निकट-पृथ्वी अंतरिक्ष में अनगिनत क्षुद्रग्रहों का अध्ययन करने के बाद, खगोलविदों को यह समझ में आया है कि इनमें से अधिकांश चट्टानें दो श्रेणियों में से एक में गिरती हैं: एस-टाइप (ग्रे) और सी-टाइप (लाल)। ये अपनी सतहों पर सामग्री के प्रकारों से परिभाषित होते हैं, जिसमें एस-प्रकार के क्षुद्रग्रह मुख्य रूप से सिलिकेट रॉक और सी-प्रकार के क्षुद्रग्रहों से बने होते हैं जो कार्बन सामग्री से बने होते हैं।
हालांकि, वहाँ भी है जो नीले क्षुद्रग्रहों के रूप में जाना जाता है, जो सभी ज्ञात पृथ्वी की वस्तुओं (NEO) का केवल एक अंश बनाते हैं। लेकिन जब एक अंतरराष्ट्रीय टीम के खगोलविदों ने पृथ्वी के एक उड़ने के दौरान नीले क्षुद्रग्रह (3200) फेटन का अवलोकन किया, तो उन्होंने उस व्यवहार को देखा जो एक नीले धूमकेतु के साथ अधिक सुसंगत था। यदि सच है, तो फेटन वस्तुओं का एक वर्ग है जो इतना दुर्लभ है, वे लगभग अनसुना हैं।
टीम के निष्कर्ष 50 पर प्रस्तुत किए गए थेवें टेनेसी के नॉक्सविले में अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी डिवीजन फॉर प्लेनेटरी साइंस की वार्षिक बैठक, जो इस सप्ताह (21 अक्टूबर से 26 अक्टूबर तक) हो रही है। "(3200) फ़ैथॉन: डेस्टिनी + मिशन का लक्ष्य" शीर्षक वाली प्रस्तुति का नेतृत्व लूनर एंड प्लैनेटरी लेबोरेटरी (LPL) के थियोडोर कार्टा ने किया था।
जैसा कि उन्होंने प्रस्तुति के दौरान कहा था, टीम ने नासा की इन्फ्रारेड टेलीस्कोप सुविधा (हवाई में स्थित मौना केआ) और स्मिथसोनियन एस्ट्रोफिजिकल ऑब्जर्वेटरी की तिलिस्सट दूरबीन से डेटा का विश्लेषण किया, जो एरिजोना के होपकिंस पर्वत पर स्थित है। उन्होंने पाया कि फेटन की उपस्थिति और व्यवहार से संकेत मिलता है कि इसमें एक क्षुद्रग्रह और एक धूमकेतु दोनों की विशेषताएं हैं।
उदाहरण के लिए, सभी क्षुद्रग्रहों की तरह, फेटन को अन्य वर्गों (इसलिए नाम) की तुलना में स्पेक्ट्रम के नीले हिस्से में अधिक प्रकाश को प्रतिबिंबित करने के लिए जाना जाता है। हालाँकि, फेटन खुद को सबसे धूसर में से एक के रूप में अलग करता है, और इसकी सभी सतह पर समान रंग होता है। यह एक संकेत है कि यह हाल ही में सूर्य द्वारा समान रूप से गर्म किया गया हो सकता है।
"दिलचस्प बात यह है कि, हमने फेथॉन को पहले की तुलना में कहीं अधिक गहरा देखा गया था, जो कि पेलस के रूप में चिंतनशील था," कार्टा ने कहा। "यह कहना मुश्किल है कि फेथोन और पलास कैसे संबंधित हैं।"
इसकी कक्षा भी एक बहुत ही विलक्षण है, जो इसे सूर्य के इतने पास ले जाती है कि यह लगभग 800 ° C (1500 ° F) तक के तापमान तक पहुँच जाती है। इसी तरह, यह आकाश में एक क्षुद्रग्रह (एक छोटी बिंदी बनाम बादल छाए रहने के रूप में) की तरह दिखाई देता है, लेकिन यह धूल की एक छोटी पूंछ भी छोड़ता है जब यह सूर्य के सबसे करीब होता है। यह एक संकेत है कि फेटन की रचना में अस्थिर तत्व (जैसे पानी, कार्बन डाइऑक्साइड, मीथेन, अमोनिया, आदि) शामिल हैं जो इसे गर्म करता है।
अंत में, फेटन को वार्षिक Geminid उल्का बौछार का "मूल शरीर" माना जाता है, क्योंकि इसकी कक्षा Geminid उल्काओं के समान है। 1983 में फेटन की खोज से पहले, वैज्ञानिकों का मानना था कि सभी उल्का बौछार सक्रिय धूमकेतु के कारण थे। जैसा कि करीता ने समझाया:
"उस समय, धारणा यह थी कि फेथॉन शायद एक मृत, जले हुए धूमकेतु था, लेकिन धूमकेतु आमतौर पर लाल रंग के होते हैं, और नीले नहीं होते हैं। इसलिए, भले ही फेटन की अत्यधिक विलक्षण कक्षा को though मृत धूमकेतु को चीखना चाहिए, 'यह कहना मुश्किल है कि क्या फेथोन एक क्षुद्रग्रह की तरह है या मृत धूमकेतु की तरह अधिक है। "
इस तरह की गतिविधि को खगोलीय प्रेक्षणों के इतिहास में केवल दो बार देखा गया है, फेटन के साथ और एक समान वस्तु जो वर्गीकरण को या तो क्षुद्रग्रह या धूमकेतु के रूप में परिभाषित करती है। इन कारणों के लिए, अनुसंधान दल यह बताता है कि फेटन संबंधित हो सकता है, या मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट (और एक नीला क्षुद्रग्रह) में बड़ी वस्तुओं में से एक, (2) पल्लास से टूट गया है।
वर्तमान में, टीम 2005 यूडी का अवलोकन कर रही है, एक और छोटा नीला क्षुद्रग्रह जो फेथोन से संबंधित हो सकता है। यह निर्धारित करने से कि क्या यह और फेथोन समान गुण साझा करते हैं, वे इस धूमकेतु / क्षुद्रग्रह की वास्तविक प्रकृति के बारे में मूल्यवान जानकारी प्राप्त करेंगे। इसके अलावा, अध्ययन में जापानी एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) DESTINY + प्रौद्योगिकी प्रदर्शनकारी की तरह भविष्य के क्षुद्रग्रह-प्रतिपादन मिशनों के निहितार्थ हो सकते हैं।
यह मिशन, जो कि इंट्रप्लान्ट्री वॉयेज के लिए स्पेस टेक्नॉलॉजी के डिमॉन्स्ट्रेशन और एक्सपेरिमेंट के लिए खड़ा है, फ़ेथॉन fLyby with reUSable जांच, 2022 में लॉन्च होने के बाद, फ़ैटन सहित कई NEOS के साथ एक फ़्लाईबी का संचालन करने के लिए निर्धारित है। इस मिशन के उद्देश्य की जांच मूल होगी। और ब्रह्मांडीय धूल की प्रकृति, जो पृथ्वी पर कार्बनिक यौगिकों के प्रमुख स्रोत हैं - और इसलिए जीवन के लिए आंतरिक।
इसके अलावा, प्रदर्शनकर्ता फेटन से धूल का निरीक्षण करेगा और धूल हटाने के पीछे के तंत्र की बेहतर समझ हासिल करने के लिए इसकी सतह को मैप करेगा। इस संबंध में, यह मिशन हमें धूमकेतु और क्षुद्रग्रहों के बीच अंतर को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकता है। इसके अलावा, यह अध्ययन करने वाली अत्यधिक अनोखी वस्तु हमारे सौर मंडल में जीवन की उत्पत्ति को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकती है।
इस काम को नासा नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट ऑब्जर्वेशन प्रोग्राम (NEOO) अनुदान द्वारा वित्त पोषित किया गया था। कर्टन के अलावा, टीम में एलपीएल के कई सदस्य, नासा जॉनसन स्पेस सेंटर, चिबा इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में प्लैनेटरी एक्सप्लोरेशन रिसर्च सेंटर और प्लैनेटरी साइंस इंस्टीट्यूट (पीएसआई) शामिल थे।
