अधिकांश बड़ी आकाशगंगाओं की तरह, मिल्की वे एक ठंडे खून वाले नरभक्षी हैं, जो अपनी प्यारी सर्पिल आकृति को बनाए रखने के लिए छोटी आकाशगंगाओं को टटोलते हैं। लेकिन, अब से कुछ अरब साल बाद, हमारा ब्रह्मांडीय घर अपने मैच को एंड्रोमेडा नामक एक समान रूप से भूखे पड़ोसी से मिल सकता था।
हमारी सबसे बड़ी आकाशगंगा, एंड्रोमेडा, अब से लगभग 4.5 बिलियन वर्ष पहले मिल्की वे के साथ विलय करने के लिए क्रैश कोर्स पर है। राक्षसी तोड़-फोड़ से भाग लेने वाली आकाशगंगाओं के आकार कैसे बदलेंगे? यह किसी का अनुमान है। लेकिन, एंड्रोमेडा के आकार को देखते हुए, खगोलविदों को पता है कि हमारा पड़ोसी तब भी सुस्त नहीं है जब यह गांगेय रस्साकशी खेलने की बात आती है - और, जर्नल में आज (अक्टूबर 2) में प्रकाशित नए शोध के अनुसार, एंड्रोमेडा में कहीं अधिक नरभक्षी हो सकता है अतीत की तुलना में वैज्ञानिकों ने इसका श्रेय दिया।
पांच अलग-अलग दूरबीनों से टिप्पणियों का उपयोग करते हुए, अध्ययन लेखकों ने एंड्रोमेडा की कक्षा के किनारे पर सितारों के फैलने वाले प्रभामंडल का अवलोकन किया और अलग-अलग प्रक्षेपवक्र और वेग वाले सितारों के कम से कम दो समूहों का पता लगाया, जो एक दूसरे से मेल नहीं खाते थे, या बाकी आकाशगंगा। इन समूहों की अनुमानित आयु के आधार पर, टीम ने निर्धारित किया कि वे दो प्राचीन बौना आकाशगंगाओं के अवशेष थे जिन्हें एंड्रोमेडा ने बहुत पहले खा लिया था - एक, कुछ अरब साल पहले ही गोबल्ड किया गया था, और दूसरा लगभग 10 अरब साल पहले बंद हो गया था।
एंड्रोमेडा के घटक सितारों के बस एक छोटे से अंश के आधार पर ये निष्कर्ष, आकाशगंगा के 10-बिलियन-वर्ष के जीवन काल में अन्य विलय के ब्रह्मांडीय बचे हुए हिस्से के छोटे अंश का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं।
ऑस्ट्रेलियाई नेशनल यूनिवर्सिटी के एक खगोल विज्ञानी, प्रमुख डगल मैकी ने एक बयान में कहा, "एंड्रोमेडा में मिल्की वे की तुलना में बहुत बड़ा और अधिक जटिल तारकीय प्रभामंडल है, जो यह दर्शाता है कि इसने कई और आकाशगंगाओं का नरभक्षण किया है।" "यह जानना कि हमारी आकाशगंगा किस तरह के राक्षस के खिलाफ है, मिल्की वे के अंतिम भाग्य का पता लगाने में उपयोगी है।"
नए अध्ययन में, मैके और उनके सहयोगियों ने उन 92 समूहों पर ध्यान केंद्रित किया, जो पिछले एंड्रोमेडा सर्वेक्षणों में पहचाने गए थे। इन समूहों में से प्रत्येक आकाशगंगा के प्रभामंडल में स्थित था, जो कि गेलेक्टिक केंद्र से 81,000 से अधिक प्रकाश-वर्ष दूर है, जहाँ कटा हुआ गेलेक्टिक अवशेषों के असामान्य आंदोलनों को स्पॉट करना सबसे आसान होगा। (एंड्रोमेडा लगभग 110,000 प्रकाश-वर्ष के पार है, जबकि मिल्की वे की परिधि के अनुमान में इसे 100,000 और 200,000 प्रकाश-वर्ष के बीच रखा गया है।)
शोधकर्ताओं ने इन समूहों में से 77 के वेगों और स्पष्ट कक्षाओं का अनुमान लगाया, दो अलग-अलग समूहों - एक पुराने क्लस्टर, आकाशगंगा की डिस्क पर लंबवत घूमते हुए, और एक छोटे क्लस्टर ने वृद्धों के बारे में 90 डिग्री के कोण पर परिक्रमा की। शोधकर्ताओं ने इन समूहों की दो प्राचीन विलय की घटनाओं के अवशेष के रूप में व्याख्या की जो अरबों साल बाद हुईं।
ये निष्कर्ष "आकाशगंगा लड़ाई में कौन जीतेगा: एंड्रोमेडा या मिल्की वे?" सौभाग्य से, खगोलविदों के पास काम करने के लिए कुछ अरब वर्ष हैं।
