लगभग 35 मिलियन वर्ष पहले, लगभग 144,000 मील प्रति घंटे (231,000 किमी / घंटा) की यात्रा करने वाला एक क्षुद्रग्रह, आधुनिक दिन के शहर केप चार्ल्स, वर्जीनिया के पास अटलांटिक महासागर में धराशायी हो गया। अंतरिक्ष रॉक तुरंत वाष्पीकृत हो गया, लेकिन इसके प्रभाव ने एक गर्मागर्म सुनामी शुरू कर दी, टूटे हुए चट्टानों और पिघले हुए कांच के मानसून को कास्ट किया, जिसने सैकड़ों मील की दूरी तय की और संयुक्त राज्य अमेरिका में एकल सबसे बड़ा गड्ढा खोद लिया - तथाकथित चेस्पाक बे प्रभाव संरचना।
आज, कि 25-मील-चौड़ा (40 किलोमीटर) गड्ढा चेसापीके खाड़ी के चट्टानी तहखाने के नीचे आधा मील नीचे दफन है - 200 मील लंबा (320 किमी) पूर्वी तट पर वर्जीनिया और मैरीलैंड को जोड़ने वाला मुहाना। इसने वैज्ञानिकों को साइट के रहस्यमय इतिहास को एक साथ टुकड़े करने की कोशिश करने से नहीं रोका क्योंकि यह पहली बार 1990 में एक ड्रिलिंग परियोजना के दौरान खोजा गया था।
प्रभाव स्थल से लगभग 250 मील (400 किमी) उत्तर-पूर्व में समुद्र तलछटी कोर के एक हालिया अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने हड़ताल के समय के लिए रेडियोधर्मी मलबे के निशान पाए, जो प्रभाव की उम्र और विनाशकारी शक्ति के नए सबूत प्रदान करते हैं।
जब चेसापिक बे प्रभावक अटलांटिक में धराशायी हो गया, तो उसने हर दिशा में सैकड़ों मील तक पिघले हुए कांच ("टेकटाइट्स" के रूप में जाना जाता है) के हिस्से के साथ आसपास की भूमि और पानी की बौछार की। अध्ययन के अनुसार, लेखक ने जो उत्तर अमेरिकी टेक्टाइट के बिखरे हुए मैदान को कहा, उल्कापिंड मलबे की इस बारिश का गठन किया, जो टेक्सास से मैसाचुसेट्स तक बारबाडोस तक फैला है, जो लगभग 4 मिलियन वर्ग मील (10 मिलियन वर्ग किमी) का इलाका है। प्रभाव मलबे के इस व्यापक क्षेत्र के भीतर गहराई में दबे हुए उल्कापिंड की चट्टानों का अध्ययन करके वैज्ञानिक इसकी उम्र सहित क्षुद्रग्रह की प्रमुख विशेषताओं के बारे में सुराग जुटा सकते हैं।
अपने हालिया अध्ययन (पत्रिका मौसम विज्ञान और ग्रह विज्ञान में 21 जून को प्रकाशित) में, एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने जिरकोन के 21 सूक्ष्म शार्क - एक टिकाऊ रत्न का निर्माण किया, जो अरबों वर्षों तक भूमिगत रह सकता है। अटलांटिक महासागर के नीचे लगभग 2,150 फीट (655 मीटर) से ली गई तलछट कोर में ये ज़िरकॉन दर्ज किए गए थे। न केवल जिरकोन आमतौर पर टेक्टाइट्स में पाया जाता है, बल्कि यह रेडियोधर्मी डेटिंग के लिए एक पसंद खनिज भी है, इसके कुछ रेडियोधर्मी तत्व घटकों के लिए धन्यवाद।
इस मामले में, शोधकर्ताओं ने यूरेनियम-थोरियम-हीलियम डेटिंग नामक एक डेटिंग तकनीक का इस्तेमाल किया, जो यूरेनियम और थोरियम के हीलियम में रेडियोधर्मी आइसोटोप या संस्करणों को देखता है। प्रत्येक खनिज नमूने में विशिष्ट हीलियम, थोरियम और यूरेनियम समस्थानिकों के अनुपातों की तुलना करके, शोधकर्ताओं ने गणना की कि लगभग कितनी देर पहले जिक्रोन क्रिस्टल जम गए और क्षय होने लगे।
टीम ने पाया कि 21 क्रिस्टल व्यापक रूप से आयु में थे, जो लगभग 33 मिलियन से 300 मिलियन वर्ष पुराने थे। दो सबसे कम उम्र के नमूने, जिनकी औसत आयु लगभग 35 मिलियन वर्ष थी, पिछले अध्ययनों में चेसापिक बे प्रभाव के समय के अनुमानों के साथ फिट थे। एक करीबी परीक्षा से पता चला है कि ज़िरकॉन भी बादल की उपस्थिति और विकृत सतह से ऊब गए हैं, दो संकेत हैं कि खनिजों को हवा और पानी के माध्यम से एक महान प्रभाव द्वारा लात मारी गई थी।
टीम ने निष्कर्ष निकाला कि ये दो युवा क्रिस्टल चेसापिक प्रभाव के विनाश के मार्ग का हिस्सा थे, पुष्टि करते हैं कि प्रभाव लगभग 35 मिलियन साल पहले हुआ था। इसके अलावा, शोधकर्ताओं ने लिखा, यह दिखाया गया कि यूरेनियम-थोरियम-हीलियम डेटिंग प्राचीन प्रभाव घटनाओं की उम्र को बाधित करने के लिए एक व्यवहार्य तरीका है, जिससे वैज्ञानिकों को हमारे ग्रह के लंबे और हिंसक अतीत को प्रकट करने के लिए एक नया उपकरण मिल जाता है।
