18 दिसंबर, 2018 को, एक स्कूल बस के आकार का उल्का पृथ्वी पर लगभग 10 परमाणु बमों की ऊर्जा प्रभाव के साथ विस्फोट हो गया। नासा के अनुसार, ब्लास्ट दूसरा सबसे बड़ा उल्का प्रभाव था, क्योंकि संगठन ने उन्हें 30 साल पहले ट्रैक करना शुरू किया था, जो फरवरी 2013 में चेल्याबिंस्क, रूस में विस्फोट हुए कुख्यात आग के गोले से ही बचा था।
इसके बावजूद, शायद ही किसी ने देखा कि यह हो रहा था - और किसी ने इसे आते हुए नहीं देखा।
हाल के इतिहास में सबसे बड़े उल्का प्रभावों में से एक क्यों पूरी तरह से आप के द्वारा पारित हो सकता है, ऐसा इसलिए है क्योंकि संभावना है कि प्रश्न में अंतरिक्ष की चट्टान बेरिंग सागर के ऊपर बिखर गई, रूस और अलास्का के बीच प्रशांत महासागर का एक ठंडा इलाका, जो आबाद भूमि से मीलों दूर है।
नासा ने अमेरिकी वायु सेना के लिए दिसंबर प्रभाव के बारे में सीखा, जिसकी मिसाइल-निगरानी करने वाले उपग्रह विस्फोट का पता लगाने वाले पहले थे। प्रभाव की गड़गड़ाहट भी इंसराउंड डिटेक्टरों पर दर्ज की गई है - स्टेशन जो मानव-कानों के लिए कम-आवृत्ति वाली ध्वनि तरंगों को मापते हैं - दुनिया भर में, वैज्ञानिकों को डरपोक उल्का के बारे में कुछ बुनियादी निष्कर्ष निकालने के लिए पर्याप्त डेटा देते हैं।
नासा के अनुसार, उस उल्का का वजन लगभग 1,500 टन (1,360 मीट्रिक टन) था, जिसका व्यास लगभग 32 फीट (10 मीटर) था, और विस्फोट होने पर यह लगभग 71,582 मील प्रति घंटे (115,200 किलोमीटर) की दूरी पर वायुमंडल से गुजर रहा था। विस्फोट समुद्र के ऊपर लगभग 15.5 मील (25 किमी) हुआ और 173 किलोटन के बराबर ऊर्जा के साथ फट गया - द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान संयुक्त राज्य अमेरिका ने हिरोशिमा पर परमाणु बम की ऊर्जा का लगभग 10 गुना विस्फोट किया।
दुनिया के क्षुद्रग्रह-निगरानी समूह चट्टान को उसके छोटे आकार के कारण हमारे रास्ते की ओर देखने में विफल रहे। उत्तरी आयरलैंड में क्वीन्स यूनिवर्सिटी बेलफास्ट के एक खगोलशास्त्री एलन फिट्जसिमोंस ने न्यू साइंटिस्ट को बताया कि अधिकांश आधुनिक दूरबीनें कई सौ मीटर या उससे अधिक व्यास वाली वस्तुओं का पता लगाने में सक्षम होती हैं, जिससे छोटी वस्तुएं जैसे कि आसानी से छूट जाती हैं। लाइव साइंस ने पहले बताया कि नासा के क्षुद्रग्रह शिकारी लगभग 460 फीट (140 मीटर) मापने वाली पृथ्वी की वस्तुओं की पहचान करने के बारे में सबसे अधिक चिंतित हैं, जो पूरे अमेरिकी राज्यों को तिरस्कृत करने की क्षमता रखते हैं।
दिसंबर 2018 का प्रभाव केवल इस हफ्ते ध्यान देने के लिए आया था, भाग में, टेक्सास में चंद्र और ग्रह विज्ञान सम्मेलन में एक प्रस्तुति के लिए, जो केली फास्ट, नासा के पास-अर्थ ऑब्जेक्ट्स ऑब्जर्वेशन प्रोग्राम मैनेजर द्वारा दिया गया था। फास्ट ने बीबीसी समाचार को बताया कि दिसंबर की घटना "चेल्याबिंस्क की ऊर्जा प्रतिशत 40 प्रतिशत" के साथ विस्फोट हो गई, लेकिन प्रभाव के अपेक्षाकृत दूरस्थ स्थान के कारण समाचार में नहीं दिखा।
चेल्याबिंस्क उल्का, जो 62 फीट (19 मीटर) चौड़ा था, मुख्य भूमि रूस के ऊपर से गुजरा और कई मोटर चालकों द्वारा रिकॉर्ड किया गया। परिणामस्वरूप शॉकवेव्स ने 1,200 से अधिक लोगों को घायल कर दिया।
