इस वर्ष लाल ग्रह के लिए पृथ्वी का अकेला मिशन अब लॉन्च कॉन्फ़िगरेशन में इकट्ठा किया गया है और 14 मार्च, 2016 को लॉन्च विंडो के उद्घाटन पर बैकोनूर से ब्लास्टऑफ का समर्थन करने के लिए सभी तैयारियां वर्तमान में लक्ष्य पर हैं।
महत्वाकांक्षी ExoMars 2016 मिशन यूरोपीय स्पेस एजेंसी (ESA) द्वारा निर्मित और वित्त पोषित ट्रेस गैस ऑर्बिटर (TGO) और शिअपरेली लैंडर नामक यूरोपीय अंतरिक्ष यान की एक जोड़ी से बना है।
दोनों को अब इकट्ठा किया गया है और तकनीशियनों ने अपने अंतिम लॉन्च कॉन्फ़िगरेशन में भाग लिया है, जो कजाकिस्तान के बैकोनूर कोस्मोड्रोम में एक साफ कमरे में काम कर रहा है, एक रूसी प्रोटॉन रॉकेट को लॉन्च करने के लिए।
ईएसए कहते हैं, "इस मिशन के मुख्य उद्देश्य मीथेन और अन्य ट्रेस वायुमंडलीय गैसों के सबूतों की खोज करना है जो सक्रिय जैविक या भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के हस्ताक्षर हो सकते हैं और ईएसए के बाद के मिशनों के लिए ईएसए के योगदान की तैयारी में महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करने के लिए हैं।"
लॉन्च के बाद यह जोड़ी 16 अक्टूबर तक मंगल ग्रह की सात महीने की लंबी अंतरप्राणी यात्रा में शामिल हो जाएगी, जिस समय शिआपरेली प्रवेश, वंश और लैंडिंग (EDL) प्रदर्शनकारी मॉड्यूल ऑर्बिटर से अलग हो जाएगा।
तीन दिन बाद 19 अक्टूबर को, TGO को मंगल की कक्षा में प्रवेश करने के लिए स्लेट किया गया है और शिअपरेली पतले मंगल ग्रह के वायुमंडल के माध्यम से अपना रुख शुरू करेगा और नरम लैंडिंग की उम्मीद करेगा।
ईएसए अधिकारियों के अनुसार, 12 फरवरी को ऑर्बिटर के आस-पास बढ़ते मंच में हाइड्रैजाइन ईंधन वाले लैंडर के साथ संभोग संचालन शुरू हुआ, जो "ईएसए अधिकारियों के अनुसार, जमीन से लगभग 4 मीटर की दूरी पर होने वाली गतिविधियों की सुविधा प्रदान करता है।"
अगले दिनों में, तकनीशियनों ने दो अंतरिक्ष यान के बीच सभी महत्वपूर्ण कनेक्शन पूरे किए और यह सुनिश्चित करने के लिए फ़ंक्शन परीक्षण किए कि सभी सिस्टम उम्मीद के मुताबिक काम कर रहे हैं।
एयरबस डिफेंस एंड स्पेस टीम के विशेषज्ञों ने शिअपरेली में अंतिम कुछ थर्मल संरक्षण टाइलों को भी बंधित किया। अंतरिक्ष यान की गति बढ़ाने और उपकरण के हुक की अनुमति देने के लिए संभोग संचालन के दौरान कई स्पॉट खुले रहे। उन कार्यों के साथ, तकनीशियन परिष्करण स्पर्श लागू कर सकते हैं।
लॉन्च विंडो 25 मार्च तक फैली हुई है।
एक्सोमार्स अंतरिक्ष यान ईएसए के केवल अन्य लाल ग्रह की जांच में शामिल हो जाएगा - मार्स एक्सप्रेस ऑर्बिटर - जो 2004 में आया था और आज भी अच्छी तरह से काम कर रहा है।
ExoMars 2016 ऑर्बिटर चार विज्ञान उपकरणों के पेलोड से लैस है। यह स्रोत की जांच करेगा और मीथेन और अन्य ट्रेस गैसों की मात्रा को ठीक से मापेगा।
ऑर्बिटर यूरोप में बनाया गया था और उपकरण यूरोपीय और रूसी वैज्ञानिकों द्वारा प्रदान किए गए हैं।
मीथेन (सीएच 4) गैस सबसे सरल कार्बनिक अणु है और पतले मार्टियन वातावरण में कथित तौर पर निम्न स्तर का पता लगाया गया है। लेकिन डेटा निश्चित नहीं हैं और इसकी उत्पत्ति स्पष्ट कटौती नहीं है।
मीथेन आज सक्रिय रहने वाले जीवों के लिए एक मार्कर हो सकता है या यह गैर-जीवन भूगर्भीय प्रक्रियाओं से उत्पन्न हो सकता है। पृथ्वी पर 90% से अधिक मीथेन की उत्पत्ति जैविक स्रोतों से होती है।
2016 लैंडर विज्ञान उपकरणों के एक अंतरराष्ट्रीय सूट को ले जाएगा और 2 डी एक्सोमार मिशन के लिए यूरोपीय लैंडिंग प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करेगा।
2018 ExoMars मिशन लाल ग्रह की सतह पर एक उन्नत रोवर वितरित करेगा। यह पहले कभी गहरे ड्रिलर से सुसज्जित है जो 2 मीटर की गहराई तक नमूने एकत्र कर सकता है जहां सतह पर कठोर परिस्थितियों से पर्यावरण को परिरक्षित किया जाता है - अर्थात् ब्रह्मांडीय विकिरण की निरंतर बमबारी और पर्च्लोरल जैसे मजबूत ऑक्सीडेंट की उपस्थिति जो कार्बनिक को नष्ट कर सकती हैं अणुओं।
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