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न्यू होराइजन्स अंतरिक्ष यान आज एक मील का पत्थर सीमा पार कर गया: यह अब पृथ्वी की तुलना में अपने प्राथमिक गंतव्य प्लूटो के करीब है। न्यू होराइजन्स अब अपनी 9.5 साल की यात्रा में 1,440 दिन का है और सूर्य से 15 AU (खगोलीय इकाई) का अतीत है। लेकिन अभी तक एक लंबी दौड़ बाकी है: अभी भी 1,928 दिन हैं जब तक कि करीब मुठभेड़ के लिए ऑपरेशन शुरू नहीं होते हैं, और 2022 दिनों तक जब तक कि अंतरिक्ष यान 2015 की गर्मियों में प्लूटो के निकटतम बिंदु तक नहीं पहुंच जाता। यह सोचना रोमांचक है कि हम क्या सीखेंगे। साढ़े पांच साल में प्लूटो और कुइपर बेल्ट के बारे में। क्या हमारा नजरिया बदल जाएगा? यकीन करना मुश्किल है कि वे नहीं कर सकते।
न्यू होराइजन्स वर्तमान में लगभग 50,000 किलोमीटर प्रति घंटे (31,000 मील प्रति घंटे) (सूर्य के सापेक्ष) पर यात्रा कर रहा है और पृथ्वी से लगभग 2.4 बिलियन किलोमीटर (1.527 बिलियन मील) की दूरी पर स्थित है।
जनवरी 2006 में अंतरिक्ष यान का प्रक्षेपण हुआ।
जनवरी के प्रारंभ में सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की बदलती स्थिति को बनाए रखने के लिए संचार डिश एंटीना को फिर से स्थापित करने के लिए जनवरी की शुरुआत में नए क्षितिज को हाइबरनेशन से बाहर ले जाया जाएगा। नवंबर में आखिरी बार जाग उठा था कि वेनेशिया बर्न स्टूडेंट डस्ट काउंटर से कई महीनों के संग्रहीत विज्ञान डेटा को डाउनलोड करने के लिए, गलती सुरक्षा प्रणाली सॉफ्टवेयर में हाल ही में खोजे गए बग को ठीक करने के लिए, (आखिरी चीज जो कोई भी चाहता है कि अंतरिक्ष यान सुरक्षित मोड में जाना है) निकटतम दृष्टिकोण), और जनवरी की शुरुआत में अंतरिक्ष यान को चलाने के लिए निर्देश अपलोड करने के लिए। टेलीमेट्री से पता चलता है कि न्यू होराइजन्स बहुत अच्छे स्वास्थ्य में है और लगभग अपने नियोजित पाठ्यक्रम पर है।
प्रधान अन्वेषक एलन स्टर्न ने अपने अंतिम पीआई के परिप्रेक्ष्य में लिखा है कि विज्ञान टीम जनवरी में चर्चा करेगी कि कुईपर बेल्ट की किन वस्तुओं पर उन्हें प्लूटो के बाद "उड़ान भरने और फिर से जुड़ने की उम्मीद है।" वे खोजें अगली गर्मियों से शुरू होंगी और 2011 और 2012 तक जारी रहेंगी। उम्मीद है, वे हमें चार से 10 संभावित लक्ष्य देंगे। "
