नासा के केपलर मिशन ने ग्रहों की कमी का पता लगाया है; 2011 में एक हजार से अधिक उम्मीदवारों की खोज की गई थी, जिनमें से कुछ मुट्ठी भर पृथ्वी के आकार के थे। आज, कैलिफोर्निया प्रौद्योगिकी संस्थान के खगोलविदों की एक टीम ने बढ़ती सूची में तीन और जोड़े। उन्होंने अभी तक खोजे गए तीन सबसे छोटे एक्सोप्लैनेट की पुष्टि की है।
केपलर तारों को देखकर ग्रहों की खोज करता है। किसी ग्रह के सामने से गुजरने पर तारा से प्रकाश टिमटिमाता है या डुबता है। यह पुष्टि करने के लिए कम से कम तीन पास की आवश्यकता होती है कि संकेत एक ग्रह से है, और एक खोज की पुष्टि किए जाने से पहले आगे जमीन-आधारित अवलोकन आवश्यक हैं।
कैल टेक टीम की खोज केपलर के पुराने डेटा के साथ की गई थी। उन्होंने पाया कि तीनों ग्रह पृथ्वी की तरह चट्टानी हैं और एक एकल तारे की परिक्रमा करते हैं, जिसे KOI-961 कहा जाता है। वे हमारे ग्रह से भी छोटे हैं; उनकी त्रिज्या पृथ्वी की तुलना में 0.78, 0.73 और 0.57 गुना अधिक है। एक तुलना के रूप में, तीन में से सबसे छोटा लगभग मंगल के आकार का है।
कि ये ग्रह इतने छोटे हैं कि बड़ी खबर है; जब उन्हें पहली बार पाया गया था, तो उन्हें बहुत बड़ा माना जाता था। वाशिंगटन में नासा मुख्यालय में केप्लर कार्यक्रम वैज्ञानिक डग हडगिन्स ने कहा कि किसी ग्रह को मंगल ग्रह के रूप में छोटा करना विशेष रूप से आश्चर्यजनक है। यह "संकेत देता है कि हमारे चारों ओर चट्टानी ग्रहों का एक इनाम हो सकता है।"
पूरा सिस्टम भी छोटा है। ग्रह अपने तारे के इतने निकट हैं कि उनका वर्ष केवल दो दिनों तक रहता है। पासाडेना में कैल टेक में नासा के एक्सोप्लैनेट साइंस इंस्टीट्यूट के शोध के प्रमुख अन्वेषक जॉन जॉनसन ने कहा, "यह अब तक का सबसे पतला सौर मंडल है।"
उनका तारा, KOI-961, एक लाल बौना है जिसका व्यास एक-छठा है जो हमारे सूर्य का है और यह बृहस्पति से केवल 70 प्रतिशत बड़ा है। इससे सिस्टम का पैमाना बृहस्पति और उसके चंद्रमाओं की तुलना में सूर्य और हमारे सौर मंडल के ग्रहों की तुलना में ज्यादा करीब है। जैसा कि जॉनसन बताते हैं, यह "हमारी आकाशगंगा में ग्रह प्रणालियों की विविधता" के लिए बोलता है।
स्टार का प्रकार भी महत्वपूर्ण है। रेड ड्वार्फ मिल्की वे आकाशगंगा में सबसे आम तारे हैं, और एक के आसपास तीन चट्टानी ग्रहों की खोज से पता चलता है कि आकाशगंगा समान चट्टानी ग्रहों के साथ मिलन कर सकती है।
हालाँकि, टीम का पता हमें जल्द ही किसी भी समय अंतरवैयक्तिक अवकाश गृह उपलब्ध कराने वाला नहीं है। ये ग्रह अपने तारे के पास रहने योग्य क्षेत्र में होने के लिए बहुत करीब हैं, एक कक्षा जहां पानी सतह पर तरल के रूप में मौजूद हो सकता है। फिर भी, छोटे ग्रह एक महत्वपूर्ण खोज हैं। कैलटेक के नए अध्ययन के प्रमुख लेखक फिल मुइरहेड ने कहा, "इस प्रकार के सिस्टम ब्रह्मांड में सर्वव्यापी हो सकते हैं।" "ग्रह शिकारी के लिए यह वास्तव में रोमांचक समय है।"
स्रोत: नासा का केपलर मिशन तीन सबसे छोटे एक्सोप्लैनेट का पता लगाएं।
