अंतरिक्ष की खोज की नए सिरे से परिभाषित विशेषताओं में से एक यह है कि निजी एयरोस्पेस कंपनियां पहले की तरह भाग ले रही हैं। स्पेसएक्स, ब्लू ओरिजिन और यूनाइटेड लॉन्च अलायंस जैसी प्रमुख कंपनियों के अलावा, अनगिनत कंपनियां हैं जो व्यक्तिगत मिशनों की लागत को कम करने और सार्वजनिक और निजी क्षेत्र में लॉन्च सेवाएं प्रदान करने की तलाश में हैं।
ऐसी ही एक कंपनी है EXOS एयरोस्पेस सिस्टम्स एंड टेक्नोलॉजीज़, इंक।, जो पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष प्रक्षेपण वाहनों की एक अग्रणी डेवलपर है। पिछली गर्मियों में, कंपनी ने अपने सबऑर्बिटल ऑटोनॉमस रॉकेट के साथ गाइडेंक (SARGE) रॉकेट के साथ पाथफाइंडर परीक्षण उड़ान का आयोजन किया। सफल प्रक्षेपण और पुनर्प्राप्ति ने SARGE प्लेटफ़ॉर्म को मान्य किया है और पुन: प्रयोज्य रॉकेटों का उपयोग करके छोटे पैकेजों को कक्षा में भेजने के लिए EXOS की दीर्घकालिक योजनाओं की दिशा में एक प्रमुख कदम था।
परीक्षण उड़ान 25 अगस्त, 2018 को दोपहर 2:15 बजे (ईएसटी) न्यू मैक्सिको रेगिस्तान में स्पेसपोर्ट अमेरिका से हुई। 28 किमी (17 मील) की ऊँचाई पर पहुंचने के बाद, रॉकेट ने लगभग 15 मिनट बाद पृथ्वी पर वापस पैराशूट किया और पैड से थोड़ी दूरी पर उतरा। इसके बाद चालक दल ने खर्च किए गए रॉकेट को बरामद किया, जिसे केवल यज्ञीय घटकों को नुकसान हुआ था। इसलिए इस परीक्षण ने रॉकेट के पुन: प्रयोज्य, साथ ही स्वायत्त नियंत्रण प्रणाली की क्षमता और पूर्व-एकीकरण एकीकरण प्रक्रिया को भी मान्य किया।
परीक्षण प्रक्षेपण के लिए, SARGE रॉकेट ने नौ पेलोड ले गए, जिसमें एंटरप्राइज़ द्वारा स्पेस (EIS) में प्रदान किए गए कई छात्र प्रयोगों वाले 3 डी प्रिंटेड क्यूब - एक गैर-लाभकारी संगठन और दुनिया का पहला न्यूस्पेस शिक्षा कार्यक्रम शामिल था। सेंट लुइस के मध्य-विद्यालय के छात्रों के समूह द्वारा प्रदान की जाने वाली वस्तुओं में - जेल पेन, पेंसिल, गोंद, पोस्ट-इट नोट्स, और पॉपकॉर्न गुठली, जैलापेनो बीज, चीनी मेपल बीज, क्रेयॉन शेविंग्स के साथ छोटे ज़िप बैग शामिल हैं। और बॉडी लोशन और सनस्क्रीन की शीशियाँ।
इस और अन्य पेलोड का उद्देश्य यह निर्धारित करना था कि लॉन्च के दौरान और एक माइक्रोग्रैविटी वातावरण में वे कैसे निष्पक्ष होंगे। यह SARGE रॉकेट का एक मुख्य उद्देश्य है, जो कंपनियों, स्कूलों और अंतरिक्ष एजेंसियों के लिए एक सस्ती परीक्षण मंच प्रदान करना है। मूल रूप से, रॉकेट ग्राहकों को यह देखने देगा कि क्या उनका पेलोड किसी अंतरिक्ष प्रक्षेपण के तनाव को कक्षा में भेजने से पहले या अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के साथ मिलन स्थल तक ले जाएगा।
अन्य पेलोड में एएसटीआरएएक्स इंटरनेशनल (एक जापान स्थित स्पेस टूरिज्म कंपनी) द्वारा प्रदान किए गए मेमोरबिलिया और संग्रहणीय वस्तुएं शामिल थीं, पर्ड्यू यूनिवर्सिटी के दो विज्ञान पैकेज, जॉनी आयरलैंड और ब्रेंडा फर्डिनैन्डो (दो कैंसर बाइवर्स) द्वारा प्रदान किए गए मेमोरैबिलिया, एक राउंड 1 निवेशक के लिए कुत्ते टैग। ग्रेटर नैनीटोक क्षेत्र के छात्रों द्वारा प्रदान किया गया एक हीट ट्रांसफर प्रयोग (आरईटीई), जो किड किड्ज इंडिया द्वारा निर्मित और प्रदान किए गए वैज्ञानिक मॉनिटरों का एक बड़ा संग्रह है, और मेयो क्लिनिक और ऑक्सीहेल्थ द्वारा विकसित और मेयो स्पेस मेडिसिन टेस्टिंग बेड की मदद से प्रदान किया गया है। सेंटर फॉर एप्लाइड स्पेस टेक्नोलॉजी (CAST) - जो अंतरिक्ष में एंटरप्राइज़ के साथ भी भागीदारी करते हैं।
लॉन्च, साथ ही रॉकेट के प्री-लॉन्च सेटअप और रिकवरी को भी लाइव-स्ट्रीम वेबकास्ट द्वारा कैप्चर किया गया था। जॉन क्विन के रूप में, EXOS के मुख्य परिचालन अधिकारी को स्पेसपोर्ट अमेरिका प्रेस वक्तव्य में कहा गया था:
“हम Spaceport अमेरिका में अपने SARGE प्लेटफॉर्म के सफल परीक्षण की घोषणा करने के लिए उत्साहित हैं, और यह जानने के लिए और भी उत्साहित हैं कि जोखिम शमन चरण जो एक पुन: प्रयोज्य प्रथम चरण कक्षीय मंच के निर्माण के हमारे लक्ष्य का समर्थन करता है। SARGE प्लेटफॉर्म अब अपने अंतिम उड़ान संशोधनों को प्राप्त करेगा, और एक विश्वसनीय पुन: प्रयोज्य (पहला चरण) LEO लांचर के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण डेटा प्रदान करना शुरू करेगा। ”
स्पेस अमेरिका के सीईओ डैन हिक्स ने भी टेस्ट लॉन्च के लिए उत्साह व्यक्त करते हुए कहा:
“यह Spaceport अमेरिका में EXOS SARGE वाहन के सफल परीक्षण लॉन्च की मेजबानी करने के लिए बहुत अच्छा था। EXOS ने एक पुन: प्रयोज्य LEO लांचर को विकसित करने के लिए उनके पथ पर एक और मील का पत्थर चेक-ऑफ किया है। यह सफल पाथफाइंडर उड़ान परीक्षण उन्हें नियमित वाणिज्यिक सबऑर्बिटल लॉन्च के करीब एक कदम लाता है। हम उनकी अगली उड़ान के लिए तत्पर हैं, और स्पेसपोर्ट अमेरिका में अपने दीर्घकालिक लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए उनके साथ काम कर रहे हैं। ”
यह उड़ान EXOS SARGE प्लेटफ़ॉर्म के लिए सफल परीक्षणों की एक लंबी लाइन में नवीनतम थी, जो कंपनी के प्रस्तावित कक्षीय लांचर के लिए परीक्षण बिस्तर है। अनिवार्य रूप से, SARGE के साथ विकसित और परीक्षण किए गए सॉफ़्टवेयर और तकनीकों का उपयोग JAGUAR के पुन: प्रयोज्य पहले चरण को बनाने के लिए किया जाएगा। एक बार परिचालन करने वाले इस रॉकेट का उपयोग छोटे और सूक्ष्म उपग्रहों को लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) में भेजने के लिए किया जाएगा, ताकि यह देखा जा सके कि प्रक्षेपण के दौरान और एक सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण वातावरण में वे कैसे निष्पक्ष थे।
सर्ज के साथ, EXOS 3-4 मिनट के लिए अंतरिक्ष में 50 किलोग्राम (110 पाउंड) तक वजन वाले उपग्रहों का परीक्षण करने के लिए लगातार अवसर प्रदान करने में सक्षम होगा, और फिर लॉन्च के 20 मिनट बाद ही उन्हें लॉन्च साइट पर लौटा देगा। कंपनी की अपेक्षाओं के आधार पर, JAGUAR रॉकेट EXOS को 100- 200 किलोग्राम (220 - 440 पाउंड) के बीच का पेलोड भेजने के लिए अधिकतम 200-400 किमी (124 से 248 मील) की ऊँचाई की अनुमति देगा।
यह भी उम्मीद है कि यह रॉकेट EXOS को अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) तक पेलोड और कार्गो डिलीवरी करने की अनुमति देगा, जो 340 किमी (211 मील) की ऊंचाई पर पृथ्वी की परिक्रमा करता है। वर्तमान में, EXOS को NASA के लिए सबऑर्बिटल सेवाएं प्रदान करने के लिए अनुबंधित किया गया है, लेकिन एजेंसी के साथ अनिश्चितकालीन-वितरण, अनिश्चितकालीन-मात्रा (IDIQ) को शामिल करने के लिए इस भूमिका का विस्तार करने की उम्मीद है।
क्विन के अनुसार, SARGE और JAGUAR दोनों NASA के मॉर्फियस फ्लाइट कोड के एक संशोधित संस्करण का उपयोग करेंगे, जिसे कंपनी ने स्पेस एक्ट एग्रीमेंट के माध्यम से हासिल किया था। क्विन ने एक प्री-लॉन्च प्रेस स्टेटमेंट में संकेत दिया, "चूँकि हमारा SARGE रॉकेट पुन: प्रयोज्य के लिए डिज़ाइन किया गया है, इसलिए यह हमारे कक्षीय प्रौद्योगिकी विकास कार्यक्रम के लिए एक उत्कृष्ट जोखिम शमन प्लेटफ़ॉर्म साबित हो रहा है और अंतरिक्ष तक पहुँच लागत को कम करने में मदद कर रहा है।"
लॉन्च भी परीक्षणों की एक श्रृंखला के बाद हुआ, जिसमें 17 अगस्त, 2017 को हुआ एक सफल टाई डाउन टेस्ट और 17 मार्च 2018 को आयोजित एक हॉवर टेस्ट शामिल था। इन परीक्षणों ने EXOS को हार्डवेयर और दोनों को मान्य करने में मदद की है। SARGE रॉकेट का सॉफ्टवेयर, जिसमें इसका मार्गदर्शन, नेविगेशन और नियंत्रण प्रणाली (GNC) शामिल थे।
भविष्य में, यह स्पष्ट है कि निजी एयरोस्पेस कंपनियों द्वारा अंतरिक्ष अन्वेषण और उपक्रमों की एक महत्वपूर्ण मात्रा का संचालन किया जाएगा। अधिक से अधिक, वाणिज्यिक प्रदाता सरकारी एजेंसियों और दूरसंचार कंपनियों से लेकर वैज्ञानिक संस्थानों और विश्वविद्यालयों तक के ग्राहकों को लॉन्च सेवाएं दे रहे हैं। इस बढ़ती मात्रा के साथ जनता के लिए जुड़ने का अवसर बढ़ जाता है।
इस दर पर, एक दिन जल्द ही आ जाएगा, जहां छात्र प्रयोग, अंतरिक्ष पर्यटक, और भीड़-भाड़ वाले टेलीस्कोप निकट-पृथ्वी अंतरिक्ष की एक नियमित विशेषता बन जाएंगे। उस परे? ठीक है, यह कहना है कि आकाश अब सीमा नहीं होगी!
अस्वीकरण: मैं अंतरिक्ष के सोशल मीडिया और एंटरप्राइज़ टीम में एंटरप्राइज का सदस्य और उनके लिए तकनीकी लेखक के रूप में स्वयंसेवक हूं।
