो बुरी आत्माओं को दूर करने में सक्षम है, तो उसे इस मास्क में निश्चित रूप से निवास करना चाहिए," दयान ने एक बार उस मास्क के बारे में लिखा जो उसने खरीदा था।
दयान के मुखौटे के अलावा, जो अब इजरायल संग्रहालय में है, दक्षिणी लेवंत क्षेत्र में 14 समान कलाकृतियों की खोज की गई है। लेकिन लगभग 35 वर्षों में यह पहली बार है जब इस तरह के पत्थर का मुखौटा खोजा गया है। उनमें से बहुत कम ज्ञात पुरातात्विक स्थलों से आते हैं।
उदाहरण के लिए, फिलिस्तीनी पुरातत्वविद् जिब्रिल शूर ने बाद में उस स्थान की जाँच की जहाँ दयान का मुखौटा पाया गया था, केवल एक बड़े गाँव के दस्तावेज के लिए, जो एक बार स्थल पर मौजूद था, लगभग 9,000 साल पहले तथाकथित प्री-पॉटरी निओलिथिक बी काल के दौरान।
डेपॉल विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् मोराग केरसेल ने इजराइल संग्रहालय के संग्रह में कहा, "इस प्रकार के किसी भी नवपाषाण काल के लिए सबसे पुरातात्विक संदर्भ नाहल हेमर मुखौटा के लिए है।" "यह मुखौटा 1983 के वसंत में पुरातत्वविदों ओफर बार योसेफ और डेविड अलोन द्वारा खोजा गया था, जिन्होंने डेड सी की अनदेखी एक तंग, अंधेरे, मलबे से भरी गुफा की खुदाई की थी," केर्सल ने कहा।
एक अन्य पत्थर का मुखौटा 1890 में ग्रामीणों से यरूशलेम के पास एक फिलिस्तीनी शहर एर-राम में खरीदा गया था, जो अब लंदन में फिलिस्तीन अन्वेषण कोष में है। दस अन्य इसी तरह के मुखौटे जुडी और माइकल स्टीनहार्ट संग्रह में हैं, लेकिन पुरातत्वविदों को नहीं पता है कि वे कहाँ से आए हैं क्योंकि वे सभी पुरातनपंथी बाजार से प्राप्त किए गए थे।
नए खोजे गए मुखौटे, और कुछ अन्य, उनके किनारों के चारों ओर ड्रिल किए गए छेद हैं, संभवतः ताकि उन्हें किसी व्यक्ति के चेहरे या किसी अन्य वस्तु के चारों ओर बांधा जा सके। इन कलाकृतियों के लिए बहुत अधिक पुरातात्विक संदर्भ के बिना, पुरातत्वविदों को पता नहीं है कि 9,000 साल पहले मुखौटे का उपयोग कैसे किया गया था; कुछ लोग सोचते हैं कि वे पूर्वजों के दोषों से जुड़े आध्यात्मिक विश्वासों से जुड़े थे।
"जब हम नवपाषाण काल के बारे में बात करते हैं, तो हम एक शिकारी-संग्रहकर्ता समाज से स्थायी बस्तियों में संक्रमण के बारे में बात करते हैं," लुपु ने कहा। "लोग पौधों और जानवरों को पालतू बनाना शुरू कर रहे हैं। यह ऐसा समय है जब आध्यात्मिक दुनिया बहुत मजबूत है।"
पत्थर के नक्काशीदार मुखौटे के अलावा, पुरातत्वविदों ने इसी अवधि से क्षेत्र में प्लास्टर से ढकी खोपड़ी को भी खोजा है। लुपु ने कहा कि इस तरह के विस्तृत रूप से तैयार की गई वस्तुओं के लिए एक आध्यात्मिक उद्देश्य एकमात्र स्पष्टीकरण हो सकता है। "उन्होंने उनके साथ खुदाई नहीं की," उसने कहा। "वे उनके साथ शिकार नहीं करते थे।"
लुपु ने इजरायल प्रागैतिहासिक सोसायटी की वार्षिक बैठक में आज (29 नवंबर) खोज की।
पर मूल लेख लाइव साइंस.
